— Оно и понятно. Для того, чтобы тебя полюбилиокружающие, ты должна полюбить саму себя. Значит, мне придется тебя забрать избольницы завтра.

— Что значит забрать?

— Ну, встретить. Я и не думала, что завтра это,оказывается, так не скоро.

— Это скоро, очень скоро. Но если ты не в силах ждать,то я могу приехать сегодня.

— Нет уж. Врачей надо слушаться. Ничего, я потерплю. Вконце концов я терпела тридцать долгих лет, так что один-единственный день неимеет никакого значения.

Предварительно поцеловав трубку, я положила ее на рычаг и,вздохнув, посмотрела на часы. Ну, что ж, осталось совеем немного. Совсем.Завтра я увижу Макса, а это значит, что завтра все изменится. Завтра все будетсовсем по-другому. Завтра…

А сегодня… Сегодня я должна заработать денет; потому что янормальная, независимая женщина, а независимой женщине нужны деньги, как никомудругому. Скажу вам по секрету, что любая независимость — довольно дорогоеудовольствие. В этой жизни за все приходится платить, и за независимость тоже.Реально взвесив свои возможности, я вдруг подумала о том, что смогла бы судовольствием принять приглашение посетить закрытую презентацию одногомосковского ночного клуба. Ее организаторы уже целую неделю пытаются меня внего заманить в качестве модели, так как они будут представлять новую коллекциюодежды. Конечно, заработаешь там копейки, но хотя бы можно убить одинокийвечер. Себя показать да и народ посмотреть.

Очередной телефонный звонок заставил меня нарушить своеправило на предмет общения по минимуму и снять трубку.

— Анна! — в трубке послышался довольно приятныймужской баритон.

— Да.

— Очень приятно. Вас беспокоит Михаил.

— Простите, мы знакомы?

— Нет.

— А как вы узнали мой номер телефона?

Я задала вопрос и поняла, что сморозила самую настоящуюглупость. Мой телефон знали сотни моих поклонников, а кто-то даже просветилменя, что телефоны звезд продаются из рук в руки на Манежной площади. Пятьсотрублей за номер любой приглянувшейся тебе звезды. Бизнес, одним словом.

— Найти ваш телефон не составило для меня большоготруда, — ответил голос на том конце провода.

Мне показалось, что весь дальнейший разговор будет построенпо одной и той же надоевшей схеме. Сейчас мне признаются в любви, сделаютпредложение или на худой конец пригласят на ужин. Странно, но один раз яиспытала судьбу и приняла подобное приглашение одного телефонного воздыхателя.Вернее, он пригласил меня не в ресторан, а на прогулку в парк Кусково. У негобыли огненно-рыжая борода и жуткие глаза маньяка. Он рассказывал мне о том, каквсе женщины мира пытаются за тащить его в постель и задарить сумасшедшимиденьгами. Его любят только богатые дамочки с домами на Рублевке, которые видятего в качестве потенциального супруга и ожидают его судьбоносного решения. Приэтом он подарил мне одну-единственную завядшую, неликвидную розу, сказав, чтоэто та самая белая роза из «Маленького принца». Мы шли мимо источающихаппетитный аромат шашлычных, жадно глотая дурманящий воздух и борясь с голодом…Наконец мой поклонник не выдержал и купил кусочек пиццы. Он так и сказал,заглянув в небольшое окошко допотопного ларька: «Нам кусочек пиццы». Мойкавалер поведал, что он развелся с женой и ему негде спать, а снять себенормальную квартиру с удобствами не по карману. Он напомнил мне бездомнуюдворняжку, которая определенно хочет попасть в твой дом для того, чтобы сытнопоесть и хорошенько выспаться. А потом он стал плакаться, как тяжело жить насвете без своего дома и без своей женщины. От таких женихов нужно держаться какможно дальше. Такой кавалер держится рядом с женщиной ровно столько, сколько ееможно использовать.

Припомнив этот малоприятный случай, я уже хотела былобросить трубку, но мужчина словно почувствовал мое настроение и не дал мнеэтого сделать.

— Не подумайте ничего плохого. Я звоню по делу.

— По Делу?

— Ну, да. У меня к вам деловое предложение. Я предлагаювам три тысячи долларов за сегодняшний вечер.

— В каком смысле?

— В самом прямом. Я предлагаю вам заработать.

— Заработать?

— Ну, да. Мне кажется, что это довольно приличныйгонорар за один-единственный вечер.

Я напряглась и сразу подумала о том, что этот нахал подсловом «вечер» подразумевает самый что ни на есть банальный секс. Но незнакомецпо имени Михаил словно прочитал мои мысли.

— Анна, повторяю, не подумайте ничего такого. Я звонювам из самых лучших побуждений. Я к вам замечательно отношусь, а для моей женывы являетесь воплощением женской красоты и гармонии.

— Для вашей жены?

Да. Дело в том, что сегодня мы с женой отмечаем десятилетиенашей свадьбы. Я довольно состоятельный человек и устраиваю па этому поводу пирна весь мир. Моя жена пожелала видеть вас у нас в гостях… Я понимаю, вы человекзанятой и ваше время дорого стоит, поэтому я захотел это время у вас купить.

Мужчина замолчал, и я услышала в трубке его отчетливое тяжелоедыхание.

— Вы считаете, что мое время можно купить?

— А почему бы и нет? Я знаю, что время стоит недешево.Время — деньги. Довольно известная аксиома.

— Значит, вы предлагаете мне сыграть роль лучшейподруги вашей жены и получить за эту роль ровно три тысячи долларов?

— Я предлагаю вам прийти на этот вечер в качествегостьи… К тому же кто знает, может, вы и впрямь подружитесь с моей женой. Онаочаровательная женщина. Конечно, я был бы вам очень признателен, если бы высохранили нашу сделку в тайне и хотя бы создавали видимость симпатии к нашейсемье. Ведь вы же актриса… Для вас это сущий пустяк. В конце концов мы вам заэто заплатим…

— И много таких именитых гостей у вас будет?

— Немного, но будут.

— Я согласна, — неожиданно для самой себя выпалилая и прикусила нижнюю губу— Я согласна. Во сколько за мной прибудет машина?

— Ровно в семь часов вечера.

— Замечательно. Четыре тысячи долларов — и сегодняшнийвечер я проведу в кругу вашей замечательной семьи. Оплата вперед.

— Договорились. Мне всегда казалось, что творческиелюди должны быть голодными. Потому что они безразличны к деньгам и их ничто незанимает, кроме искусства.

— Творческие люди тоже хотят есть. Мне всегда жаль, чтопро это забывают. Любое творчество — это работа, а работа должна достойно оплачиваться.Вас устраивает цена?

— Да.