Переспросить я не успела, мне любезно предложили перекусить, и глупо было отказываться, так как организм настойчиво требовал калорий. Жаль, что ребят здесь нет: королевские креветки, заливной язык, устрицы в соусе из белого вина, печеночные рулетики и разнообразные овощи и фрукты — мне-то это не в новинку, все-таки при королевском дворце харчуюсь, а вот мальчишки… Многие и не знают, как эти блюда выглядят, не то, что пробовали. Мне стало стыдно.

— Что с вами, госпожа Иллия? Вы погрустнели, — заметил принц, галантно предлагая мне очередной деликатес.

— Перед друзьями неудобно, — созналась я, — пирую здесь, а они…

— Уверяю вас, ваших товарищей накормили.

— Креветками и заливным?

— Упрек принят, — кивнул Оссолоэт и подал знак слуге, тот подошел к столам и стал ставить на поднос закуски, — Это передадут вашим друзьям.

— Э-э-э, лучше отнесите ко мне в комнату, я сама передам, — боюсь иначе ребята не правильно поймут, сочтут за подачку.

Одна из «нитей» опять дрогнула. Цвет — темно-коричневый — работа с пространством. Я проследила траекторию… Ага, где-то около вон того «лепестка». Внешний слой пространства дрогнул — телепортация.

Магистр Керль спокойно вышел из подпространства и двинулся к группе эльфов.

Нет, я сума сойду с этими наставниками!.. Обещали же не использовать магию без крайней нужды. К Керлю подошел магистр Рэмм и что-то зашептал на ухо. Тот стукнул себя по лбу и быстро закивал.

— Что-то вы опять грустите, — прервал мои наблюдения Его Высочество. — Может быть, тур вальса вас развеселит?

— Может быть, — задумчиво кивнула я, потом правда спохватилась, но было уже поздно рыпаться. Паника была не потому, что я не умела или не любила танцевать, а из-за эльфийских туфель (дома такие каблуки не носила — ноги-то не казенные). Вот, позорище-то будет, если я здесь растянусь, да еще и принца уроню. Только бы быстрое ничего не заиграли, а то поковыляю за призом со сломанной ногой. Весь эльфийский двор позабавлю: человечица пыталась переплясать эльфиек и сломала ногу! Кошма-а-ар!..

Спиной я почувствовала полный ярости взгляд Люсирэль. Вот только таких конфликтов мне сейчас и не хватало! Мы встали в центр, принц притянул меня к себе, на мой взгляд, чересчур близко, чем полагалось в танце, но это, пока, не повод, чтобы манерничать.

Музыка вдруг изменилась, наверное, кто-то сообщил дирижеру, что танцевать вышел наследник. Я прислушалась к мелодии… «Эльфийский соблазн»?!.. Это что намек? Но есть плюсы — танец медленный, правда есть и минусы — очень много сложных па. Ладно, и не через такое проходили. Мы закружились.

Наверное, мне надо было почувствовать, что у меня быстрее застучало сердце, и закружилась голова, но, увы (для принца), Ваше Высочество, вы не первая симпатичная мордашка на моем пути. А, возможно, после стольких лет обучения в Академии я привыкла рассматривать мужчин, в первую очередь, как друзей (или врагов), а не как ухажеров.

Но танцевать он умел и очень уверенно и красиво вел партнершу в танце. Мне оставалось только надеяться, что я не выгляжу неуклюжей коровой на фоне такого грациозного кавалера.

— Вы хорошо танцуете, неужели в Академии преподают танцы? — Кажется, не польстил, говорит серьезно.

— Только с мечами. Но если серьезно, в моей семье этому уделялось много времени, а в последние два года у меня была практика.

— И где? — полюбопытствовал он, ловко обходя очередную пару.

По-моему, у меня хотят выудить информацию. Да пожалуйста, невелика тайна.

— Я стажировку прохожу в королевском дворце.

— Правда, а у кого?

Я уже открыла рот, что бы похвастаться, но вспомнила, что легендарного Грозу, магистра Юниана, помнят как «внушителя», а мне нельзя открываться.

— Вряд ли вы его знаете, — постаралась закрыть я эту тему.

Музыка закончилась, но руку с моей талии он так и не убрал. Я попросила выпить чего-нибудь, чтобы как-то разрядить ситуацию и спасти от инфаркта несколько эльфиек и, судя по багряному цвету лица, Директора Оллиса. Мы спустились на первый этаж, и подошли к столику с напитками. Я уже протянула руку к бокалу с «Алыми слезами», но принц подхватил другие два бокала и протянул мне один. «Изумрудный шелест» — самый крепкий из эльфийских напитков и самый дорогой из вин на континенте. И самый редкий, поскольку делается он только из одного сорта винограда, а растет он только в Бэл'Лионе и только в одной местности.

Я удивленно глянула на Его Высочество, тот обольстительно улыбнулся. Бабуля дорогая, да, меня и, правда, пытаются соблазнить! То-то Директор на заднем фоне мне какие-то гримасы строит. Интересно, а о чем сейчас заключили пари магистры Рэмм и Силониэль?

Тут улыбка у принца поблекла, и взгляд у него уперся в одну точку. Я повернулась, «правая рука» подавал какие-то знаки.

— Извините меня, — обратился он ко мне, — мне нужно ненадолго удалиться, проводить вас к магистрам?

— К магистру Керлю, — улыбнулась я, как все удачно складывается, за одно о практике поговорю. Но все-таки, что случилось, что принц так сорвался?

Мой королевский провожатый подвел меня к магистру, поздоровался с ним и с его собеседницей, поклонился мне и ушел.

— Ну, ты даешь, девочка! — сумел, наконец, проговорить наставник.

— А что? Он меня сам пригласил.

— Я вообще-то про бокал у тебя в руке, убери, пока Директор не опомнился.

— Перестань, Керль, дай ей повеселиться, она уже не ребенок, а после разговора с Люсирэль нужно нервы успокоить, — вмешалась его спутница.

У нее были светлые, почти серебристые волосы, светло-серые глаза и очень милая улыбка. Кого-то она мне напоминает…

— Ей двадцать два, только в прошлом месяце исполнилось. Еще рано флиртовать и пить крепкие напитки, — нахмурился маг.

— Ой, да, брось, она же человек, так что вполне уже взрослая, — отмахнулась эльфийка. — Напомнить, что ты вытворял в двадцать два?

— Не надо!!!

— А мне интересно, — хихикнула я.

Магистр Керль состроил мне гримасу.

— Знакомьтесь, — спохватился он, — Иллия — это моя мать, госпожа Зельфиль эн Ралиэн эн Керль Эл'ори (интересно, значит ли это, что теперь я знаю родовое имя магистра Керля?), а это Иллия Лацская, я рассказывал тебе о ней.

— Очень рада наконец-то познакомится, — протянула она руку, — столько о вас слышала.

— Взаимно, — промямлила я, протягивая свою. — Спасибо за платье и туфли.

— Я вижу, тебе оно не пригодилось, и хорошо, этот наряд лучше, просто залюбуешься, правда, Керль?

— А поменьше декольте не было? — критически осмотрел меня магистр.

— Перестань, — одернула его мать. — Если есть, что показать, так почему бы не показать.