Епископ оскалился остатками своего лица.

И в этот момент из его груди вырвалась зелёная коса Танатоса.

- Именем Мортис я выношу вердикт: твой путь окончен погибелью. Фатум, мразь, — с яростью сплюнул магистр.

— Танатос… Остановись, — пророкотал епископ. — Это последняя точка бифуркации. Если глашатая не убить сейчас, пророчество уже нельзя будет остановить….

— Мне плевать, — ответил Танатос, и тело великого некроманта вспыхнуло. Магистр отшвырнул останки врага мне под ноги, и я не упустил момент.

— Тропой забытья ты коснёшься Покоя, — касаясь черепа епископа, прошептал я, и посмотрел на магистра.

За его спиной стояла безучастная Неми.

— Что я, дура, сражаться с Танатосом на стороне похитителей детей? — ответила она на мой немой вопрос.

Поздновато она решила менять сторону…

В наступившей тишине раздались жидкие аплодисменты.

— Неплохо сыграно, — с удовлетворением отметил Андрей.

— Теперь всё… бессмысленно… — прошептал Танатос.

— Ошибаешься, магистр.

— Чего тебе, Хамелеон? — безразлично спросил Тан, медленно подходя к тому, что осталось от Миры.

— Да так… пришёл напомнить вишнёвой мантии, что вы выходите из зоны сновиденной аномалии. Пора просыпаться.

— Сновиденной..? Чего?!

Интерлюдия 1. Скоро.

— Цикл подходит к концу, — тихо сказал великий Ректор. — У нас нет больше времени в запасе. Скоро они поймут, что происходит что-то странное. Я уже забрал слишком многих. Однако последний поток станет самым сильным.

— Мой домен пострадал от фрактальной чумы меньше всех, — предложила Ирис. — Будет разумно призывать новые души там.

— Мой домен тоже практически не пострадал, — заметил магистр Илос. — Думаю, мы тоже можем взять на себя призыв.

— В этом нет необходимости, — развеял их надежды Ректор. — На этот раз я лично проведу весь ритуал прямо здесь, в Оазисе.

Среди магистров начал разноситься шёпот.

— Есть основания полагать, что на этот раз безымянных не будет. После известных событий в храме, большая часть или все, окажутся зверянами коренных рас Мельхиора. За них мир станет бороться.

— Как прикажете, Ректор, — отозвался Джеро.

— Я думаю, учеников окажется достаточно для каждой башни, — мягко улыбнулся седобородый старец. — Поэтому, в сущности, для вас не так важно, где и кем будет проводиться ритуал.

Ирис чуть улыбнулась.

Как ни крути, а сила башни определяется успехами её учеников. Поэтому каждый из них важен, и каждый магистр был заинтересован в силе своих подопечных. Домен Света теперь опустился на уровень какой-нибудь Вьюги. А вот позиции призраков и огневиков заметно окрепли. Может, даже удастся переманить к себе парочку перспективных светлых. Первую Рысь, например…

Ректор вдруг замер, прикрыв глаза. В помещении резко потемнело. Даже масляные лампы и свечи стали гореть намного слабее, не говоря уж о магических и вороньих светильниках.

На губах у старика расплылась улыбка. Да и среди магистров пронеслись волнения.

Сама же Ирис не отреагировала никак. Она уже знала о возвращении лучшего разведчика города. И нужно ведь было отправить главу тайной канцелярии города на задание именно сейчас?

Мрак продолжил сгущаться, стягиваться отовсюду и собираться в физическую оболочку.

— Я вернулся, учитель, — встал на колени Энкейл. — Похоже, я многое пропустил.

— Не думай об этом, ученик, — по-отечески улыбнулся Ректор.

Невысокий парень, с виду почти мальчишка, был облачён в серую мантию, а в светлых волосах суетились крохотные крупицы живого мрака.

— Пойдём, — мягко сказал Ректор. — Ирис, Джеро, Лакомка и.. Луксор, пожалуй. Можете идти с нами.

Девушка бросила взгляд на магистра Порчи. Похоже, её союзник больше не в опале. Ряды магистров тоже заметно поредели. Наверняка перед призывом несколько младших поднимутся в статусе.

— Говори, Энкейл. Что ты узнал на Поверхности? — спросил владыка Доминиона, когда они остались одни в его кабинете.

Парень поднял чёрные глаза с серыми зрачками на Ректора и ответил:

— Сперва о Дафне. Это слабейшая из водных божеств мира Аквы. Она не популярна среди иномирцев. Но с недавнего времени она начала резко набирать силу. У служащих ей жрецов появляются новые необычные возможности, которых прежде не было.

— Гибриды с пустотой? — с опаской предположила Ирис.

— Скорее скрытность, аспекты младшей некромантии и тому подобное. Выгляди, как попытка повторить техники Мельхиора в другой стихии. Иномирцы говорят, среди богов начались волнения. Увеличилось количество квестов, которые косвенно свидетельствуют о подготовке к войне. Я думаю, в ближайшие годы может разразиться новая «битва магов».

— Всё так, как вы и предполагали, Ректор, — заметил Луксор.

— На этот раз боги заранее готовятся к заварушке. Научены горьким опытом, — с лёгкой улыбкой сказал Джеро.

— Что о самой Дафне? Что она за бог по словам иномирцев?

Ректор, конечно же, знал доступную из книг информацию. Но мнение тех, кто имел с ней дело, намного лучше.

— Изначально это скрытная богиня, покровитель целителей. Младшая дочь владыки Аквы Дагона. Имеет репутацию мудрого бога, думающего о своей стихии. Но, в то же время достаточно авантюрного.

— Даже так, совать голову в мир Смерти как-то не разумно с её стороны, — заметила Ирис.

— Прошло много времени, магистр, — улыбнулся Энкейл. — В этом мире бога загробного мира зовут Скорбящая Мать, а её дочь-предатель пожирает даже своих сестёр. Кому какое дело до слабого водного бога, прихватившего себе пару алтарей..?

— Алтарей уже не пара, — ответил великий Ректор. — У Дафны в городе их уже несколько, благодаря стараниям её жреца.

— Кто он? — поинтересовался Луксор.

— Аква Синаэль из башни Смерти. По совместительству, глашатай пустоты и кошачий посланник.

Повисла пауза.

Среди собравшихся были те, кто знали об одном из этих статусов ученика Танатоса. Ирис даже знала две — кошачью и водную. Но глашатай… Неужели он её всё это время водил за нос? Или.. он не знает о своём глашатайстве? Вернее, не совсем так. Скорее, не принимает его.

— Какую же игру затеяла эта Дафна? Зачем ей так близко подбираться к глашатаю? Это же, как искупаться в ядерных отходах? — спросила Ирис.

— Поэтому ты сегодня здесь, ученица, — мягко улыбнулся Ректор. — Ты сильнейший маг воды в городе, и к тому же уже имела опыт общения с Сином. Пусть он посвятит тебя в жрицы или