— Проехали. Главное, что всё обошлось. Давай уйдем отсюда, — вздохнул я, махнув рукой. — И поговорим в более безопасном месте.

Аманита кивнула и схватила холщовые мешки с осколками кристаллов.

Мне не очень нравилось грабить гномов. Но лучше пусть эти кристаллы попадут в наши руки, чем в руки лихого люда, которым полнится Подземелье. Поэтому я также снял с тел мешочки с монетами. Там было не очень много, но вполне достаточно, чтобы компенсировать те монеты, которые мы потеряли, играя в музыкальную ловушку гномов.

Мы с демоницей покинули место преступления и вернулись назад по торговому тракту. Мы часто оглядывались, чтобы убедиться, что за нами не следят, и я на всякий случай не отключил налобный фонарь.

Демон, кажется, свалил восвояси — ни подозрительных звуков, ни гнилостного запаха. Тем не менее мы не замедляли шаг, а ушки держали на макушке. Нельзя расслабляться, пока между нами и этой мерзостью не окажется железная дверь.

Впрочем, нельзя быть уверенным, что руническая дверь остановит эту тварь. Она же взяла и просто исчезла у меня на глазах. Кто даст гарантию, что монстр не может проходить сквозь стены, железные двери или иные физические преграды. Туман же, мать его.

Наконец, мы вернулись в нишу, откуда вошли на территорию Пиклис. Я, не теряя времени, открыл железную дверь. Сначала я пропустил Аманиту, а затем оглянулся и направил луч от фонаря в сгустившуюся за нашими спинами тьму. Некоторое время я вглядывался в её причудливые очертания и только потом переступил через порог и дождаться, пока железная дверь снова закроется сама.

Мы с Аманитой снова оказались в комнате с горгульями и музыкальной ловушкой. Далеко уходить не стали, оставшись в безопасной области рядом с дверью.

— Так в чём дело? — спросил я.

— Это демон из Глубины, — сказала Аманита. — Я почти в этом уверена. Видимо, из той разновидности, что боятся яркого света. И это очень странно, что он здесь находится. Обычно они опасаются заходить в Яркость, рискуя сильно пострадать.

— Это так редко? — спросила я, вставая и надев наушники на шею. — Ты вроде говорила, что демоны — обычная раса. А не сероводородный пердеж тролля, смешанный с огнем и грехами смертных.

Я невольно улыбнулся, вспомнив, когда впервые услышал эту фразу от Аманиты, про сероводородный пердеж.

— Да... — Аманита неохотно вздохнула. — Демоны обычная раса. Но есть... скажем так... исключения. Исключения с полуматериальной природой.

— Так-так?

— Но таких исключений очень мало, — поправила Аманита. — А этот, теневой монстр... он даже не демон, а так... младший демон. Младшие демоны — это низшие существа. Прислуга. Только вот они никогда не приходят в Яркость. Для них у нас слишком опасно. Я видела подобное существо только один раз, глубоко в болотах Сумеречной области. Они предпочитают влажные и темные места. От света они шарахаются.

— Он действительно выглядел немного... подсохшим, — я поморщился, вспомнив похожую на шелуху кожу младшего демона. При любом, даже легком движении, она трескалась и растягивалась.

— Значит, что-то, должно быть, заставило его явиться в Яркость. Или кто-то, — задумчиво произнес я.

— Я не знаю, — роковая красотка пожала плечами. — Даже обитатели Сумрака стараются по возможности избегать болот, чтобы не столкнуться с чем-то подобным.

— К слову, убийство произошло около озера, — отметил я. — Тоже своего рода болото. Влажность высокая.

— Возможно, что он забрел сюда сам по себе, — сказала Аманита. — Но это маловероятно. Я в такие совпадения не верю.

— И Маналайс по словам Гогара странно себя вёл, — припомнил я. — В комнате проторчал безвылазно три дня без еды и воды. Ты не в курсе, он черной магией случаем не увлекается?

— Не слышала про такое, — Аманита покачала головой. — Но ты прав, начало убийств по всей Яркости совпало со странным поведением лидера клана Махис. Совпадение?

— Не думаю. Давай пока вернемся на Поверхность, — сказал я, покачав головой. — Думать и размышлять можно долго, но давай займемся этим в родных стенах.

Аманита и я снова надели наушники, чуток подкорректировав настройки. Я подождал, пока демоница медленно пойдет обратно через опасную комнату, наступая на безопасные плиты. К счастью, высокотехнологичные гаджеты работали прекрасно, и мелодичные колдовские звуки, издаваемые плитами при нажатии, были едва слышны.

Должен признать, я немного побаловал себя, наблюдая за округлой, твердой попкой демоницы, когда она двигалась от плиты к плите. Смотреть, как перекатывается этот упругий орешек, пока девушка идет, было сущее удовольствие.

Когда демоница вышла на безопасную территорию, она повернулась и посмотрела на меня через плечо. Игривая зубастая ухмылка появилась на ее прекрасном породистом лице, и Аманита подмигнула мне.

Я улыбнулся в ответ. Главное, не покраснеть из-за смущения. Я же все таки не подросток, которого спалили за подглядыванием за женским отделением бани.

Мы с наёмницей благополучно пробрались обратно и через другие ловушки. Пока мы шли, я продолжал обдумывать возникшую проблему, и мой разум пытался прокрутить как можно больше сценариев.

— Насколько разумны младшие истинные демоны? — спросил я свою краснокожую спутницу.

— В смысле? — спросила она, подняв бровь.

— Он типа животного или ближе к человеку по уровню интеллекта? Говорить по крайней мере умеет. Хотя и произнес всего одно слово. Слово «нашел». Как будто он все это время искал именно меня. Впрочем, говорить в тему и попугая можно научить.

— Сложный вопрос, — Аманита почесала рог. — Я всегда старалась держаться от подобных тварей подальше.

— Я просто пытаюсь понять, как Маналайс контролирует это существо, — ответил я. — Гогар и Лерайе сказали, что все, на кого напали, были изуродованы, и никто не выжил. С бедолагами гномами примерно тоже самое и произошло. Так что теневое нечто, вероятно, и есть тот самый убийца, что стоит за нападениями. Не исключаю, что по Яркости бродит несколько подобных тварей.

— Логично, — согласилась Аманита.

Мы благополучно вышли из южных туннелей. И двинулись по направлению к подвалу.

— Так разумны ли низшие демоны? — снова спросил я. — Можно ли их подкупить или подчинить, как поступил Маналайс с крыланами? Или низшие демоны больше похожи на животных? Может быть Маналайс использовал какую-то магическую приманку, чтобы выманить их из Глубины?

— Скажем так... они очень привязаны