— Карта. Для тех, кто разбирается, — защитник подошел и ткнул пальцем в одну из закорючек. — Вот это метка, где мы сейчас находимся. Вот это — место следующей карты.

— А нас научат?

— Если вам повезет, то не попадете вы в места, где это нужно знать, — мужик посерьезнел. — Рано ещё голову забивать этим. И без того будет чем её занять. Да и мало знаки знать, нужно ещё отличать ложные. Вот здесь, — он провел по линии, — тупик. А это выход наружу. Короткий путь ложный.

— Зачем? — удивился детина.

— Чтобы не шастали те, кому не положено, — отрезал Глеб. — Всё, пошли, нечего тут торчать. Внизу ты либо двигаешься, либо тебя двигают. Но уже в виде трупа. Не накосячите, потом экскурсию устрою вам, в другом месте.

— Так а куда мы идем то? — слегка обиженно не отставал Карл.

— Туда, — ёмко ответил защитник и кивнул в непроглядную пасть туннеля.

И мы пошли туда. Минут через пятнадцать быстрого хода воздух стал суше и теплее. Глеб хоть внимательно смотрел под ноги, да и вокруг светил, но особо не тихарился. Поэтому я решился с ним поговорить.

Слишком много вопросов у меня накопилось, а обстановка вполне подходящая, чтобы их задать. Удобный момент, не отмахнуться просто так от любопытного адепта. Сам же сюда притащил.

— Ваш совет, брат… Там, в машине. Это же про дочек баронских?

— Ух ты, дошло! — делано восхитился он. — Про баронских и прочих, да.

— А почему? — упрямо процедил я, пропуская его подколки.

Сам себе выбрал роль недалекого, так что теперь терпи насмешки.

— Ты серьезно что ли? Ты откуда такой взялся то на свет? Ладно, с девицами столичными, у нас тут своя атмосфера, ещё можно понять. Но в гербах не разбираться? Ты вроде смышленым кажешься, но даже Карл сможет княжеский герб от графского отличить. Так ведь, адепт?

— Не, ну могу. Наверное, — смутился детина. — Меня матушка просто учила — с гербовыми вообще не связываться. Ровно как они в любом случае правее будут.

— Хороший совет тебе матушка дала, — одобрил Глеб. — Для Бессарабии может и сойдет, но не в столице. Не может служитель имперской обители таких вещей не знать. Ладно, и этому обучат, эх. Ну а насчет девок что твоя матушка говорила?

— И с ними тоже не связываться, — совсем тихо пробубнил Карл.

Меня отпустило, я было испугался, что сейчас защитник примется расспрашивать, где же меня воспитывали. Если меня привез другой монах, то значит такие вещи мне объясняли. А я не знал, могу ли притвориться тоже найденным хранителями слишком поздно.

Упустил я отличный шанс притвориться беспамятным. Ведь можно было сделать вид, что ритуал мне память то совсем отключил… Может, конечно, и был способ её вернуть, опять кубок и корчи на полу. Но попробовать стоило.

Может контузию себе изобразить? Головой на какой-нибудь тренировке ушибиться и под это дело списывать незнание очевидных вещей. Пока я мечтал убиться об стену, Глеб всё же прояснил:

— У одаренных свои заморочки. Например о том, чтобы не смешивать кровь с неодаренными. Даже случайно. У большинства до абсурда доходит, прикасаться себе простым не дают. Дочки баронские и без того младшие. Замуж им выйти сложно, мало того, что кровь слабая, так и приданого нет. Один вариант — дать семье сильного наследника.

Чем дольше он говорил, тем больше охреневал я и мрачнел он. Было заметно, что все эти нюансы Глебу не по душе. У меня вообще возникло странное чувство, что мужик завис между миром высшего света и простым.

Выходило, что даже на таких, как я, непризнанных и не пойми откуда, охотились девицы. Потому что, как я и думал, в императорскую обитель слабых не привозят. А слабокровками нас называют только из-за неизвестного происхождения.

Впрочем, со слабокровками я запутался окончательно. То ли это просто оскорбление, то ли есть там система.

Но суть была в том, что от одаренного могло получится потомство, дающее положение и перспективы для целого рода. Признать ребенка могли хоть от кого, лишь бы вышел силой искры. А вот отца, да даже мать, и послать могли куда подальше, если родитель никто и звать его никак.

Зашибись! Жесть. Меня аж передернуло от такого расклада. И визитку, подсунутую Стефанией, захотелось тут же достать, сжечь и пепел растереть. Что-то мне эта идея чистокровности напоминала.

— Барон, безусловно, человек видный и известный. Но даже ему не дадут к хранителям каждый бегать для вычисления родословных. Ну а на экспертизу тем более средств не хватит, — усмехнулся защитник. — Для старшей ещё возможно, а младшим придется самим ловить удачу, за ваш хвост, нда.

С одной стороны, ну нахрен быть ходячим банком спермы. А с другой — ну не может быть дело только в этом. Это мне не плевать кому я и сколько настругаю, но не все же такие. От таких реалий голова кругом пошла.

Вопросов прибавилось ещё, но спрашивать напрямую, как же они тут грешат, чтобы от души, я не стал. Ясно, тех, кто с гербом — не трахать. И не бить… Нелегко мне придется.

Я стал мечтать о встрече с демонами, хоть с ними не придется раздумывать. С этой нечистью, надеюсь, всё можно? В смысле бить, тьфу ты.

— А если что-то скребется, это необычно? — шепотом спросил Карл.

Мы замерли и скрежет когтей раздался очень отчетливо. Задумался, мать его, о непотребствах, пропустил. Кто-то пыхтел и шебуршился впереди. Как только мы остановились, тоннель начал наполняться и другими звуками.

Чавканье, хрипы, дыхание и топот ног были негромкими, отдаленными. Но спокойнее от этого не становилось. Когда из темноты завыло, я начал вспоминать, как складывать чертову фигуру из пальцев и призывать диарею. Да что за фраза там была?

Вдруг Глеб выключил фонарик, от темноты зарезало в глазах и я метнулся в сторону, к стене.

— Свои! — громко крикнул мужик.

Он кому это, демонам? Но тут звуки резко прекратились и всё залило ярким светом. В нас светили мощным прожектором, метрах в пятидесяти впереди. В этот момент я поскользнулся в луже и замахал руками в попытке ухватиться.

— Глеб? — прозвучал далекий удивленный голос. — А этот чего мельницу изображает?

Монах оглянулся на меня и наградил укоризненным взглядом. Да чтоб тебя, предупреждать надо! А не просто «не дергаться лишний раз».

— Разминается. Молодая кровь, горячая. Времени не теряют, — проорал он в ответ и прикрыл глаза. — Да вырубай ты уже.

Прожектор потух, вместо него зажглись тусклые лампочки по центру потолка. Там, откуда только что слепил яркий свет, был тупик. Тоннель заканчивался остовом старого ржавого вагона, торчащего прямо из стены.

Когда мы дошли до замурованного раритета, оказалось что у него и все окна закрашены. Глеб, кряхтя, забрался на подножку и распахнул дверь. За ней нас радушно встретило дуло калаша.