Шрифт:
Интервал:
Закладка:
— Герцог попросил твоей помощи в этом вопросе. В наших землях неизвестны дворцовые порядки. Ты сказал, один из тысяч? Но почему их так много?
— Я служу нотарием в канцелярии патрикия Александра, — пояснил Стефан. — Нотариев немного, всего пять сотен. Есть и другие евнухи — силенциарии, кубикулярии, веститоры, и еще множество… Они служат Августу и Августе, исполняя положенные церемонии. Отступление от них хоть на шаг — преступление!
Приск смотрел на евнуха, раздувшегося от гордости, раскрыв рот. На его лице был написан вопрос: кто все эти люди? Что они все делают? И он не постеснялся об этом спросить.
— Кубикулярии — это евнухи, которые прислуживают, когда императорская чета изволит принимать пищу. Веститоры заведуют их гардеробом. Силенциарии водворяют тишину, когда император шествует по дворцу. Но их совсем немного, всего человек восемьдесят.
— Я правильно сейчас понял, что во дворце сотня дармоедов следит за тем, чтобы все заткнулись, когда шествует император? — с ошарашенным видом спросил Приск. — И это еще немного? А сколько же тогда этих… кубикуляриев? Тысяча, что ли?
— Чуть больше четырех тысяч! — с гордостью сказал Стефан. — И веститоров еще столько же!
— Святой Мартин! — Приск утер пот со лба. — С ума сойти! У вас, наверное, есть тот, кто снимает императору сапоги и тот, кто открывает ему двери.
— Есть, конечно, — с обидой произнес Стефан. — За дворцовыми воротами смотрит папий, и это очень важный чин. Да я тебе и малой части не рассказал!
— Не надо, я уже всё понял, — махнул рукой Приск. — Ужас какой! Теперь я понимаю, почему вас бьют все, кому не лень. Может, зря я сюда хочу зятя с дочерью перевезти?
— Замолчи, купец! — Стефан побледнел. — Это измена! Нас на пытку возьмут за такие слова!
— Пока нас на пытку не взяли, я тебе кое-что скажу, нотарий Стефан, — резко пояснил Приск. — Я деловой человек, как и твой брат. И знаешь, что он сделал бы на месте вашего Августа? Выгнал бы всех этих дармоедов взашей и нанял на эти деньги тридцать тысяч словен и германцев. Уже через год Империя была бы того же размера, что при великом Юстиниане. Только порядка в ней было бы куда больше.
— Кто же подает обед моему брату? — растерялся Стефан. — Он же все-таки дукс[5]!
— Жена ему еду подает! — резко бросил Приск. — Жена! А когда он в походе, то из одного котла со своими воинами ест. И никакой силенциарий перед ним не бежит, водворяя тишину. Тьфу ты, аж противно стало! Слава Богу, король Хлотарь не таков. Он бы всю страну поборами разорил. Ладно, давай вернемся к тебе. Его светлость велел повышение по службе устроить. Как тут у вас это делается? За деньги?
— За деньги, — потупился Стефан. — Тут без взяток никак. Нужно подарки разным людям делать…
— Сделай так, чтобы тебя в императорскую канцелярию приняли, — сказал Приск. — Там ты добьешься таких успехов, что остальные евнухи просто умрут от зависти. Сам Август Ираклий будет знать твое имя. Ты станешь великим!
— Да я и мечтать о таком не смел! — раскрыл рот Стефан. — Но как? Успехи? В службе самого господина протоасикрита[6]? — Но тут его лицо озарило понимание. — Кажется, я догадался, откуда возьмутся эти успехи!
— Вот и славно, — кивнул Приск. — У меня остался только один вопрос, и он не дает мне покоя уже не один месяц. Я от любопытства спать не могу, так хочу ответ на него узнать.
— Спрашивай, — ответил удивленный Стефан. — Я отвечу, если смогу.
— Зачем у входа в ваш дом стояла бочка с желудями?
— Их вымачивали, — пояснил Стефан. — Видишь ли, почтенный Приск, чтобы пожарить желуди, их нужно хорошенько вымочить, несколько раз меняя воду. Иначе их есть просто невозможно. Жуткая гадость. У меня тоже вопрос. Ты дал мне перстень, по которому я могу получить огромные деньги. Ты не боишься, что вас с братом просто обманут?
— Ты не понимаешь, уважаемый Стефан, — с ноткой превосходства ответил Приск, и протянул евнуху еще одно письмо. — Во-первых, вот таблица кодовых слов, которые ты должен указывать в письмах, чтобы по ним иудеи получили деньги в Галлии. Они об этом знают, и не станут жульничать. Это твой брат придумал, между прочим. Такое письмо называется вексель. Купцы платят только разницу по встречным сделкам. Золота стали возить по дорогам гораздо меньше, и королевские графы кусают локти от злости. Они таки частенько занимаются разбоем. Теперь все купцы Запада молятся за твоего брата. Во-вторых, ты на этом письме отпечаток свое пальца оставишь. Они оказывается, у всех людей разные. И это тоже твой брат придумал. В-третьих, денег иудеи по этому векселю не получат, а получат соль со скидкой. Это предоплата за будущие поставки. И, в-четвертых, умные люди в западных землях уже давно делают ставку на герцога Самослава. Его крепость Солеград неприступна, и именно там я буду хранить свои деньги, как и многие другие купцы. Твоему брату я доверяю куда больше, чем герцогам франков.
— Но ведь эту крепость могут взять! — воскликнул изумленный Стефан. — Тогда ты разоришься!
— Не разорюсь, — покачал головой Приск. — Гарантией моих денег будут соляные копи, залежи железа и серебра в тех землях. Золото само по себе — ничто, а все это можно снова легко превратить в золото. А что касается того, что кто-то возьмет Солеград… Я был в этом городе, Стефан, и я очень хочу посмотреть на того смельчака, кто отважится его штурмовать. Я из собственного кармана оплачу ему заупокойную службу, даже денег на такое дело не пожалею.
Глава 2
В то же самое время. Земли народа нордальбингов. Недалеко от устья Эльбы
После того случая жизнь Вышаты резко переменилась. «Слово и дело», что он сказал боярину Горану, дошло до самого князя. Измена владыки Буривоя — дело серьезное. Он же тестем ему приходился! Робеющий Вышата стоял перед удивительно молодым парнем, который забрасывал его вопросами, от которых коробейник качался, словно лодка на волне. Вопросы были самые разные. Князь то про тот разговор с вдовицей спросит, то про торговые дела, то про порядки в других родах, то снова к вдовице вернется. Что ему та вдовица далась? Чудно! Вышата ничего понять не мог, особенно в конце, когда государь замолчал, подумал и бросил боярину
