– Кто знает. Может быть, когда-то в вашем мире было больше свободной энергии, и эти техники, действительно, имели большое значение. Или их первые адепты уже при их основании ухватились за неясные отголоски силы и потянулись к ней. В любом случае опыт твоей прежней жизни хоть как-то пригодился.

Отвернувшись от меня, маг задумчиво повертел посох и проронил:

– Память души может оказаться небесполезной. Попробуем.

– Что?

– Нет, ничего. Позже узнаешь. Сейчас о другом. Тебе следует знать, что резерв нужно развивать, накачивая его энергией и заставляя её циркулировать по энергоканалам для лучшего контроля. Иными словами, подчиняешь энергию, скапливаешь её в резерве, а затем разгоняешь по энергоканалам. Потом снова собираешь, и так по кругу.

– Откуда брать энергию? – Не всегда же Сараш будет подобным образом делиться ею.

– Первое время я действительно буду передавать тебе свою энергию, это ускорит обучение. А в дальнейшем будешь втягивать её в себя, подобно воздуху. В Бездне это не сложно, здесь всё пропитано энергией. А теперь приготовься. Повторим. – Вновь волна жара, и снова отупляющая боль мешает думать и действовать. Но знакомое перестаёт пугать. Хоть и больно, но паники больше нет. Теперь я знаю, что делать.

* * *

Вдоволь поиздевавшись надо мной, Сараш удалился. Мне же было велено оставаться в таверне и носа не совать в город. Хотя после того, что маг выдавал за обучение, мне хотелось просто лечь, и чтобы меня не трогали. Никогда.

Всё моё тело казалось пульсирующим океаном боли. Чрезмерное количество энергии, прошедшее через мои каналы, заставило их резко увеличиться в диаметре. Насколько я понял объяснения Сараша, это грубо сравнимо с трубками из не слишком прочных материалов. Пропускная способность увеличилась, но стенки истончились, и местами почти полопались. Теперь нужно время, чтобы их состояние пришло в норму.

К сожалению, это было не единственной проблемой. Похожая ситуация была и с моим резервом. Сараш внимательно следил, чтобы влить ровно столько энергии, чтобы я не начал в буквальном смысле гореть изнутри, и всё ограничилось моими ощущениями этого процесса.

Таким образом, мне не нужно было указание мага, чтобы оставаться в таверне. Я чисто физически не мог её покинуть.

Провалявшись на кровати неизвестно сколько, я пришёл в себя от неясной тревоги. Неприятное чувство, будто на тебя кто-то пристально смотрит. Или копается в голове.

Открыв глаза, я действительно, обнаружил рядом с кроватью Сараша. Чародей изучающе на меня смотрел, а когда пришёл к какому-то выводу, поделился своими размышлениями и со мной.

– Вижу, тебе уже лучше. Можно продолжать.

Несмотря на всё желание послать мага к чёрту и покончить с магией раз и навсегда, я лишь согласно кивнул.

Я примерно представлял, на что соглашаюсь, и теперь поздно отказываться. Как я уже успел убедиться в Бездне, у всего есть своя цена. И прежде всего, она есть у силы. А самая честная цена это кровь, боль и пот. Всё упирается лишь в курс. Надеюсь, я не прогадал.

– На этот раз будет проще, и восстанавливаться ты тоже будешь не так долго и болезненно. Всегда сложнее всего начать, – маг уже прислонил посох к стене и приготовился к процедуре, но сперва добавил. – Если бы ты всё-таки послал меня к чёрту и отказался от магии, тем самым сведя на нет все мои усилия, то я бы скормил тебя Церберу.

– Я рад, что это была лишь мимолётная мысль. Но я ведь вскоре воскрес бы.

– Разумеется. Там же, где и умер. В желудке огромной трёхголовой собаки. Раз за разом, до тех пор, пока он бы от тебя не избавился. – Против воли мой правый глаз начал заметно подёргиваться.

– Неужели за столько тысяч лет никому не пришло в голову, что наше бессмертие не идеально? Ведь можно же попасть в ситуацию, когда самостоятельно не выбраться даже за миллион лет. – Богатое воображение тут же начало крутить в моей голове яркие картинки с демонами, раз за разом сгорающими в лавовом озере или тонущими в бескрайнем океане. Или вмурованными в камень. Навечно. Неспособные умереть.

– Есть множество заклинаний, способных воссоздать тело демона не в месте его смерти. Но все они сложны, и никто не будет тратить силы и время, чтобы вытащить из подобного места мелкого демона. Имей это в виду. А теперь приступим.

На этот раз боль даже отчасти помогла. Хотя бы прогнала из головы неприятные мысли.

* * *

Следующие две недели слились для меня в монотонный болезненный процесс, от которого я каким-то образом вначале умудрялся получать некое извращённое удовольствие. Жар, плещущийся в моём теле, был даже приятен. Он согревал и давал уверенность в моей силе. Хотя я и понимал, что на данный момент это начисто ложное чувство.

Сараш приходил, когда мне становилось лучше, проводил столько процедур передачи силы, сколько я был способен выдержать, и оставлял меня биться в агонии. До следующего раза.

Моё баранье упорство подкреплялось осознанием того, что Сараш наверняка сдержит своё слово и избавится от меня, подобно той троице, если я не оправдаю его ожиданий. В лучшем случае я повторю судьбу Шустрого, и после взятия Четвёртого ранга отправлюсь на одну из арен Вечной Войны, где лишиться жизни проще простого. О худшем думать и вовсе не хотелось.

Не добавляло радости и понимание, что моя судьба снова целиком и полностью в чьих-то руках. Сперва Клаус, теперь Сараш. Для первого я был лишь досадной обязанностью, для второго… мне ещё повезло, что он обнаружил у меня магические способности. Но паршивое чувство беспомощности никуда не делось. В моменты, когда оно накатывало особенно сильно, я с трудом справлялся с желанием достать меч, спуститься на первый этаж таверны и покромсать там всех в кровавые ошмётки. Затем выйти наружу и пронестись по улицам Джараха, чтобы под крики умирающих меня покинуло разочарование и слабость.

И как же я был близок к этому! Не раз и не два я осознавал себя с обнажённым клинком посреди комнаты, уже открывающим дверь. Но раз за разом мне удавалось успокоиться и вернуть меч в ножны.

Отыграться на ком-то, принести в этот мир немного смерти и боли. Это во мне говорит Бездна, или я оказался настолько хреновым человеком?

Как бы ни было плохо, я справлялся. Иногда расшибая кулаки или срывая с петель монументальную дверь, но справлялся. До тех пор, пока голоса не вернулись. Они насмехались надо мной. То голосом Лены, то давно погибших родителей, то истеричным срывающимся голосом мамы Лены, что я слышал на кладбище. Когда к этой какофонии присоединились голоса Клауса и Сараша, я едва сдерживался, чтобы не расшибить голову о стену и хотя бы ненадолго, но забыться в блаженной темноте.

Когда мне стали сниться цветные сны по тем же мотивам и появились видения во время бодрствования, я начал путать реальность и вымысел.

Когда я уже думал, что больше не выдержу, Сараш пропал. Несколько дней от него не было ни слуху ни духу, и только это позволило мне прийти в себя. Без уже рутинного занятия я смог немного привести в порядок свои мысли. Видения и голоса, задевающие за живое в момент слабости после очередного урока, оказались бессильны против здравого смысла и простой злости.