том, что его спутнице просто может понадобиться по нужде, он и не подумал.

— Больше так не исчезай, — сказал он, немного поостыв. — Зверь рядом.

— Его здесь нет, — ответила Нина.

— Откуда ты знаешь? — с недоверием поинтересовался воин.

— Чувствую. У него научилась, — пожала она плечами и улыбнулась.

Илья не нашёлся, что ответить.

— Когда долго живёшь бок о бок со зверем, невольно начинаешь думать и чувствовать, как он, — Нина сладко по-кошачьи потянулась.

— Ладно, — сказал Илья, с трудом отводя глаза от ее гибкой фигурки. — Идём.

Они поднялись на крышу. Отсюда, с высоты двенадцатого этажа, весь город был виден как на ладони. Некогда гордый и величественный, теперь он представлял собой жалкое зрелище. Освещаемые солнцем серые полуразрушенные коробки с остатками окон навевали не очень приятные ощущения. Заглянув через парапет вниз, Илья внутренне содрогнулся, отступил на шаг и отстегнул рацию.

— Что ты делаешь? — наблюдая за его действиями, спросила Нина.

— Вызываю вертолёт. Тебя нужно отправить отсюда, — ответил воин и включил блок связи.

— Код двести пять. «Тень» вызывает «Охотника». Приём?

В динамике щёлкнуло, а затем раздался хрипловатый голос.

— «Охотник» на связи. Как дела, «Тень»? Приём?

— Спасибо за заботу. Мне нужен…

Внезапно Нина подскочила к Илье, рывком вырвала из рук рацию и швырнула вниз. Опешив от такого поворота событий, тот стоял и ошарашенно смотрел на девушку.

— Ты что, с ума сошла! — пришёл он, наконец, в себя. — Зачем ты это сделала?

— Он нас не отпустит, — Нина опустила голову и отвернулась. Её плечи дрогнули. Илья понял, что она плачет, и почувствовал себя кретином. Ему всё-таки не следовало кричать на неё.

— Что? — переспросил он.

— Я не могу уйти, — голос девушки звучал на грани шёпота.

— Почему? — удивился Илья.

— Если я уйду, он выберется за пределы.

— О чём ты говоришь?

— Неужели ты до сих пор так и не понял! — выкрикнула Нина и резко развернулась. Её глаза, полные слёз, горели металлическим блеском. Это были не глаза человека.

Илья отпрянул, машинально вскинув оружие.

— Я думала, ты поймёшь, что в этом городе никто не мог остаться в живых просто так, — сказала девушка.

— Почему ты меня не убила? — спросил Илья хмуро.

— Я устала, — Нина вытерла бегущие по щекам слёзы и с надеждой взглянула на него. — Помоги мне.

Илья не ответил.

Она долго смотрела ему в глаза, а потом отвернулась и тихо заговорила:

— Поначалу я думала, что схожу с ума, но это оказалось не сумасшествие. Мне было очень страшно. А потом я привыкла, и мне даже стало нравиться, — Нина усмехнулась. — Посмотри на этот город. Это я убила всех, — она изучающе посмотрела на Илью.

Тот напряжённо смотрел на Нину, переваривая услышанное. Отправляя на задание, его предупредили, что придётся иметь дело с необычным оборотнем, но то, что зверем оказалась хрупкая симпатичная девушка, стало полной неожиданностью.

— Тебя прислали убить меня, верно? — на её губах появилась печальная ухмылка. — Они знают, что если ты меня не убьёшь, то рано или поздно зверь вырвется наружу, и тогда весь мир станет таким, как этот город.

Илья не ответил.

— Убей меня, — сказала вдруг Нина решительным тоном, развернувшись к нему лицом. — Сейчас зверь более уязвим.

Илья крепче сжал бластер и замер, не в силах нажать на курок.

— Убей меня! — повторила она.

— Я не могу убить безоружного, — ответил он, опуская оружие. — Ты не опасна.

— Я гораздо опаснее, чем ты думаешь, — сказала она с напором. — Убей меня, иначе будет поздно.

— Нет.

— Пока он играет с тобой, но скоро ему надоест, и тогда он убьёт тебя, — настаивала Нина.

— Нет.

— Убей!!!

Лицо девушки вдруг исказилось в болезненной гримасе, она побледнела, верхняя губа дёрнулась, приоткрывая белые ровные зубы, из груди вырвался низкий клокочущий звук. Она вскинулась и закричала, и крик её походил на рёв раздосадованного зверя, переходящий в леденящий душу вой.

Илья попятился, вновь поднимая бластер. Сделав пугающий выпад, девушка пронеслась мимо и исчезла в дверном проёме входа на крышу. Бросившись за ней, воин буквально скатился с лестницы и понёсся вниз по ступеням. Пробегая по площадке шестого этажа, он услышал, как в одной из квартир что-то грохнуло. Резко затормозив, воин вернулся и решил проверить подозрительное помещение. В самой дальней комнате в самом дальнем углу он обнаружил Нину, сидящую на полу к нему спиной, сжавшись в комок. Её трясло, словно в лихорадке.

— Нина? — позвал он, но девушка не отозвалась.

— Нина, — Илья хотел было подойти к ней, но его остановил её сдавленный голос.

— Уходи.

— Что? Я не оставлю тебя…

— Уходи, — почти простонала она, выдавливая слова сквозь зубы.

Воин остановился в нерешительности.

Девушку продолжало трясти. В какое-то мгновенье она замерла и чуть повернула голову, словно прислушиваясь к чему-то, потом сжалась ещё больше и затихла.

Илья подошёл к Нине и осторожно коснулся её плеча. Резко повернув голову, она злобно рыкнула и щёлкнула зубами у самых кончиков его пальцев. Поспешно отдёрнув руку, воин отскочил в сторону, упёршись спиной в стену, и выставил оружие. Не сводя глаз с дула бластера, девушка медленно поднялась на ноги, после чего одарила Илью звериным взглядом и утробно зарычала. Чуть присев, она оттолкнулась от земли и совершила грациозный прыжок, перелетев разом через всё помещение. Сверкнув в бьющем из окна луче солнца стальной шерстью, зверь выскочил из комнаты, оставив оцепеневшего от страха и изумления человека одного.

Он бежал вдоль пустынных улиц, оглядываясь по сторонам в поисках признаков зверя. Бластер привычно холодил ладонь, готовый в любую секунду выплюнуть из своего чрева смертоносный заряд. Лихорадочно соображая, куда мог направиться оборотень, воин не сразу услышал стрёкот пропеллеров приближающегося вертолёта. Поняв, что именно учуял тогда монстр, Илья обругал себя за невнимательность. Когда связь с базой внезапно прервалась, разумеется, они решили послать ему подмогу, и теперь эти люди находились в смертельной опасности.

Круто развернувшись, чуть не потеряв равновесие, Илья помчался на восточную окраину города, куда должен был прибыть вертолёт. Не добежав несколько кварталов, он услышал победный рёв зверя, крики, выстрелы, снова рёв… Выбежав на место посадки, он замер как вкопанный, глядя на открывшуюся перед ним картину: по небольшой площадке были разбросаны разорванные на части трупы прибывшей группы, и посреди всего этого на залитом кровью асфальте, лежал еле живой парнишка в униформе, а над ним серой горой возвышалась звериная громадина. Широко раскрытыми от ужаса глазами парень смотрел прямо в горящие глаза оборотня, склонившего злобно оскаленную морду прямо к его лицу. Заметив движение, монстр оторвался от созерцания своей жертвы и впился взглядом во вновь