Через три месяца после знакомства Алекс предложил Маргарет переехать к нему. А она была так влюблена, что думала сердцем и, конечно, перевезла к нему все свои вещи. Несмотря на страхи, что общество их осудит.

Сплетни действительно были. В основном — в первое время, когда они только начали жить вместе. Некоторые коллеги подозревали Маргарет в том, что она хочет лишь хорошо пристроиться. Эти же люди удивились, когда молодая женщина после переезда к Алексу не перестала ходить на работу.

Да, возможно, рядом с мистером Джорданом ей не грозила бедность. Но нельзя было сказать, что он полностью содержал ее. Она не стремилась жить роскошно. Не просила ни бриллиантовых украшений, ни норковых манто, ни дорогих автомобилей. Ей было хорошо оттого, что она была рядом с любимым.

А работу Маргарет не собиралась бросать, ведь она обожала детей. И со временем они с Алексом планировали завести двоих или троих малышей. Пока же им было очень хорошо вместе.

Состояние полного счастья длилось два с лишним года. А потом…

— Милая, если бы ты только знала, как я рад, что застал тебя здесь.

Кто-то ласково гладил спящую Маргарет по волосам. Да, видимо, она и сама не заметила, как заснула.

Молодая женщина, плохо соображая со сна, потянулась… и только тогда открыла глаза. Рядом с ней на диване сидел Алекс.

Она тут же опустила ноги на пол и принялась надевать туфли.

— Что ты, зачем… Ты так сладко спала, я залюбовался тобой. Куда ты торопишься? — Алекс попытался взять ее за руку, но Маргарет резко отдернула ладонь и встала, поправляя блузку и юбку.

— Прости, мне не следовало здесь засыпать. Я уже ухожу.

Она молнией пронеслась в прихожую, схватила сумку, потом зашла в ванную и начала собирать тюбики с кремами, шампуни, бальзамы для волос.

В зеркале над раковиной Маргарет краем глаза видела фигуру Алекса. Знала, что он смотрит на нее. Но она не собиралась встречаться с ним взглядом.

После ванной комнаты — гардеробная. Одной сумки было явно недостаточно, поэтому молодая женщина достала чемодан. В голове пронеслось — в последний раз она брала его с собой прошлой осенью в Грецию, куда летала отдыхать вместе с Алексом.

Маргарет мотнула головой, отгоняя воспоминания. Открыла шкаф, начала хватать все, что попадалось под руку — жакеты, платья, юбки, — и бросать в пасть чемодана.

— Я считаю, что нам надо еще раз поговорить, — тихо произнес Алекс.

— О чем?

— О нас.

— Я не вижу в этом смысла. — Молодая женщина окинула взглядом полки шкафа.

Вещей было еще много, но она и не планировала унести все за один раз. Просто брала самое необходимое.

— Но я люблю тебя. И знаю, что ты меня тоже любишь.

Алекс не сводил с нее глаз, надеясь уловить в поведении, жестах или словах неуверенность. Тогда можно было бы ухватиться за ее сомнение, вытянуть наружу, подкрепить обещаниями, слезами и объятиями. И убедить Маргарет, что никуда уходить не надо. Ведь вместе им хорошо и удобно.

— Я любила тебя.

— Неужели? Вчера любила, а сегодня — нет? Разве так бывает? — вскинул брови Алекс, неожиданно проявляя актерский талант. — Велика же цена твоей любви! Вот я — люблю тебя. Люблю, несмотря ни на что! И всегда буду любить!

Он сообщил это с таким трагизмом в голосе, что у Маргарет появилось непреодолимое желание отблагодарить бывшего молодого человека за этот чудесный мини-спектакль аплодисментами. Что она и сделала.

Но Алекса хлопки в ладоши нисколько не обидели.

— Любимая, подумай сама, ну что произошло такого, что помешает нам быть вместе? Ведь главное — наши чувства. Почему ты их предаешь?

Молодая женщина захлопнула чемодан и покатила его в прихожую, по пути закинув на плечо сумку с кремами-шампунями и захватив с кухни газету с объявлениями.

— Почему ты так со мной? За что? Что случилось? — продолжал вопрошать Алекс, следуя за ней.

Уже в дверях Маргарет обернулась и взглянула ему в глаза.

— Ты действительно не понимаешь? — спросила она. — Я ухожу от тебя, потому что ты женишься на другой. И мне странно, что ты считаешь, будто твоя свадьба нисколько не помешает нашим отношениям.

— Это вынужденная мера, милая, ты же прекрасно понимаешь! Я не люблю ее, нас будет объединять только быт, а мои чувства будут принадлежать тебе!

Он кричал это ей вслед, пока она шла к лифтам. Он кричал, что любит и сойдет с ума без нее, но она больше не считала нужным разговаривать на эту тему.

Она была разочарована. Разочарована во всем — в мужчине, которого любила, в себе, такой несчастной и глупой, в весеннем солнце, в жизни.

Ей хотелось только одного — снять комнату в гостинице, закрыть дверь на ключ, выключить телефон, занавесить окна и упасть на кровать. Возможно, даже поплакать. Говорят, от этого становится легче.

Она так и сделала. Поймала такси, перевезла вещи в гостиницу и заперлась в номере. Впереди были два выходных дня, и ей предстояло многое переосмыслить в своей жизни.

Маргарет предпочла бы ни о чем не думать, но интуиция подсказывала — начать новую жизнь можно только тогда, когда покончишь со старой.

Утром в субботу горничная пришла заменить полотенца в ванной и положила на журнальный столик ежедневную городскую газету.

За чашечкой кофе Маргарет развернула ее, просмотрела и обнаружила в самом конце небольшие заметки частного характера: поздравления с рождением детей, сообщения о помолвках… Алекс Джордан и Стефани Роуз объявляли о том, что в самое ближайшее время намерены пожениться.

Маргарет прекрасно знала, кто такая Стефани. Она была дочерью местного банкира. Миловидная брюнетка с миндалевидными глазами. Упоминания о ней часто встречались в светской хронике. Дочь богатого папы была завсегдатаем модных вечеринок. На одной из них, примерно полгода назад, она и познакомилась с Алексом Джорданом.

Маргарет припомнила тот вечер. Алекс звал ее с собой на открытие нового ресторана, но у нее так разболелась голова, что она решила остаться дома. Он отправился туда один. Вернулся далеко за полночь и сообщил, что на вечеринке было довольно скучно. Зато он познакомился с замечательной девушкой по имени Стефани.

В тот момент Маргарет не придала особого значения этому событию. Она предпочитала доверять людям и не заподозрила ничего плохого. Просто выслушала историю, что родители Алекса и Стефани хорошо знакомы и что Стефани умная и начитанная особа…

Маргарет, сидя в гостиничном номере, сделала глоток крепкого кофе. Как получилось, что Алекс и Стефани вдруг начали встречаться? Вначале этот факт преподносился ей под тем соусом, что они хорошие приятели и не следует видеть в этом ничего «такого». Молодая женщина наивно верила.