они, окрашенные в прекрасный цвет грязи, оказались на пороге квартиры, с работы пришла мама. Она на мгновение потеряла дар речи.

Перед ней стояли:

— Некогда серый кот, мокрый, лохматый, чумазый, весь в траве и грязи. 1 штука.

— Ребенок, похожий на ее сына, в одном шлепанце (второй был потерян в луже), в некогда желтых, а нынче серых, шортах, шмыгающий носом. 1 штука

— Ребенок, похожий на ее дочь, в резиновых сапогах (что уже неплохо), в спортивном костюме неизвестного науке цвета. 1 штука

— Вы себя видели? Вы ноги свои видели? Вы что, в поросят играли? — спросила мама, все еще не веря, что это — ее домочадцы.

Для того чтобы удостовериться, что это реально его ноги, Сашка приподнял правую ногу, Маша — левую, а Степка — переднюю правую лапу. Да, это их ноги и лапы. И да, вид у них ужасный.

— Хорошо, одежду вы сами постираете и себя помоете тоже сами. Тогда последний вопрос: кто помоет Степку?

Степка и Маша одновременно повернули головы в стороны Сашки. Тот вздохнул. Договор, как говорится, дороже денег.

Приключение четвертое. Купательное

Степка сидел в прихожей на тряпочке, которую ему постелили, и ждал, пока дети примут душ и постирают свои вещи. Грязь на его шерсти засохла коркой, и кот напоминал черепаху с серым панцирем.

Купаться Степка не любил, но показаться на улице в таком виде он не мог, поэтому придется терпеть. Кот вздохнул и продолжил рассматривать дверь в ванную, откуда должен был показаться Сашка.

Сашка в этот момент страдал едва ли не больше Степки. Он не понаслышке знал, насколько острые у кота зубы и когти, и как долго заживают царапины и укусы, оставленные разъяренным Степкой.

Сашка вышел из ванной. Две пары несчастных глаз — кота и ребенка — встретились. Степка поднялся, поддел когтем дверцу тумбочки, стоящей под зеркалом в прихожей, и выкатил оттуда бутылочку кошачьего шампуня, подтолкнув его к ногам мальчика. Мол, купай, изверг, пока я добрый.

Сашка поднял чумазого кота и, держа Степку на вытянутых руках, чтобы не запачкать футболку, понес пушистика в ванную.

Степка старался сохранять спокойствие. Но когда они дошли до порога ванной и зеленые кошачьи глаза увидели душ, природная нелюбовь котов к воде взяла верх. Чумазая шерсть Степки стала дыбом. Кот выпустил когти и вцепился всеми четырьмя лапами в дверной косяк, где и повис.

Подумав, Степка закричал в надежде, что его услышат друзья, находящиеся на улице, и придут спасать своего товарища. С улицы донеслось ответное мяуканье. Мол, прости, брат, но мы бессильны. Борись, мы в тебя верим!

Сашка попытался оторвать кота от двери. Тщетно. Степка намертво приклеился к спасительному косяку.

На помощь пришел хозяин. Он выставил из ванной Сашку, легко отсоединил кота от стены, пощекотав его за пузико, а затем усадил Степку в тазик, включив воду.

Степка сидел в тазу, покрытый пеной. Вокруг летали пузыри. В одном большом пузыре отразилась кошачья недовольная физиономия. Степка вытянул коготок и лапкой лопнул пузырь. Нечего дразнить благородного кота!

Мокрого «благородного» кота достали из тазика, завернули в пушистое полотенце и усадили на диван. Степка обнюхал полотенце. Пахло оно шампунем и мокрым котом.

Принесли фен. Степка эту вещь не любил, потому что она на кота вечно шипела и дышала горячим воздухом. Кот обычно шипел в ответ, чем вызывал смех у хозяев.

После фена Степка подошел к зеркалу. На него смотрел лохматый меховой шарик. Чистый, пушистый и серый. Рыбки с интересом разглядывали это лохматое чудо, прильнув к стенке аквариума. Степка долго пытался понять, где он видел эти благородные ушки, красивые зеленые глаза и длинные усы. Точно, это же он сам! Но почему такой лохматый?

Кот открыл тот же ящик в прихожей, где был его шампунь, вытащил зубами коробку с кошачьими принадлежностями и сунул туда нос. Пару минут над коробкой торчал лишь пушистый хвост и задние лапки кота.

Вскоре Степка выбрался наружу, держа в зубах расческу, и отправился в детскую. Там он забрался на колени к Маше и вложил ей в руку расческу. Мол, чеши! Не видишь, твой любимый кот лохматый!

Следующим вечером, выйдя на прогулку, Степка рассказывал друзьям о своем героическом купании. И пусть он несколько приукрасил, повествуя о том, как хозяин на коленях умолял его залезть в таз, а он, Степка, выбирал в это время, каким из пятидесяти шампуней мыться. Главное, что хозяева очень любят этого пушистого наглеца, которого собирались взять с собой в отпуск в деревню. Но кот об этом еще не знал…

Приключение пятое. Дорожное

Утро выходного дня. Пушистый кот Степка сладко нежится на своей лежанке, подставляя бочка солнышку, которое подглядывает за котом в окно. Обычно утром выходного дня все домочадцы либо спят, либо тихонько пьют чай на кухне. Однако сегодня все почему-то топотали и куда-то спешили. Степка недовольно дернул ушками: резкие звуки мешали коту.

Степка полежал еще минутку и затем встал, потянулся и вышел в коридор. Все что-то искали, теряли, находили, забывали, гладили, мяли, отбирали друг у друга и пытались незаметно положили свои вещи в чужой чемодан, когда в своем не хватало места. Степка совершенно не понимал, что происходит, и потому решил вначале позавтракать. Ведь любому коту известно, что на полный желудок думать легче.

Покушав и умывшись, кот отправился в детскую. Там Маша пыталась уложить в чемодан красивое платье. Из чемодана торчали то рюши, то юбка. Маша и прыгала на чемодане, и лежала сверху — бесполезно.

— Зачем тебе на даче вечернее платье? Мы дом этой зимой купили, ты в деревне никого не знаешь, а дискотек там нет. Или ты в нем будешь клубнику полоть? — спросил Сашка.

— Тебе легко говорить, ты взял с собой шорты, футболку и джинсы! А я, между прочим, дама! Я не могу 2 недели в одном и том же ходить! — проворчала Маша и таки закрыла чемодан.

Степка не знал, что такое дача. Но, наверное, это что-то очень важное, раз туда вечерние платья берут.

Вскоре в коридор выставили кошачью переноску. Степка предусмотрительно попятился из коридора в зал, где можно было спрятаться за диван. Переноску кот не любил, так как в ней он путешествовал к ветеринару, где ему прививки ставили. А вдруг на даче тоже есть ветеринар, и