прибывшего. Увидев Илью, зверь на мгновенье растерялся, но в следующую секунду его лапа с выпущенными когтями легла на грудь пленённого бедолаги.

— Нет! — крикнул Илья, подавшись вперёд.

Зверь опустил морду и хищно зарычал, давая понять, чтобы тот оставался на месте. Илья повиновался.

— Нина, нет.

Зверь вроде бы успокоился, он перестал скалиться и убрал лапу.

— Не надо, — тихо сказал Илья, незаметно делая шаг вперёд. Ему удалось приблизиться на пару метров, как вдруг зверь взревел и рванул когтями тело жертвы. Бедняга даже не успел вскрикнуть. Вырванный кусок грудной клетки брякнулся почти у самых ног ошалевшего воина.

Метнувшись в сторону, зверь скрылся из вида. Чертыхнувшись, Илья развернулся, чтобы бежать следом, и тут же был отброшен сильнейшим ударом назад. Упав навзничь, он больно стукнулся головой об асфальт. В глазах потемнело, в ушах раздался оглушительный звон, руки, ноги пригвоздило к земле неимоверной тяжестью. «Только не паралич!» — подумал он с замирающим сердцем.

Когда туман в глазах развеялся, Илья увидел стоящего над ним зверя, державшего у его горла готовые в любой момент сомкнуться клыки. По шее потекло что-то тёплое: то ли слюна, то ли кровь. Встретившись взглядом с оборотнем, он почувствовал, как клыки сдавили сильней тонкую плоть, и приготовился к смерти. Неожиданно зверь отпустил его, отпрыгнул в сторону и стал в стойку. Пользуясь внезапной свободой, Илья перекатился, подняв с земли упавший бластер и встал на одно колено.

Зверь не шевелился. Он стоял, подняв дыбом шерсть на загривке и сверлил взглядом человека, который в свою очередь следил за противником, сжимая в руках нацеленное на него оружие. Противостояние затянулось, и, когда Илья уже был готов опустить бластер, оборотень прыгнул. Острая боль пронзила всё тело, начинаясь в области груди и растекаясь по конечностям. Всё вокруг завертелось в бешеном круговороте, и, чтобы остановить это стремительное вращение, рука судорожно ухватилась за первый попавшийся предмет. В ту же секунду окружающее пространство прорезал оглушительный взрыв, перекрываемый предсмертным рёвом.

Наконец безумная пляска закончилась, только почему-то теперь всё стояло вверх ногами. Илья почувствовал, что проваливается в темноту, и последнее, что он успел рассмотреть, было его собственное тело с разодранной грудной клеткой и оторванной головой, поверх которого лежало бездыханное тело зверя…

* * *

«…Спокойный шаг срывается в стремительный бег, грациозный полёт тела над землёй…

…Обречённый на одиночество и вечное скитание вдали от родного мира, порождение чужой земли из космических глубин…

Я зверь».

19.12.2002 г.