Меченого. Только сейчас Меченый понял суть трюков демона, поскольку касался его во время трансформации. Подземник таял и сгущался заново точно так же, как любой другой демон или сам Меченый. Просто он мог сгуститься заново в любой форме. Перед Меченым открылись тысячи возможностей, но раздумывать над ними не было времени. Он отмахнулся от прозрения, как от надоедливой мошки, сосредоточился на противнике и ударил еще раз.

Демон снова начал меняться, и в эту долю секунды Меченый тоже растаял и частично смешался с врагом, чтобы не дать ему сгуститься. Лично ему подземник казался вполне материальным, но крик Ренны донесся, как с расстояния в милю. Меченый знал, что она видит две тающие тени, но другого выхода не было.

Он уже сражался так с демоном и знал, что в этом состоянии физическая сила и метки ничего не значат. Воля – вот что важно, а воля Меченого была сильнее, чем у любого демона.

Он вцепился в сами молекулы хамелеона, не давая им собраться и сгуститься, управляя ими усилием воли. Меченый почуял внезапный страх твари и ответил на него лютой яростью, навязывая свою волю, как родитель – юному неслуху.

Воля хамелеона дрогнула, и в этот миг Меченого коснулась другая воля, в тысячу раз сильнее.

Князь подземников сидел на верхушке дерева высоко над битвой, но его сознание смотрело глазами хамелеона и в ходе битвы отдавало слуге приказы.

Любого другого противника мозговой демон убил бы мгновенно, попросту читая его мысли и упреждая атаки. Но мысли человека были защищены метками, и демон не знал его планов. Хамелеон все равно одержал бы верх, но человек сделал нечто неожиданное даже для мозгового демона.

Он растаял.

Князь подземников никогда не видел подобного, даже представить не мог, что наземное существо на такое способно. На миг он испугался могущества человека.

Но лишь на миг, потому что, когда человек сломил волю хамелеона, князь подземников коснулся его разума. В промежуточном состоянии метки бессильны. Это знает даже малая личинка. Глупец подставился под удар.

Мозговой демон атаковал, прежде чем человек успел оправиться от удивления, и наконец познал своего врага, нырнув в реку его воспоминаний. Человек был перепуган вторжением, но не сумел его остановить. Его беспомощная ярость опьяняла.

А затем человек удивил его снова. Ничтожное создание растерялось бы, но человек оставил свои воспоминания на растерзание и силой воли нырнул в реку воспоминаний самого мозгового демона, в его суть. Человек прорвался через укрепления подземника, не готовые к атаке, и на мгновение человек и демон слились, прежде чем князь подземников сумел собраться с силами и разорвать связь.

Освободившись, человек немедленно сгустился и вынудил хамелеона сделать то же самое.

– Ренна! – крикнул человек. Воздух зарябил, и перед изумленным взором князя подземников соткалась женщина. Она пронзила хамелеона меченым ножом.

Не обращая внимания на стоны хамелеона, мозговой демон изучал искривленный вокруг женщины воздух. На ее плечи было накинуто меченое одеяние. Могущественные метки сумели скрыть ее даже от глаз князя.

Когда человек сгустился, мысленные метки вновь закрыли его разум, но и контроль над хамелеоном он утратил. Мозговой демон велел слуге оттолкнуть человека, броситься на женщину, сорвать с нее меченое одеяние и покатиться с ней клубком по земле.

Когда человек встал, перед ним готовились к схватке две абсолютно одинаковые женщины. Мозговой демон соединил их сознания, и хамелеон полностью копировал ее действия. Князь подземников отпустил ствол дерева, шагнул вперед и плавно спланировал на землю, как падающий лист.

Меченый заморгал, глядя на двух Ренн Таннер, одинаковых вплоть до меток на коже – от угольно-черных до выцветших серых. Женщины смотрели на него одинаковыми глазами, были одеты в одинаковые лохмотья, сжимали одинаковые ножи. Даже магия, которая от них исходила, казалась одинаковой.

Меченый подбежал к Сумеречному Плясуну, усилием воли не обращая внимания на хриплое дыхание коня, схватил лук и наложил стрелу на тетиву. Он замер в нерешительности, не зная, в кого целиться.

– Арлен, это демон! – хором крикнули Ренны, указывая друг на друга.

Женщины потрясенно переглянулись и снова повернулись к нему.

– Арлен Тюк! – Они уперли руки в боки точно так, как делала Ренна, когда злилась. – Только не говори, что не можешь отличить меня от подземника!

Меченый посмотрел на обеих и виновато пожал плечами. Две пары одинаковых карих глаз свирепо сверкнули.

Он нахмурился:

– Почему мне пришлось играть в чмоки в ту ночь?

Обе Ренны просияли.

– Ты проиграл в убежище, – хором ответили они и снова в ужасе уставились друг на дружку.

Меченый сосредоточился, глядя на обеих одновременно:

– А почему я проиграл?

Ренны помедлили и посмотрели на него.

– Бени жульничала, – признались они. Их глаза злобно сверкнули, женщины снова повернулись друг к другу и занесли ножи.

– Не надо! – Меченый поднял лук. – Дайте мне секунду подумать.

Обе с раздражением взглянули на него.

– Чего тут думать, Арлен, дай мне убить эту тварь, и дело с концом!

– Рен, ты с ней не справишься, – возразил Меченый, и обе женщины вновь яростно уставились на него. – Настоящая Ренна меня бы послушалась.

Женщины запрокинули головы и захохотали, но драться не стали. Меченый кивнул.

– Выходи! – громко крикнул он в ночь. – Я знаю, что ты здесь! Оборотень для этого недостаточно умен!

Демон с шелестом вышел из леса. Он был мал ростом и худ, с огромной головой и выпуклым шишковатым сводом черепа. Глаза его напоминали две черные лужицы, и он скалил всего один ряд острых зубов. Когти на концах его тонких пальцев больше походили на накрашенные ноготки энджирских дам.

– А я все гадал, когда наткнусь на одного из вас. – Меченый постучал себя по большой метке на лбу. – Специально нарисовал.

Демон наклонил голову, изучая его. Обе Ренны застыли.

– Может, твой разум и защищен, но разум этой женщины – нет, – хором сказали Ренны.

Демон не сводил глаз с Меченого.

– Мы можем убить ее в любой момент, – добавили женщины.

Меченый молниеносно натянул тетиву и выстрелил, но демон быстро начертил в воздухе метку, и вспышка магии сожгла стрелу на подлете. Арлен снова натянул тетиву, но это было явно бесполезно. Он опустил лук и отпустил тетиву.

– Чего ты хочешь? – спросил он.

– А чего хочет твой конь от мух, которых отгоняет хвостом? – спросили Ренны. – Ты досадная помеха, которую нужно уничтожить, только и всего.

– Попробуй, – усмехнулся Меченый.

Но Ренны покачали головами:

– Всему свое время. У меня множество трутней, а у тебя – ни одного, и тебя некому защитить. Скоро я вскрою тебе череп