– А они мне подходят?

– А это вы узнаете в ходе конкурса, – и мужчина, небрежно кивнув, исчез в недрах коридора.

А Полина осталась. Медленно она вернулась в своё кресло. «Ну, и попала ты, Поля, в переплёт!» Но не верить своим глазам, ушам, ощущениям она не могла. И, значит, другие миры на самом деле существуют! Она закрыла глаза и попыталась расслабиться. Но напряжение не уходило и Полину вдруг охватила весёлая злость. «Да, что к чему?! В кои-то веки что-то необычное, почти волшебное. Да и не одна я тут. И земляне тоже есть. Вот возьму и попробую», – уговаривала она саму себя.

– Номер двадцать один, – объявил невидимый бархатный баритон.

Полина поднялась и решительно направилась во вторую часть зала. «Мы им ещё покажем!» – азартно билась в мозгу сумасшедшая мыслишка.

Но между колоннами ей пришлось притормозить. Полина как-то не задумывалась, почему им в зале ожидания совсем не слышно, что происходит в зале комиссии, хотя это совсем рядом. А сейчас она поняла: между этими частями зала существовала какая-то прозрачная мембрана. Сквозь неё можно было пройти, что Полина и сделала, но как только мембрана осталась за спиной, весь гомон и звуки первого зала разом стихли. Здесь была тишина и в этой тишине было даже слышно, как на столе комиссии шуршат перебираемые листы резюме.

– Вересова Полина Сергеевна, проходите, садитесь, – раздался знакомый голос эконома.

Полина послушно подошла ближе и села в кресло, одиноко стоящее напротив стола комиссии. Только после этого она решилась внимательно посмотреть на тех, кто принимает здесь решения. За столом сидели четверо человек. Трое прямо перед ней, а один немного в стороне устроился в торце стола. Но человек ли? После сегодняшних «открытий» Полина уже сомневалась. Взгляд задержался на отдельно сидящем мужчине, и Полина узнала в нём того, кто разговаривал с ней в коридоре. «Ну, вот. Ещё конкурс не прошла, а с членом комиссии уже умудрилась столкнуться. Неизвестно только к худу или к добру», – подумала Полина, оценивая взглядом мужчину. Даже сидя, он существенно возвышался над остальными, и Полина помнила, что сама она едва доставала макушкой ему до плеча, а она была всё же на каблуках.

Полина перевела взгляд на остальных. Прямо перед ней сидела женщина среднего возраста. Сухопарая, седая, в строгом платье и с не менее строгим лицом. По бокам от неё расположились мужчины: один невысокий, круглый крепыш неопределённого возраста, второй – уже известный ей старший эконом. Крепыш не мог сидеть спокойно и постоянно то поворачивался к кому-либо, то наклонялся к столу, а один раз и вовсе заглянул под него.

На весь этот осмотр у Полины ушли секунды, но пауза всё равно затягивалась, и она удивлённо воззрилась на комиссию: а спрашивать-то её будут? Беспокойный мужчина первым и спросил у неё:

– Иномирянка? Какой мир?

– Мир Земля, Вересова Полина Сергеевна, экономист-бухгалтер, – представилась Поля, уже смиряясь и с этим миром, и со своим попаданием. Ведь на самом деле её никто не тянул звонить по тому объявлению. Сама позвонила, сама и расхлёбывать будет.

– Да-да, ваши данные есть у нас. Скажите, Полина Сергеевна, насколько комфортно вы чувствуете себя в нашем мире? Нет ли предубеждения против разумных рас других видов: оборотней, вампиров, драконов, гномов?

«Эльфов», – добавила про себя Полина, но вслух ответила:

– Ничего не могу ответить на этот вопрос. Я только час назад узнала, что нахожусь в другом мире и что в этом мире есть другие разумные расы. Кстати, кроме эльфов я никого из них ещё не видела. Ну, или не опознала их среди людей.

– Час назад?! И вы не в истерике? Поразительно! – чуть не подпрыгнул мужчина.

Сухопарая дама перевела взгляд на Полю и неодобрительно хмыкнула, нервно дёрнув острым плечиком. «Один – один», – мысленно подсчитала Полина. Определённо живчик был за неё, а вобла – против. Оставались ещё эконом и мужчина в торце стола.

– Э-э, Полина Сергеевна, – заговорил старший эконом, – прошу простить мою оплошность. Заявок было много, и я не успел сообщить вам всю надлежащую информацию. Однако, судя по всему, вы сами во всём прекрасно разобрались. Это большой плюс к вашему резюме. Надеюсь, что это недоразумение не отразится на нашей дальнейшей работе.

Может быть потому, что Полина не очень внимательно вслушивалась в эти ненужные извинения эконома, она и смогла почувствовать некоторые неприятные ощущения в голове. Как будто многочисленные мураши побежали от висков к затылку, охватывая мозг полукругом. Голова слегка закружилась и… всё кончилось. А Полина встретилась взглядом с молчаливым мужчиной из коридора.

– Ну, так как, Полина Сергеевна, остаётесь или возвращаетесь? – спросил он.

– Но мне ещё ничего не предложили и не объяснили, – возразила Полина. – Но если вопрос стоит о желании, то – да, я хочу вернуться на Землю.

– Вы нам подходите, – ответил мужчина, не реагируя на Полино замечание. – А об условиях договора вы узнаете в третьем зале.

– Позвольте, – не удержалась Полина, – нам сказали, что здесь будут спрашивать о чём-то? Определять степень компетентности?

– Всё, что надо его светлость уже узнал, – сурово ответила женщина. – Он сканировал вашу память. Можете идти.

– Сканировал мою память?! – буря эмоций захлестнула Полину. Она даже резко поднялась с места, чтобы отбрить этого наглеца. Но другая мысль (а вдруг это проверка на стрессоустойчивость?) заставила её моментально взять себя в руки и холодно произнести:

– Во-первых, на каком основании? Во-вторых, почему без предупреждения и без моего разрешения? В-третьих, я протестую и требую извинения.

Дама на этот спич хлопнула глазами и торжествующе повернулась к герцогу с видом: «я же говорила!» Живчик всё-таки подпрыгнул на стуле и воскликнул: «То, что надо!» А старший эконом благосклонно улыбнулся и дважды хлопнул в ладоши, выказывая одобрение.

Его светлость («этот мужчина и есть сам герцог» – дошло до Поли), несмотря на разногласия в своей комиссии, подтвердил приглашение:

– Вы, госпожа Вересова должны пройти в третий этап, после которого мы заключим с вами договор, если вы справитесь с заданием.

– Договор официальный, магический?

– Самый что ни на есть: официальный и магический.

– Оплата стоит того? – не унималась Полина.

– Стоит, – усмехнулся герцог.

– Что ж, попробуем пройти до конца это приключение, – согласилась Полина и уверенно направилась к третьей части зала.

Она прошла такую же защитную мембрану и оказалась в просторном полупустом помещении. Здесь в центре стоял большой стол, а перед ним полукругом располагались десятка два стульев. Два из них были заняты. Полина была третьей. Но в зале ожидания, как она помнила было ещё много претендентов. Так что кто-то из них наверняка присоединится к ним.