- Ноги-с у вас-с голые. Неприлично-с, - скривившись, коротко пояснила она.

Пожав плечами, я переоделась. Лучше попарюсь, чем вдруг ко мне кто-то приставать начнет.

Интересно, а рожу обязательно было такую кислую корчить? Вроде невеста, но относятся тут ко мне как к лохушке последней - в глаза все вежливые, прислуживают, а смотрят так, будто я страшнее смерти.

И шепчутся-хихикают за спиной.

Нет, я конечно не модель, да все же... губы пухлые, лицо правильное и волосы - моя гордость - длинные, русые, кудрявые. Ни разу, между прочим, не крашенные, натуральные. Это местные - страшилы тонкогубые, а я вполне симпатичная. Точно знаю - мне мама говорила.

Облачившись в душный мешок, вышла к повозке, где все уже было готово. Помимо запасов еды и воды, мне выделили еще и трех полузмей в сопровождение, из тех, что привели меня сюда.

- Простите, а куда мы поедем? - осторожно спросила у одного из них, кажется того, который нес меня на руках.

- Как куда-с? Во дворец с-султана, на отбор невес-ст, - ответил он, помогая залезть в повозку.

И добавил тихо, но я все равно услышала:

- Лиц-со бы лучше прикрыла-с вмес-сто ног.

Ну вот, еще и этот обзывается.

Дверь повозки закрыли, лошади медленно тронулись с места.

- А домой меня никак нельзя? - высунувшись в окошко, попытала счастья еще раз, наступив на горло своей гордости.

Хотела улыбнуться для эффекта, но вовремя вспомнила, что эффект от моей улыбки здесь прямо противоположный.

- Ты же с-сказала, что невес-ста. Зачем-с тебе домой? - нахмурился мужчина.

- Ну это... просто уточнила, - пошла на попятную.

Взгляд у него был страшнючий, словно сейчас он меня прямо на дорогу выкинет через это самое окошко.

- Итак тебя ис-скали с-сколько времени, - пробурчал мужчина. - Ес-сли б не приказ-з с-султана. и чем-с только с-смотрел, когда выбирал?

Так, обидненько, однако. Будто я соглашалась, чтоб меня выбирали, или чего там?

Я вообще не хотела сюда попадать, и невестой этой злосчастной притворяться.

- Мы так и будем, как улитки, всю дорогу тащиться? Ехать-то нам сколько? - скрестив руки, я задрала нос повыше и отвернулась.

- Три дня-с, - полузмей усмехнулся, и свистнул лошадям.

Скорости сразу поприбавилось.

Спустя какое-то время снова выглянула в окошко - лес мелькал мимо, а в карете ехала я одна, так может, остальные уже отстали? Кстати, если смогу угнать эту повозку... хотя не, дурная идея. Лошадей, я конечно, люблю, но только в мультиках, а вживую обращаться с этими зверьми не умею, и даже опасаюсь - спереди они кусаются, сзади лягаются.

Впрочем, полузмеи скользили неподалеку на своих хвостах, ничуть не отставая, а значит, даже будь я лихой наездницей, у меня ничего бы не вышло.

Наверно, они и меня могли бы дотащить так, да только то ли было не положено, то ли просто поленились.

Под мерный стук копыт, я погрузилась в свои мысли, пытаясь разложить по полочкам уже увиденное и услышанное. Картина складывалась примерно следующая:

Во-первых, меня не глючит, и все это реально. Вот прямо на сто процентов. Таких широкоформатных видений просто не бывает.

Во-вторых, это даже не розыгрыш. Хвосты у рептилий настоящие, и они очень ловко с ними управляются - я успела увидеть, как одна из девушек поправила мне платье, используя хвост, словно третью руку.

В-третьих, (что вытекает из предыдущего) я в каком-то ином мире. И как из него выбраться пока не знаю.

Живут здесь полузмеи, которые сами себя называют нагами. Правит нагами Его Величество султан с каким-то жутким непроизносимым именем, одно звучание которого вызывает нервное желание сводить его владельца к логопеду.

Сейчас этому султану понадобилась жена, и он устроил отбор невест, на который мы и едем. А я, значит, одна из тех самых невест. Ну, точнее, притворяюсь ей.

Еще, остальные считают меня не слишком красивой, а скорее, наоборот, слишком некрасивой. Обидно, но жить не мешает. Да и жить я здесь не собираюсь.

Вот только сбежать пока возможности не представилось, и куда бежать я если честно тоже не знаю. Так что делать, Варенька?

А вот что:

Проиграть отбор в первом же испытании, а дальше, лишившись звания невесты, искать путь назад. Может, получиться на работу какую устроиться, накопить на повозку с кучером.

Да, пока это единственный выход. Надеюсь, успею вовремя и мой хорек меня дождется.

И еще бы не мешало поподробней узнать об этом мире - правила приличия, обычаи и традиции, чтобы дров не наломать... а то вдруг скажу что-то не то, и меня за это велят казнить. А головушка мне еще дорога - без нее пока жить не научилась.

Значит, придется искать общий язык со своими провожатыми - других источников информации у меня сейчас нет.

Когда в голове сложилась примерная картинка действий, повозка остановилась.

- Выходите-с, невес-ста, - в окошко ко мне заглянул наг. - Привал на обед-с.

- Одну минутку, - немного кокетливо проговорила я.

Так, Варенька, помни - тебе надо произвести хорошее впечатление и выведать как можно больше. А значит, будь вежливой, милой и поменьше улыбайся, зато почаще хвали -людские мужчины это любят, да и змеиные наверняка тоже.

Оглядев себя, быстро поправила пыльный мешок, который тут называли платьем. Подумав, подвязала его чуть ниже колен - вроде и не слишком откровенно, а вроде и икры с щиколотками видно. Раз им нравятся мои ноги - пусть смотрят. Глядишь, чего и расскажут полезного, забывшись.

- Чем помочь? - распахнув дверь кареты, я упруго спрыгнула на мягкую зеленую травку.

- Так-с чем вы поможете, невес-ста? - не оборачиваясь, пожал плечами один из нагов. -Дрова что ли-с тас-скать будете?

- А почему нет? - хмыкнула. - Покажите только, откуда таскать, чтоб не заблудилась по дороге. Я у себя, вон, продукты с магазина таскала, а еще обои, и даже тумбочку, и ничего, не переломилась. И диван как-то двигала, хотя это уже тяжелее было.

Наг, тот самый, что нес мою тушку из лесу, наконец посмотрел на меня, точнее, на мое платье, и несколько удивленно вскинул брови.

- Что? - пожала плечами как можно более безразлично. - Тут жарко. Где дрова-то?

- Не женс-ское это дело-с, дрова из-з чащи тас-скать. Вы можете-с пока раз-зложить припас-сы.

Ага, феминистов, тут нет. Ну ладно, без таскания даже лучше. Не очень-то и хотелось, на самом деле.

- Хорошо, - кивнула.

На стол накрывать я умею - и разложу, и украшу, и скатерти постелю, если выдадут.

Достав из кареты одеяло, аккуратно расправила его на траве. Вытащила корзинки со снедью, понадеявшись, что продукты там будут знакомые. К счастью, так и оказалось - я увидела и яблоки, и сыр, и огурцы-помидоры, и даже ломтики чего-то, похожего на ветчину. Отлично, сейчас вам будет такая поляна - еще пожалеете, что обзывались.