— Вот он ваш Ритуал, в подробностях.

— Ты обокрала храм Древних Богов? — не отрываясь от чтения, спросил министр тоном папаши, интересующегося, спрашивали ли его дитятко сегодня в школе.

— Я взяла почитать и забыла вернуть, — обворожительно улыбнулась нахалка и подмигнула Вере, министр перевернул страницу:

— Докладывай, раз пришла.

— Всё в ажуре, — Эйнис откинулась на спинку кресла и закинула ногу на ногу, погладила подлокотники. — Ты был прав, это не Призыв. Это называется Зов Сердца, требует куда больше шаманских сил, зато не требует "якоря", "якорем" служит уже имеющийся Призванный. — Она повернулась к Веронике и ехидно приподняла брови: — Так что у тебя скоро будет достойная пара, это кто-то из твоих близких. Очень близких, Зов Сердца как-никак.

— Это мы уже знаем, — с лёгким раздражением встряхнул лист министр, — подробности?

— Откуда вы знаете? — насупилась Эйнис, министр поморщился и наконец оторвался от увлекательного чтения, бросая на Эйнис негодующий взгляд:

— Давай ты соберёшь сплетни где-нибудь в раздевалке, а? Ты пришла докладывать, так вперёд. Что это за Зов Сердца, подробности?

— Все подробности там, — тоном обиженного подростка буркнула Эйнис, указывая глазами на лежащую на столе книгу, — возьми и почитай. Письменный отчёт я оставлю у тебя на столе, на случай, если тебе вдруг станет интересно, где я была всё это время и откуда у меня рана.

Вера закрыла глаза, отворачиваясь от раздражённой Эйнис, она терпеть не могла присутствовать при чужих ссорах и чувствовала себе ужасно лишней, как будто её заперли в клетке с дикими животными, которые никак не могут решить, кто чей ужин.

Министр опять оторвался от чтения, смерил блондинку взглядом и сухо произнёс:

— Если тебе нужна медицинская помощь, ты прекрасно знаешь, где можешь её получить. Но так как я не вижу ничего достаточно серьёзного, чтобы оправдать отсрочку доклада, то будь добра…

— Пошёл ты, — прошипела Эйнис, вскакивая с кресла и размашистым шагом бросаясь вон, Вера не смотрела на неё, но готова была поклясться, что блондинка на грани и вот-вот разрыдается. Ей тоже хотелось уйти, куда-нибудь, просто в какое-нибудь место, где будет темно и тихо и не будет министра Шена.

«Мечты, мечты…»

Он положил на стол папку с бумагами, взял книгу и Вера подняла заинтересованный взгляд. Министр устроился поудобнее и стал читать, судя по скорости, с которой он шелестел страницами, быстро и по диагонали. Вероника пару минут следила за его лицом, потом отвернулась — без толку, его каменная физиономия как застыла после сигнала «часов истины», так до сих пор и не отмерзла.

«Где же он их спрятал?»

Она попыталась вспомнить, откуда доносился звук, решила, что со стола, стала рассматривать письменные принадлежности и остальную ерунду, которая там валялась — ничего нового. Кроме коробки зарядного устройства.

«Прекрасно. Троянский конь нашей эпохи.»

Вера задумалась, почему часы не отреагировали на её слова про преподавателя, но потом решила, что если они субъективны, то ничего удивительного — она уже года полтора как считала преподов Виталика своими, потому что она научилась у них гораздо большему, чем он, многие из них знали её в лицо и помнили имя.

«Высшее, мать его, образование. У него будет, а у меня — нет.»

Кривая улыбка тронула её губы и тут же застыла от нехорошей мысли.

«А что, если это он?»

В её голове эхом звучали слова Эйнис: «Очень близких, Зов Сердца, как-никак».

«Чёрт, нет. Я не для того от него бежала, чтобы он тут меня догнал.»

Сердце сжалось от нехорошего предчувствия, она невольно подумала, что кто, как не Виталик, может нарисовать её танк? Он ведь месяц на столе валялся, тут хочешь не хочешь, а запомнишь.

Она почувствовала, что дрожит, министр заметил и закрыл книгу, положил её на колени и медленно, с тщательно сдерживаемым раздражением, произнёс:

— Госпожа Вероника, не накручивайте себя раньше времени. Эйнис, как обычно, сделала поспешные выводы, исходя только из названия Ритуала и посоветовавшись только с тараканами из своей головы. «Зов Сердца» — это художественное преувеличение, имеющее мало общего с реальностью. Этот Ритуал впервые проводили четыреста лет назад, когда один Призванный потребовал, чтобы ему предоставили его жену, а получил вместо неё, почему-то, слугу-камердинера. — Вера округлила глаза, министр изобразил прохладную ухмылку, кивнул на книгу: — Я, конечно, изучу её подробнее, но по первому впечатлению — ритуал ужасно непредсказуемый, никаким «сердцем» там и не пахнет. Один призывал брата — получил мать, другой призывал лаборантку с работы — получил практически незнакомую женщину, причины никто не знает. Жрица, которая писала эту книгу, рекомендует другим шаманкам не проводить этот Ритуал вообще, потому как он, в отличие от Призыва, мировое равновесие нарушает и способен вытащить из другого мира человека, который менять свою жизнь совсем не хочет и от которого, вполне возможно, что-то в его мире зависит. И я почему-то ни в одном случае не увидел продолжения истории, такое ощущение, что они умирают одновременно с Призванным-якорем. — Вера испуганно вытаращилась на него, министр приподнял плечи и опять взял книгу, неуверенно буркнул: — Я почитаю ещё. А вы пока можете составить список людей, которые могли видеть ваш танк, будем прорабатывать всех.

Она кивнула и встала, пересела за стол, бросив ироничный взгляд на зарядную коробку, взяла чистый лист и поставила в углу единицу и скобочку. Похлопала себя по карманам, телефона не нашла и встала, беря его со столика, открыла список контактов, пролистала.

«Прекрасно. Сколько из них посмотрели на мой танк и нажали "рассказать друзьям"?»

Угрюмо потерев лоб, Вероника стала переписывать на листок имена всех друзей и знакомых, ставя рядом с подозрительными восклицательный знак. В подозрительные попадали все, кто умел чертить и рисовать — башня на рисунке была раскрашена ленивыми тенями и бликами, там был узнаваемый номер и надпись, для этого нужны прямые руки.

Виталика она в список не внесла. Чертить он умел, и даже очень неплохо — его проблемой была безграничная лень, а не криворукость. Ей просто не хотелось объяснять господину министру, кто он такой.

Вера изучала список, когда министр внезапно хмыкнул и поднялся, взял со стола насколько чистых листов и карандаш, положил на журнальный столик и стал размашисто писать. Исписал три страницы, шлёпнул на каждую печать, встал и вышел в портал, но через секунду вернулся обратно, а поймав вопросительный взгляд Веры, сказал:

— Нашёл относительно недавний случай, запросил дополнительные материалы.

Она молча кивнула и вернулась к списку. По сотому разу перечитывала фамилии и старалась не думать, что один из них сейчас может сидеть в подвале у какого-нибудь очередного тонга, который в первый же день сумел выбить из человека чертежи танка. Как они так быстро столковались? Знает ли этот человек, зачем он был призван? Знает ли, что он не один здесь, что она тоже где-то есть, что он, может быть, нужен ей?