И мы снова спустились в подвал.

Чем ближе мы подходили к месту назначения, тем морознее становилось вокруг. Под конец из моего рта с каждым выдохом вырывалось облако пара, свидетельствуя о температуре сильно ниже нуля.

— Смотри внимательно, Ширяев. Смотри и запоминай, — произнёс Амнис, когда мы остановились перед покрытой инеем деревянной дверью, — потому что это всё — следствие твоих собственных поступков.

Он толкнул дверь, пропуская меня вперёд. Вот только мне как-то сразу расхотелось заходить. Потому что большое помещение, открывшееся взору, было полностью заставлено столами, на которых лежали трупы. Много трупов — десятки, если не под сотню.

Даже отсюда мне было видно, что они все ужасно обезображены — у многих не хватало частей тела, а где-то наоборот, только отдельные части рук, ног…

— Что встал? Иди, смотри. Это тела горожан, погибших в стычке эльфов и пограничной стражи, что охотились за тобой. Две группы опытнейших бойцов на какого-то мага-недоучку. Забавно, не правда ли? И ведь столько народу перебили, а на тебе — ни царапины.

Несмотря на сказанное, в голосе инквизитора не было и намёка на веселье. Скорее мрачное ожесточение.

— Я не знал, что так будет, — тихо сказал я.

— Зато теперь знаешь, — так же тихо ответил Амнис. — И отныне спрос за подобное с тебя будет уже стократ сильнее. Инквизитору такое не прощается.

Простояв с минуту в гробовом молчании, он закрыл дверь.

— Пойдём.

— Куда? — по въевшейся привычке поинтересовался я, на что замначальника только тяжело вздохнул.

Правда, никакой интриги не получилось, так как пришли мы, по всей видимости, в его собственный кабинет.

— Садись, — властно приказал Амнис, пальцем ткнув в стул у стены.

Захотелось пошутить, что за три месяца насиделся, но не стал. Не стоит вот так сходу злить начальство, которое и без того не шибко довольно. Покорно присел, сложив ладони на коленки.

— Держи.

Порывшись в шкафу у стены, инквизитор достал книжку в толстом кожаном переплёте и сунул мне в руки. Раскрыв ту, я понял, что это блокнот или ежедневник, причём чистый.

— Будешь записывать сюда поставленные задачи и ход их выполнения, отчёт раз в месяц либо по выполнению.

Я покрутил ежедневник в руках и спросил:

— А моё место работы?

— С учётом твоего не до конца выбранного потенциала, — ответил Амнис, садясь за стол, — руководством было принято решение вернуть тебя в академию для дальнейшей учёбы. Но! — он поднял ладонь, не давая мне раскрыть рот. — От службы на благо империи это не освобождает, так что параллельно будешь выполнять задачи от управления.

— И что я должен делать?

Тут замначальника растянул рот в хищной улыбке и сказал, прищурившись:

— В академии обучаются несколько делегаций иностранных государств: светлых и тёмных эльфов, вампиров, а также с нового учебного года прибывает делегация из Кайратского султаната. Вот отслеживание их деятельности и выявление среди них замаскированных агентов разведки и будет первой твоей задачей. Ты записывай, записывай, — кивнул Амнис в сторону ежедневника, и я, спохватившись, принялся корявым почерком выводить описание данного мне поручения.

Вопросов у меня имелось миллион. Начиная с того, что я знать не знал, что такое «Кайратский султанат», и заканчивая тем, что я совершенно не представлял, как выявлять агентов что явных, что замаскированных. Но спросить пока возможности не было, поскольку шла постановка следующей цели.

— Второй задачей для тебя будут поиск и подбор среди представителей делегаций так называемых КНС — кандидатов на сотрудничество. С перспективой их дальнейшей работы на инквизицию.

На это я только кивнул, записывая, однако вопросов стало ещё больше. Умом-то я понимал, чего от меня хотят, но вот как это всё делать? В бытность свою видел я как-то интересный америкосовский фильм «Шпионские игры», как раз про работу разведок. Так там главный герой в доверие к людям без мыла втирался, мог врать на ходу с самым серьёзным лицом, авантюристом был высшей пробы. А я? Я даже с девушкой на улице познакомиться не могу, робею. Куда мне до такого.

Но это было ещё не всё, и следующим пунктом Амнис, по-видимому, решил меня добить.

— И третьим для тебя заданием будет общее курирование академии на предмет занятости её студентами и преподавательским составом незаконной магической и иной деятельностью, выявление таковой и пресечение. Записал?

— Записал, — убитым голосом произнёс я.

Если первые две задачи были геморройными в силу слабости моей практической и теоретической подготовки, но принципиально нерешаемыми не являлись, то третья оказалась прямо-таки гвоздем в крышку моего гроба, ибо академия была велика, студентов — тысячи, а преподавателей — с сотню точно. Такой объём одному охватить просто нереально.

Я вспомнил свой сон — вот уж точно неугодный! Похоже, мою дальнейшую жизнь кое-кто, не будем показывать пальцем, решил превратить в персональный ад.

У меня не было ни малейшего сомнения в том, что куча народу занимается сомнительными с точки закона делишками. Особенно среди магов. Тех хлебом не корми, дай поэкспериментировать с запрещёнкой. Выявить всё в одиночку? Да проще повеситься.

И я, кажется, извращённую логику начальства понимал. Загрузить меня заведомо невыполнимой работой и потом с удовольствием наказывать за неисполнение. А если ещё и окажется, что тут как в НКВД, то есть «выговор, строгий выговор, расстрел», то в инквизиторах я пробуду не слишком долго.

Я уж было хотел бросить этот ежедневник Амнису в лицо да высказать всё, что о нём думаю, как тот неожиданно добавил:

— Первый год службы считается обучающим, и оценивается не столько результат работы инквизитора, сколько проявленные смекалка, усердие и наличие иных необходимых навыков. Но это не значит, что можно халатно относиться к выполнению поставленных задач, так как по окончании года будет комиссия по оценке профпригодности и определение дальнейшего места службы. И уж поверь, есть места, куда ты точно не захочешь попасть. К примеру, на границе Мёртвых пустошей мало кто доживает до пяти лет.

Тон замначальника на секунду стал угрожающим, и я, сглотнув, поинтересовался:

— А почему именно пять?

— После первых пяти лет самостоятельной работы идёт обязательная смена места службы, уже бессрочно.

— А почему не доживают?

— Спасибо магам древности. Что там делали и зачем — до сих пор непонятно, но лезет оттуда стабильно всякая инфернальная дрянь. Благо там горы неприступные, и только в одном месте с десяток километров кряжа срыло до основания. Постоянно находится имперский легион, и туда же уходят до трети недоучек с магической академии.

— Зачем? — недоумённо спросил я.