– Девочка моя, – промурлыкал герцог на ухо. – Сегодня я не буду тебя пороть, но это последний раз.

– Почему вы называете меня «девочка моя»? – тихо спросила Лорен, боясь пошевелиться и запоздало вспоминая, что она опять нарушила правило.

– Потому что ты моя. Разве нет? Моя девочка… Скажи, что это не так?

– Вы правы, господин, я ваша.

Лорен вдруг с болезненной безысходностью поняла, что это так и есть: она игрушка, вещь, которая возомнила себя человеком, равной этому холеному аристократу, расслабилась, поверила, забылась…

– Моя… знаешь, мне это начинает нравиться. – Дон заплел косу и задумчиво провел кончиками пальцев по щеке девушки. – Пока ты здесь, никто и никогда не должен прикасаться к твоим волосам. Это понятно? Никто и никогда.

– Да, господин.

– После того, как наказание закончится, Константин отведет тебя на светлую половину и расскажет, чем ты будешь заниматься.

Он стоял так близко, что она ощущала его ледяное дыхание на коже, черные глаза сверкали в полутемной комнате, как будто герцог смотрел на огонь. Но огня-то не было! На нее смотрели жуткие нечеловеческие глаза. Да кто же ты такой, герцог Ортис?!

– Доверься нам, – голос дона тоже звучал не так, как всегда – хрипло и низко. – И все обойдется.

– Сколько? – чужим, мертвым голосом спросил дворецкий.

– Я думаю, для первого раза достаточно десяти минут, – герцог, если это был он, остановился и глядя на перепуганную Лорен тихо добавил: – Ты ведь поняла, за что я тебя наказываю?

– За дерзость и непочтение.

Лорен старалась не смотреть в сторону мужчин. Не хотела видеть эти пугающие, нечеловечески красивые, безжизненные лица.

– Нет, девочка моя, за глупость и гордыню.

– У нас с вами разные представления о глупости, ваша светлость, – с горечью произнесла Лорен, понимая, что герцог прав. Она действительно вела себя как неуравновешенная истеричка. Даже не выслушала его предложения! А может, он на самом деле не собирался ее оскорблять рабским ошейником? Может, это и правда защита? Он до сих пор ведь не разу ей не солгал. Но от осознания этого было еще обиднее. – Вы меня еще накажите за то, что я вас ненавижу! – не удержалась она.

– А ты меня ненавидишь? – с тихим смехом поинтересовался герцог. – Так ли это?

С этими словами они с дворецким просто исчезли. Потухли свечи, погружая комнату в беспросветную тьму, наполненную тихими вздохами и скрежетом.

Лорен осталась наедине с холодным, липким страхом.

Тишина и полная темнота напрягали больше чем неудобная поза. Хотелось крикнуть, чтобы услышать хоть какой-то звук.

– Изверг, – прошептала Лорен.

– Сла-а-дкая…

Шепот прозвучал за спиной, девушка дернулась и замерла, выгнув спину и вглядываясь в темноту.

– Глу-па-а-я…

Другой голос, едва слышный и шелестящий, словно галька под ветром, раздался прямо возле уха.

– Кто здесь? – выкрикнула Лорен, вертя головой.

Сердце готово было выскочить из груди, оно так билось о ребра, что девушка начала задыхаться.

– Зач-ч-чем дер-рзил-ла хоз-зяину? Р-разбуд-дила д-демона. Дур-рочка.

Этот голос был похож на змею- такой же шипящий и скользкий.

– Кто вы? – чуть не плача спросила Лорен еще раз.

– Сла-а-дкая…

– Глу-па-а-я…

– Р-разбуд-дила д-демона…

– Какого демона? – закричала Лорен, чтобы заглушить раздающиеся со всех сторон жуткие звуки, наполненные не только шепотом, но и стонами, скрипом, приглушенными криками.

– Молодая, самоуверенная, невинная…

Этот голос был холоден словно лед, от него по телу пробежал озноб, горло сжала ледяная рука, не давая вздохнуть и отстраниться, губ коснулось чье-то морозное дыхание.

– Сла-а-дкая…

– Глу-па-а-я…

– Р-разбуд-дила д-демона…

– Тихо! – шептуны послушали холодный голос и замолчали. – Ты думала это игра, не настоящее, выдумка. Ты думала, что хозяин милый и мягкий человек, что он влюбится и будет угождать тебе. Ты думала, что сможешь им командовать.

– Н-нет, – выдавила Лорен заплетающимся языком.

– Ты не слышала или не хотела слышать его слова. А ведь он несколько раз повторял про правила и ты несколько раз подтвердила что согласна их выполнять.

– Да.

– Так отчего ты так сопротивляешься?

– Воз-зьми ее…

– Овлад-дей ею…

– Д-дай н-нам кус-сочек…

Холодные пальцы пробежали по шее, небрежно приласкали грудь, заскользили по животу вниз. Лорен хотела отстраниться, дернулась, но ледяная рука обхватила за талию прижимая к невидимому телу и холодный рот накрыл открытые в немом крике губы.

Лорен на миг показалось, что ее касается снежный смерч и сейчас он высосет душу. Она изо всех сил зажмурилась, лягнула невидимку, мотнула головой, ощущая сильнейшую слабость…

– Хватит!

Голос герцога прозвучал властно и немного устало.

– Она моя.

– Пока нет.

Невидимые руки с сожалением отпустили тело, огладив напоследок, и наступила тишина.

Лорен всхлипнула и открыла глаза.

Она сидела в спальне в ногах герцога, одетая в халат, в той же позе, что и перед тем, как Константин утащил ее в темную комнату. Девушка подняла руки: никаких следов от веревок, чуть-чуть ныли плечи, но…

– Я потеряла сознание? – Лорен подняла голову на герцога, он крутил в пальцах щетку для волос и смотрел задумчиво и немного отстранено. Лорен показалось, что мужчина за это время осунулся и постарел. – Я больше не хочу в эту жуткую комнату, – прошептала она.

– Комнату? – нахмурился Марк. – Так значит, ты видела комнату?

– Да. – Лорен начал бить озноб, она обхватила себя за плечи и тихонько всхлипнула.

– Нет, девочка моя, – герцог поднялся с кресла и подал ей руку, помогая встать. – Никакой комнаты не было. Все, что ты видела, у тебя здесь, – он легонько постучал пальцем по ее лбу. – Твое подсознание само выбрало наказание, а он просто вытащил наружу твои страхи и мысли.

– Кто он? – прошептала Лорен.

– У него нет имени, но он любит непослушных наивных девочек. Не провоцируй его больше, иначе это может закончиться очень плохо. – Марк поцеловал ее в лоб. – Надеюсь, урок усвоен. К моему возращению напиши все пункты из контракта, по которым ты категорически не согласна. Обсудим. – Эти слова он уже говорил, выходя из комнаты. – Константин тебе все расскажет и… Лорен, – он пристально всмотрелся в ее глаза, и девушка с ужасом узнала этот взгляд. – Не давай мне повода злиться.