– А я домой хочу…

Что за феерический бред она тут несет? Короли, принцы? Маги? Ага, а я сказочная принцесса, сейчас найду корону и вперед – на бал!

– Хоти, а кто же тебя отправит? Думаешь, это так просто-то? Я ещё ни одного возвращенца не видела, то есть, слыхом не слыхивала о таком. В основном, все тут и оседают, кто на земле, кто под землёй.

– У вас есть подземные города да? – удивилась я.

Нет, ну всякое бывает же, я вот не верю ещё в то, что бабулька несет, может, сегодня в сумасшедшем доме день открытых дверей, все возможно, и мне немыслимо повезло встретить его завсегдатая. Но поболтать-то можно. Может, и правда, чего интересного расскажет.

– Конечно, есть, – засмеялась бабка. – Кладбище называется, слыхала?

Очень смешно, сейчас описаюсь. Из уважения к возрасту своей собеседницы отвечать не стала.

– И что мне делать? – спросила вместо этого.

– Ну, у меня пока поживешь, – её улыбка мне не понравилась. – А там решим.

– Что решим?

Мне на мгновение показалось, что стало темнее, будто облако закрыло солнечный свет, а холодный ветер вырвался на свободу. Старуха, что стояла передо мной, вдруг стала пугающей и опасной, как ведьма из детских сказок.

– Есть тебя, деточка, или в ученицы взять.

– К-какие такие ученицы? – от неожиданности отступила на шаг и подпрыгнула, когда под ногой хрустнула ветка.

– Ах, глупая ты, глупая! Ну, кто же идёт на день белой матери до зенита травы в лес собирать? - спросила она. Я развела руками, потому что, правда, не знала ответа. – Ведьмы идут, кто же ещё-то, – растянула она губы в улыбке, показав мне небольшие клыки.

Мамочка, роди меня обратно. Это же куда я умудрилась вляпаться?

– А, может, я, это, пойду?

Как-то резко мне расхотелось просить помощи и выяснять, где я оказалась. Ну, пусть другой мир, пусть ведьмы, магия, в которую я всё-таки не верю, но главное вот подальше от сумасшедшей бабульки с клыками, которая слишком уж плотоядно на меня смотрит, будто я – первое, второе и компот разом.

– Ой, ну, куда тебе идти? – ухмыльнулась она. – Не я тебя подберу, так другой кто-то. А я для тебя – лучший вариант. И не бойся, ты старая ужо, есть тебя ещё, мне молочные детки нравятся, а ты отбегала уже тот возраст.

Ну, спасибо. Утешила.

Пробормотала в ответ что-то нечленораздельное. Идти с сумасшедшей? А почему бы и да? Все равно выбора особого нет. А вот как разберусь, куда меня маразм забросил, так и начну суетиться.

– Пойдём, пойдём, – она подобрала отброшенные в сторону клюву и корзину. – У нас с тобой ещё много дел. Многое нужно успеть. И научить тебя многому нужно, – она вдруг рассмеялась. - Считай, девочка, что я твоя ведьма-крестная, помогу в лучшем виде. Обеспечу наисветлейшее будущее! – и, заунывно подхихикивая, направилась в самую гущу леса, даже не дожидаясь, кода я отомру и двинусь следом.

Солнце уже клонилось к закату, когда мы доползли до дома бабульки. Точнее, она-то шагала бодро и целеустремленно, а вот я, взращенная на благах цивилизации, хотела упасть на землю и притвориться мертвой, только чтобы больше никуда не идти.

Все тело кололо от ударов веток, которые хлестали нещадно, когда я пыталась пробираться сквозь кусты вслед за местной ведьмой. Мелкие травинки, на первый взгляд совершенно безобидные, были жестче железа, острее ножа, поэтому вариант ползти на коленях тоже отпадал. А я все больше и больше склонялась к мысли, что поступаю неправильно. Нужно было плюнуть на все и искать обитаемые места в одиночку, а не бродить за сумасшедшей по лесу. Конечно, в маньяков я не особо верю, тем более с бабулькой справлюсь одной левой, но вот телесные повреждения от матушки-природы, кажется, пережить не смогу…

– Пришли, – наконец-то обрадовала меня Индирги… Индирага… Индюги… Инди, в общем!

Но радость прошла быстро.

На ровном круглом пятачке, окруженном вековыми соснами, ютился крохотный покосившийся каменный домик. Ну, как из страшных сказок. Вот в таком и жила бы Баба Яга, добавить куриный ножки и все, сказка в действии.

– Что это? – легкомысленно надеясь на ошибку, поинтересовалась я.

– Дом мой, – буркнула Инди, отобрала у меня корзину и с легкостью побежала в сторону халупки.

А потом все стало еще хуже…

Очень хотелось домой, но чуть более тесное знакомство с бытом лесной жительницы подсказало, что мне конец. Туалет на улице, точнее, вся улица – туалет! Ведро колодезной воды в качестве душа, а уж про мыло и крема вообще молчу! Я как нюхнула содержимое баночек, так чуть там же и не легла.

А потом случилось моё первое знакомство с местным образчиком душистого моющего средства, которое чуть было не закончилось моей же безвременной кончиной. Инди вручила темно-зеленый корявый брусок и отправила к ручью, а я, дурочка-с-переулочка, не удосужилась спросить о составе, за что и поплатилась.

Конечно, сначала был вопль:

– Как это мыться в ручье? Он же холодный!

Но уже через пару секунд ноги сами принесли мое бренное тело к весело журчащему  водному объекту.

В ручье была выложена камнями заводь, в ней и следовало принимать лечебные ванны. Разделась, прощаясь с любимым сарафаном, потому что Инди чётко постановила: или ношу то, что мне «дадено», или вперёд и с песней на вольные хлеба. Тогда-то я ещё не знала, как все серьёзно, согласилась, только чтобы накормили да спать уложили.

В общем, чуток отмокла от пыли и травы, взяла мыло, умудрилась сотворить густую пену, намылиться... А уже потом начала орать.

Кожу жгло так, будто на неё налили с полтонны соляной кислоты со жгучим перцем чили!

С трудом смыла с себя адову смесь, накинула простыню, собрала манатки и побрела обратно, постанывая и кляня на чем свет стоит старую ведьму.

– Помылась? – увидев меня спросила она.

– Что это за мыло? – только и смогла простонать в ответ.

– Отличное мыло, – ответила Инди. – Лучше всего у меня продаётся. А ты чем недовольна?

Вместо ответа кинула свои вещи на землю и протянула ей руки, которые уже покрылись коричневатыми корочками и красными пятнами. Сказать абсолютно честно, что это – аллергия или ожог, я не могла, не обладала такими широкими познаниями. Но болело очень сильно, и уже начинало чесаться, что тоже не добавляло радости.

– Ухты ж, – восхитилась старая ведьма, – я давно я такого не видела. У тебя на травы язва пошла, по виду лучше, чем ядами мазаться. Эх, где же ты была раньше, я бы тебя покупателям показывала, весь бы товар продавала быстрее.

– Разбежались бы, – постукивая зубами, ответила ей.

Вода в ручье, хоть и казалась тёплой, уже дала о себе знать, и теперь мне было очень-очень холодно.