младшая сестра Аришка, месяц назад отметившая свое четырнадцатилетние, с сарказмом замечает, что скоро забудет, как отец выглядит.

— Дочь, — слегка назидательно хмурит брови мама, — ты же знаешь, что летний сезон в строительном бизнесе всегда самый «горячий».

— Угу, — откусывая круассан, кивает Риша и что-то еле слышно бубнит.

— Правда, мам, что-то в прошлые годы он так себя не загонял, — поддерживаю сестру, присаживаясь на стул и придвигая к себе чашку с молочной кашей. — Может, мне, все же не лететь никуда, а помочь ему на фирме?

— Вот еще удумала! — отклоняет мое предложение родительница. — Успеешь наработаться. Два месяца, пока ты к защите готовилась, они без тебя справлялись, вот и пару недель еще продержатся. А ты с Максиком отдохнешь на море.

— А ты здесь без нас отдохнешь, — добродушно иронизирую, надевая передник на сынишку, сидящего в высоком детском стульчике.

Но, как говорится, в каждой шутке от нее лишь маленькая часть. Маме тоже нужен отдых. Она у нас активная домохозяйка и рьяная бабушка. С самого рождения Максимки мама во всем мне помогает, поддерживает и души во внуке не чает. Вот и сейчас я после возвращения с отдыха выйду на работу, а сынуля будет с бабушкой.

— Нечего диплому на полке пылиться!

— А я что, не тетя, что ли? — добавляет аргумент в поддержку маминого заявления Риша, смеша племянника и млея от его «зубастой» улыбки.

Максик уплетает кашу, стараясь отобрать у меня ложечку и самостоятельно «художественно» размазать еду не только по лицу. Я играючи сопротивляюсь, успевая в очередной раз сунуть порцию каши в приоткрытый ротик. Одновременно с этим отточенным движением подхватываю свою кружку с кофе и делаю жадный глоток бодрящего напитка с густой молочной пенкой.

— М-м-м-м, как всегда, бесподобно! — хвалю мамино умение правильно запустить кофемашину, отставляю чашку и закидываю в рот кусочек воздушного омлета.

Да, многозадачность — ценное качество, и во мне она совершенствуется каждый день. Вот и сейчас — доедаю сытный завтрак в унисон с сынишкой, допиваю кофе, вытираю малышу чумазую мордашку и, поднявшись из-за стола, вынимаю его из детского стульчика.

— Наелся, мой хороший? — Трусь кончиком носа о его пухлую щечку, пахнущую неповторимым детским ароматом сладкого молока. — Пойдем, умоемся и позвоним тете Миле, да? Узнаем, где это она затерялась.

Проходя мимо мамы, целую ее в макушку и благодарю за все. Пресекаю ее попытку сорваться с места, оставив недоеденным свой завтрак, чтобы помочь нам. Нежно переговариваясь с малышом, выхожу из кухни, намереваясь найти свой телефон, но тот сам дает о себе знать.

Аппарат современной электронной промышленности с фруктовой эмблемой на матово-белой панели заходится веселой мелодией где-то в гостиной. Идем на звук и находим не унимающийся девайс в недрах диванных подушек.

Номер не определен — просто цифры. Морщу нос, скептически поглядывая на экран: не люблю отвечать на такие вот обезличенные вызовы, потому что чаще всего это либо мошенники, либо маркетологи очередного недавно открывшегося СПА- или медцентра.

Дисплей гаснет, и я выдыхаю с облегчением. Но не успеваю порадоваться, как он вновь взрывается мелодией.

— Алло, — решаюсь ответить, вкладывая в голос все свое недовольство.

— Бекетова Ксения Андреевна? Доброе утро. — Сухой официальный женский голос вводит меня в легкое замешательство и, не дожидаясь моего ответа, продолжает: — Вас беспокоят из службы подбора персонала компании «СтройИнвест», вам необходимо подъехать на собеседование к одиннадцати часам. Адрес сброшу в сообщении.

— Меня это не интересует! — обрываю ее и отключаюсь.

«Совсем уже охренели!» — мысленно возмущаюсь, перекладывая притихшего Максика на левый бок. Поддерживаю его одной рукой и, топая к лестнице, ведущей на второй этаж, попутно набирая номер подруги.

— Привет, дорогая! — бодро отвечает мне Мила, как только в динамике прерываются монотонные гудки. — Вы уже собрались? — интересуется она и тут же, не дожидаясь моего ответа, добавляет: — Мы почти подъехали.

— Отлично! Ждем вас. Сейчас только чумазую мордашку умоем и выйдем за ворота.

— Угу, — слышится ее добродушное одобрение.

В приподнятом настроении от предвкушения отличного отдыха я отключаю телефон и убираю его в карман укороченных темно-синих бриджей.

— Ну что, солнышко мое, — обращаюсь к сынишке, внимательно наблюдающему за мной, — готов к первому в своей жизни перелету и отдыху на море?

Максик тут же одаривает меня улыбкой, довольно гулит, хватаясь маленькими ладошками за воротничок моей блузки и комкая его, радостно пускает слюни, грозя затопить все вокруг, и вместо силиконового колечка-прорезывателя тянет в рот изрядно помятую ткань. Ласково журю его, спасая свой гардероб от «пожирания» зубастым монстриком, и целую в пухлую щечку.

Эмоции неописуемого счастья вновь затапливают сердце теплом и умиротворением. Я безумно люблю своего малыша и ни капли не жалею, что он появился в моей жизни. Он — моя любовь на всю жизнь, мой маленький мужчина и смысл моего существования.

В носу щиплет, и взгляд заволакивает дымкой непрошеных слез. Я сентиментальна до чертиков! И чтобы не углубляться в мелодраматизм своей жизни, смахиваю набежавшие слезинки, мимоходом отвешивая себе ментальный подзатыльник, и спешно захожу в ванную комнату. Быстро ополаскиваю мордашку сына, бросаю горсть ледяной воды на алеющие щеки.

В спальне ногой отодвигаю дверцу гардеробной, чтобы напоследок пробежаться внимательным взглядом по полкам. Чемодан уже ждет нас в прихожей, но на всякий случай я все еще раз перепроверяю. Чувство, что я что-то забыла, зудит противной мухой на задворках сознания.

На телефон приходит сообщение от абонента, звонившего мне несколько минут назад. В небольшом электронном послании все строго по делу: адрес крупнейшего бизнес-центра, дата и время, на которое назначено мифическое собеседование, и, конечно же, название организации, а также инициалы ее владельца. От этого заставляет дыхание сбивается, а сердце пропускает пару ударов.

Тревожные мысли будоражат сознание, вызывая легкий мандраж гуляющих по телу нестройных рядов одуревших мурашек. Смутное ощущение какого-то необъяснимого волнения пульсирует в районе солнечного сплетения. Словно я упускаю что-то важное или не даю ему случиться, а оно, это важное, всеми способами пытается достучаться до меня.

Ведь вчерашняя встреча ничего не меняет? Глеб не помнит меня. Это было в его глазах — бездонных, холодных и безразличных. Позволила себе лишь на миг взглянуть в них для того, чтобы убедиться, что полтора года назад я все сделала правильно: ушла на рассвете, не оставив ничего в напоминание о себе. Ушла и постаралась все вычеркнуть из памяти.

Замираю на мгновение, прикрывая глаза, медленно втягиваю носом любимый аромат моего маленького мира, касаясь губами детского лобика. Да, полностью забыть ту ночь у меня никогда не получится. Но…

Раз, два, три…

Глубокий вдох, и