Долговязый блондин в синем пуховике уже полчаса таскался поулицам, стараясь не потерять из виду свой объект — бритоголового типа, по следукоторого его пустили возле вокзального кафе. «Объект» явно чувствовал слежку —он кружил по одним и тем же местам, менял направление, останавливался возлевитрин, делая вид, что завязывает шнурки, и оглядывая улицу за своей спиной Приэтом он не покидал район трех вокзалов. Наверняка у него где-то поблизости былаоставлена машина, но он не хотел садиться в нее, не избавившись от «хвоста»,ведь по номерам его потом запросто смогут вычислить. Вот он и кружит, пытаетсязатеряться в толпе Блондин по всем правилам наружного наблюдения сохранялдистанцию, не теряя контроль за ситуацией, то и дело останавливался возлегазетных лотков, прятался за киосками.

Ему немного мешал высокий рост, делавший его заметным влюбом скоплении людей.

«Объект» снова свернул в переулок и вскочил в подъехавшийтроллейбус. Блондин изо всех сил припустил следом и едва успел втиснуться междузахлопывающимися дверями.

— Куда лезешь, чумовой! — пожурила его толстаястаруха в мохеровом берете. — Сорвешься же! Будешь потом всю жизнь налекарства работать!

— Спешу, бабуля Жизнь проходит! — беззлобноотозвался блондин, отыскивая взглядом «объект» Тот пробивался сквозь плотныйстрой пассажиров к передней двери. Троллейбус проехал остановку, затормозил, ибритоголовый тут же выскочил наружу. Блондин оттолкнул дремавшего возле выходапенсионера и бросился следом.

— Вот ведь молодежь, — проворчала старуха вберете, — одну остановку норовит проехать!

Мог бы и пешочком! Я вот в его возрасте…

— Еще и проехал без билета! — охотно присоединилсяк дискуссии отодвинутый пенсионер.

Бритоголовый тип устремился вперед по улице, но почти сразуюркнул в парадную. Блондин на секунду замешкался — это могла быть ловушка, ноохотничий азарт взял свое, и он нырнул следом.

Парадная была темная, но даже в темноте было видно, какдавно ее не мыли и даже не подметали. Пахло внутри вчерашними щами и кошками.Блондин подождал секунду, пока глаза привыкли к темноте, и бросился вперед,туда, где виднелась вторая дверь, — как он и подозревал, парадная быласквозная, и «объект» наверняка уже выскочил на другую улицу.

Однако добежать до двери блондин не успел — его обхватилапоперек туловища сильная рука, и в бок уткнулось холодное лезвие ножа.

— Кто тебя послал? — злобно зашипели ему в ухо —На кого ты работаешь?

— Ты чего привязался! — завопил блондин высокимистеричным голосом — Ты чего, гомик несчастный, к нормальным людям вяжешься?Помогите, ко мне маньяк привязался!

Одновременно он нырнул, используя прием «уход благородноготигра», которому его научили на занятиях по кун-фу. Нож бритоголового кососкользнул по толстому пуховику, не задев кожи, блондин ловко развернулся напятке и несильно пнул противника левой ногой в живот. Тот охнул, отлетел всторону, рухнул навзничь и неожиданно замолк.

— Что за черт? — растерянно пробормотал блондин,наклонившись над бритоголовым и на всякий случай вытягивая из кармана«беретту». Ты чего прикидываешься?

Но «объект», кажется, не прикидывался. Он лежал назаплеванном полу, не подавая никаких признаков жизни Не опуская пистолета,блондин достал левой рукой фонарик и посветил вниз.

Бритоголовый лежал, уставившись в потолок широко открытымистеклянными глазами, как будто увидел там что-то интересное, правая рука быланелепо подогнута под туловище, и из-под бока растекалась темная лужа.

«На свой нож напоролся! — догадался блондин. — Ох,Андреич устроит мне водные процедуры по полной программе!»

Он еще ниже наклонился над мертвецом, быстро обшарил егокарманы.

Нашел не так уж много — бумажник, дорогую ручку, носовойплаток, расческу, зажигалку, пачку сигарет, пару скомканных бумажек…

Все это осторожно сложил в пластиковый пакет, убрал к себе вкарман.

Наверху громко хлопнула дверь квартиры, и раздраженныйженский голос выкрикнул — Что вы там делаете? Наркоманы, сволочи!

Опять все лампочки вывернули! Ни днем, ни ночью от вас покоюнет! Все, мое терпение кончилось! Я сию же секунду вызываю наряд милиции!

Блондин что-то недовольно пробормотал, выпрямился и поспешновыскользнул из подъезда.

В вагоне поезда «ЭР-200» старушка в твидовом пальто икокетливой шляпке с перышком кивнула соседу — солидному мужчине в дорогомкостюме, он неспешно проглядывал деловые бумаги. Старушка не стала отвлекатьего разговорами, она сняла пальто, потом достала из сумки косметичку, тщательнопричесалась и подкрасила губы. Теперь пассажирку следовало называть нестарушкой, а пожилой дамой.

— Прошу вас, — обратилась она к соседу, вы непоможете мне убрать сумку наверх? Самой мне стало в последнее время трудновато…

— Разумеется. — Он с готовностью вскочил, отметив,что его соседка уже сильно пожилая. Вы не боитесь ездить одна?

— Вы хотите сказать, что мне уже очень многолет? — рассмеялась старушка, нисколько не обижаясь. — Да, дорогоймой, в моем возрасте уже этого не скрывают. И я не боюсь признаться, что мнесемьдесят шесть! Но не жалуюсь и вполне еще могу обслужить себя самостоятельно.

Люблю, знаете ли, путешествовать, вот, навещала подругу вМоскве…

Она устроилась поудобнее и продолжила:

— С нового года обещают льготы отменить, вот я итороплюсь. Пока у меня проезд бесплатный, два раза в год могу к старой подругев гости съездить. Еще в школе вместе учились…

Поезд давно уже набрал скорость и стремительно несся мимопригородов Москвы. В окне были видны сентябрьские, совсем еще зеленые рощи,чуть пожухлая трава и пышные цветы в палисадниках. Старушка с соседом милобеседовали, он даже отложил свои бумаги.

По узкому проходу между рядами кресел, слегка покачиваясь втакт движению поезда, шел невысокий худенький юноша с длинными волосами ибледным лицом — типичный программист, месяцами не бывающий на свежем воздухе ипроводящий бесконечные ночи за своим дорогим компьютером. Юноша дошел до концавагона и скрылся за дверью туалета. Следом за ним торопливо подошла озабоченнаяженщина средних лет. Увидев захлопнувшуюся прямо перед ее носом дверь, женщиначто-то недовольно проворчала и принялась рыться в объемистой сумке.

Прошло две, три, четыре минуты.., программист все невыходил, женщина снова что-то проворчала и постучала в дверь.

— Молодой человек, вы тут не один!

Ответом ей было молчание.

Женщина побагровела, стукнула в дверь со всей силы ирявкнула: