– Абсолютно. Но я же вам сказал, что это агент с Магмы Грации. Он заверил меня, что прилетит раньше и оформит всю документацию, чтобы я мог побыстрее избавиться от этого хлама.

– Одну минуту.

Лейт отключил микрофон.

– Йенсен, свяжись с грузовым отсеком, пусть все садятся в модули, а то я не знаю сколько времени мне еще удастся морочить голову этим серо-зеленым.

Йенсен включил связь и тихо заговорил по интеркому.

Взглянув в иллюминатор, Кейн увидел край бело-голубого диска Аргента, до которого оставалось меньше десяти тысяч километров. Огромный, совершенно незнакомый мир, и Кейну предстояло войти в него. Однако, несмотря на то, что с ним находилось одиннадцать спецназовцев, Кейн сейчас был уверен в себе еще меньше, чем перед высадкой на Плинри.

На пульте управления снова ожил динамик.

– Говорит полковник Экинс, заместитель префекта Службы Безопасности Аргента. Какую еще информацию вы можете представить об этом «Гидре»?

– Могу описать его внешность, – и Лейт в течение трех с лишним минут тщательно обрисовывал агента Службы Безопасности.

Неожиданно Кейн очень ясно узнал в этом описании префекта Гарвея и подумал, что с чувством юмора у Лейта, кажется, все в порядке.

– Но если он еще не прибыл, – продолжал тот, – я даже не знаю, что и думать.

– Возможно он работает в аппарате военной комендатуры Рекрила, – предположил Экинс. – Сейчас мы пошлем туда запрос. А вам пока предоставляем глубокую полярную орбиту. Курсовые данные скоро будут введены в ваш компьютер.

Почти сразу прозвучал сигнал, подтверждающий прием данных.

– Благодарю вас, – сказал Лейт, – только проследите, пожалуйста, чтобы на нашу орбиту никто не выходил. Эти штуки чертовски взрывоопасны и нас разнесет в клочья при малейшей вибрации.

– Хорошо, – Экинс несколько секунд помедлил. – Конец связи.

Лейт отключил микрофон и вернул его в гнездо на пульте.

– Выходим на орбиту, – сообщил Йенсен. – Когда думаешь высаживаться?

Лейт знакомым движением погладил кольцо с драконьей головой.

– Торопиться не будем. Получше рассмотрим территорию и выберем место посадки.

– Согласен, – Йенсен щелкнул несколькими тумблерами, и перед ним загорелись четыре экрана.

Прежде чем подойти к экранам, Лейт взглянул на Кейна.

– Иди в грузовой отсек и займи место в модуле. Нечего тебе терять здесь время и в последний момент нестись туда сломя голову.

Кейн нехотя поднялся с кресла.

– О'кей, – он направился к выходу, но потом обернулся. – Удачи тебе, Йенсен.

Посадочные модули имели форму усеченного конуса, три метра в высоту и два в диаметре у основания. Они выстроились у грузового люка – два пассажирских, на четыре человека каждый, и три грузовых, в которых было еще по одному месту для сопровождающих. Йенсен должен был последним покинуть корабль, воспользовавшись одноместным аварийным модулем. Он находился в резервном шлюзе возле рубки.

Все уже заняли свои места, и из открытых люков слышалось шуршание страховочных ремней и щелканье застежек.

Подойдя к одному из модулей, Кейн заглянул внутрь.

– Осталось где-нибудь для меня местечко?

– Неужели ты думаешь, что мы тебя так просто тут оставим, – услышал он голос Скайлера. – Заползай.

Переступив через тепловой экран, Кейн протиснулся в узкий люк и, стараясь ничего не задеть, нащупал свободное место. Усевшись между Вейлом и Ноуком, он перекинул через себя ремни и пристегнулся. Теперь оставалось только ждать.

Пока делать было нечего, Кейн прислушивался к разговору спецназовцев и всматривался в их лица, очередной раз отмечая поражавшее его внутреннее сходство этих людей. Несмотря на внешние различия, их что-то намертво сплачивало, превращая в единую нерушимую, хотя и весьма разношерстную, структуру. Кейн никак не мог точно распознать этот консолидирующий фактор.

«Наверное, сила, – решил он. – Вернее, ощущение силы в единстве». В то же время он отмечал казавшуюся излишней самоуверенность и даже браваду в их поведении, и это как-то не совсем вязалось с образом легендарных воинов.

Они сидели пристегнувшись уже почти час, как вдруг модуль резко дернулся. Видимо Йенсен провел слишком быстрый маневр и искусственная сила тяжести не смогла в полной мере компенсировать рывок. Разговоры немедленно прекратились, и Кейн услышал, как жалобно взвыли двигатели.

– Ну вот, начинается! – торжествующим тоном объявил Ноук, сидевший возле люка.

Похоже он был очень возбужден, но Кейну показалось, что это не имело отношение к самому процессу десантирования. Он уже давно заметил, что между Йенсеном и Ноуком существовала какая-то особая дружба. А сейчас Йенсен рисковал больше всех, оставаясь последним на борту.

– Задраивать отсек? – спросил Ноук.

– Погоди, – сказал Скайлер. – Лейт еще не пришел.

Через несколько секунд Лейт вбежал в отсек.

– Всем пристегнуться! – скомандовал он, прыгая в свой модуль. – Через минуту Йенсен нас отсюда вышвырнет. Когда покинете модули, курс держать строго на запад.

Ноук задраил люк, и они оказались в темноте. Кейн представил, как патрульные корабли приближаются сейчас к ним, а Йенсен продолжает тянуть время, уверяя, что на судне авария.

И тут раздался глухой взрыв, и модуль накренился. От резкого рывка у Кейна чуть не хрустнул позвоночник. Еще через мгновение они уже бешено кувыркались в вихревых потоках, вызванных движением корабля.

К счастью, через несколько секунд движение модуля выровнялось, и Кейн услышал, как конус со свистом рассекает пространство.

Минуты тянулись как часы. Тяжесть неуклонно увеличивалась по мере замедления движения модуля, и Кейну даже показалось, что пол под ними нагревается. Воздух тоже становился теплее, а усиливающийся свист заглушал все другие звуки. Вцепившись в пристегнутые ремни, Кейн попытался немного расслабиться.

– Приготовиться к выбросу парашюта! – Скайлеру приходилось кричать изо всех сил, чтобы его хоть немного расслышали. – Три! Два! Один…

Первый рывок тормозного купала оказался довольно легким, но когда раскрылся основной парашют, Кейну показалось, что его расплющило как глину. Почти сразу же рев снаружи будто выключился, превратившись в легкий шелест и одновременно вернулась нормальная сила тяжести. Подвигав еще дрожащими ногами, Кейн осторожно вздохнул, стараясь расправить легкие.

– Ничего себе, поездочка, – проворчал он.

– Что, понравилось? – саркастически поинтересовался Скайлер.

Ни в голосе его, ни в выражении лица, едва различимого при тусклом свете приборов, не чувствовалось никакого напряжения.

– Может продадим эту штуку в какой-нибудь парк аттракционов? – пошутил он. – О'кей, мы в пяти километрах от поверхности. Выбрасываемся в полутора тысячах метрах. Осталось сорок секунд. Все готовы?