— В военном применении — ситуация другая, тут все упирается в количественный порог, достигнув которого, эффективность дроидов падает: забиваются каналы связи; не хватает ресурсов процессора для обработки всей информации, а выпуск единичных кораблей — эксклюзив, военные же предпочитают массовость. Существуют боевые дроиды огневой поддержки, производство которых обходится намного дешевле, и этого — достаточно. Дроиды можно перекодировать, нет такой защиты, которую нельзя сломать, — кибернетик усмехнулся, — вопрос только в том, сколько это займёт времени.

— Но люди чаще делают ошибки, даже усиленными тренировками не всегда добиваются той слаженности действий, которой могут добиться искины, и более подвержены перегрузкам, — парировал я.

— Да, у каждого пути есть плюсы и минусы, но ты забываешь ещё об одном — страхе. Не так уж и давно по меркам Содружества, лет семьсот назад, люди столкнулись с враждебной цивилизацией искусственного разума. В центральных мирах открылась пространственная червоточина, ведущая в неисследованную часть космоса, а когда Содружество сунулось туда на разведку, то больно получило по голове. Флот, посланный туда, был уничтожен полностью, искины массово выходили из под контроля. Сейчас, конечно, методы шифрования и технологии шагнули далеко вперёд, но страх все ещё остался. Поэтому никто не будет создавать серьёзную боевую силу, подчинённую искинам, а возможности самих искинов — программно ограничены.

— А есть какой-то официальный запрет на создание автоматических внутрисистемных истребителей?

— Что ты! Никакого запрета нет, просто это уже въелось на генетическом уровне.

— А ты можешь создать ПО для таких дроид-истребителей? Кстати, какой у тебя ранг в кибернетике?

— Восьмой. И, да, наверное, смогу, даже интересно попробовать, только это займёт много времени и будет стоить очень дорого.

— Сколько времени понадобится? — этот фактор меня интересовал в первую очередь. Деньги сейчас были, а банк с платежами по кредиту может и подождать, ведь если меня убьют, то волноваться о невыплаченном кредите я уж точно не буду.

— Написать практически с нуля, всё отладить… Не меньше полугода.

— А если взять уже готовые тактические программы и информацию о боях из виртуальных тренажёров, ПО с управляющих искинов истребителей?

— Всё равно много работы. А ты с какой целью этим интересуешься? — спросил Кион.

— Мне трофеями достались два штурмовика. До нашего разговора я хотел сделать из них боевую двойку, которая может принимать решения и действовать самостоятельно в рамках поставленной задачи, с возможностью объединить в более крупное формирование, а сейчас уже стал сомневаться в возможности этого.

— Зря, это вполне возможно. Мы можем существенно урезать тактическую часть, убрав методы действий в составе более крупных соединений, отладив для начала самостоятельную работу в паре, плюс их можно нарастить позже, когда оттестируем уже имеющиеся. — Кион на минуту задумался. Я ждал, чтобы не сбить его с мысли. — Да, это возможно и понадобится не больше месяца. Придётся, конечно, занимать расчётные мощности, договариваться о приобретении нужной информации, но я могу это организовать. Вот только нужны два мощных искина, самый минимум — седьмого поколения, а лучше — восьмого. К железу у меня доступ, к сожалению, ограничен. Сможешь достать?

— Постараюсь договориться. Сколько возьмёшь за работу?

— Рассчитывай потратить не меньше шестидесяти тысяч, и часть мне нужна сейчас, надо будет кое-кого подмазать. Виг сказал, что ты выполняешь какой-то контракт с СБ. Надеюсь, с этой стороны проблем не будет?

— Я дам тебе аванс, десять китов, а по поводу подмазать — обратись к Вигу, он всё организует. Проблем быть не должно, если это не засекреченная информация, но на крайний случай — трать аванс.

— Договорились. Когда будут искины?

— Скоро, я с тобой свяжусь.

Переведя Киону десять китов, я быстро попрощался и пошёл в секцию технического обеспечения. Мысли были нерадостные, на такие сроки я не рассчитывал, а ведь это будут только заготовки, их придётся отлаживать неизвестно сколько времени. Теперь придётся пересмотреть всю концепцию комплектации штурмовиков и их использования. Пока разговаривал с Кионом, пришло сообщение от Вига, но тогда я не стал отвлекаться: «С техниками договорился. Штурмовики уже начали разбирать. В приложении вся техническая документация, что удалось собрать. Жду».

Теперь стоит просмотреть техническую документацию на то, что мы имеем: «Шторм — 6М3» — шестое поколение, построен на верфи Конфедерации Дарин, длина пятнадцать метров, ширина восемнадцать, что немного крупнее, чем обычные истребители. Из внутренних помещений — малый абордажный отсек и рубка. Маршевые двигатели — «Малютка М12» (две штуки), реактор «Корнет Х2», бронирование достаточно высокого класса для малых кораблей и даже есть активный щит. Вооружение: две парные пусковые установки для ракет средней дальности с автоматическим наведением и четыре малых лазерных турели. Автономность очень низкая, рассчитан исключительно на внутрисистемное использование без отрыва от мест базирования. Вывел схему на нейросеть в режиме моделирования. Самым оптимальным представлялся вариант скомпоновать их как несущие платформы ракет дальнего радиуса действия, сделать их оружием массированного удара, способными своими залпами гарантированно уничтожить или повредить противника. А ещё сделать их сбрасываемыми, чтобы они могли прикрыть своими щитами отход, если ситуация будет не в мою пользу. В этом случае, конечно, велик риск потерять дорогостоящее оборудование, но зато это может спасти мне жизнь. Ни на что другое моих знаний не хватит, и так придётся докупать некоторые базы. Но задел на будущее при проектировании лучше заложить сейчас: нужны более мощная энергосеть и реактор, двигатели, обязательно надо увеличить объем бака с топливом и предусмотреть дозаправку от «Фаворита», установить военное оборудование для связи и сканеры как пассивного, так и активного обнаружения, предусмотреть средства маскировки. Останется единственная проблема — общее наведение и захват целей на дальнем расстоянии, но и это можно решить, если немного модернизировать имеющиеся зонды, возложить целеуказание на искин «Фаворита». Обозначил всё это в отдельной директории и создал техническое задание.

У входа в секцию меня встретил лейтенант Роттом:

— Ну, как? Пообщался с кибернетиком?

— Ага, и весьма успешно! Дал ему заказ на разработку искинов для дроид-штурмовиков.

— Зачем?! — удивился Виг.

— Кто я? Одиночка. У меня нет кучи подчинённых пилотов для управления моими штурмовиками, единственная возможность — максимальная автоматизация. Правда, это дело отдалённого будущего, как оказалось, таких программ не существует.

— У нас не существует, но в некоторых форпостах Древней Расы встречаются действующие боевые эскадры и более крупные соединения под управлением искинов. Вообще-то, поэтому мы здесь и находимся: не только охраняем исследовательскую станцию, но и оказываем боевую поддержку её экспедициям в археологических изысканиях. Иногда простые вылеты выливаются в целую войну с крупными силами автоматических охранных систем.