прикрыла ладонью рот, одновременно поражаясь тому, что сказала, и тому, как это подействовало на мужчину. Я не собиралась требовать…

Вместе с осознанием вспыхнуло и раздражение. Она собиралась.

Тассалар хмуро взглянул на ошеломленного генерала.

— Идиот, — ругнулся он, поджимая губы. — Верни защиту. То, что ты в замке, больше не означает, что ты в безопасности.

Я невольно громко сглотнула.

— Но раньше ведь был в безопасности, да? Это из-за меня вы теперь… в опасности? — медленно проговорила, ощущая, как незнакомое гадкое чувство расползается по душе грязным черным пятном.

Они же такие сильные. Как они могут быть в опасности?

Рагорн взглядом призвал советника молчать и обернулся ко мне с маленькой дружелюбной улыбкой.

— Ничего такого, о чем стоит беспокоиться, — отмахнулся он. — Не стану лгать — сейчас нам будет трудно. Ты сильная, тебя сложно контролировать. Наши магии немного… враждуют. Твоя сила не хочет подчиняться. Пока что нам придется все время быть на чеку и обороняться от внешнего воздействия. Замок — самое безопасное место в Дакарде, потому, да, каждый из местных снимает здесь свою магическую защиту, но сейчас… Пока лучше этого не делать. — Замечая мое выражение, Рагорн поспешно добавил: — Это ненадолго! Как и привязка. Дильфагор прав — чем быстрее ты обучишься, тем быстрее каждый из нас станет волен делать все, что пожелает.

Вздыхая, я откинулась на спинку дивана и потерла пальцами переносицу. Не доверять самой себе — худшее из чувств. Словно бешеное дикое животное в слабой клетке. Все со страхом наблюдают сквозь прутья и держат в руках вилы, готовые в любую секунду начать обороняться.

— Скажите честно… Есть шанс, что я смогу переиграть тот ритуал и вернуться в свой мир?

Мимо воли я взглянула именно на Тассалара. Вредный черт, но знаю ведь, что не солжет. Если ответит.

Рагорн посерьезнел и сочувствующе меня осмотрел, после чего перевел взгляд на советника. Вопрос адресовался не ему, и он терпеливо ожидал ответа вместе со мной.

Какое-то время темный молча удерживал наш зрительный контакт, словно что-то для себя решая. А затем неожиданно приблизился и взял мою ладонь в свою. Контакт был в его манере — небрежный и отстраненный, но удивил как меня, так и генерала.

— Я раскрою тебе один важный план, Алиса. — Мое имя из его уст вынудило всю меня мгновенно превратиться в слух. Он редко звал меня по имени, предпочитая сухое колкое «иномирянка» или «колдунья», потому эта деталь имела огромное значение. Скажет что-то весомое. — У короля для тебя припасено больше одного дела. Тебя привела сюда ведьма — глава клана наших противников. Ты важна ей, что-то вас связывает. Аданит хочет с твоей помощью ее ослабить. — Тассалар сделал паузу, убеждаясь, что все мое внимание сосредоточено на нем. — Ответ на твой вопрос — да. Это возможно. Но детали известны лишь Шакире. Понимаешь? У нас одна цель. Наслаждайся жизнью в замке, учись, слушайся короля и сможешь получить то, чего больше всего хочешь.

Продолжая одной рукой удерживать мою ладонь, он поднял вторую и мягко провел шершавой подушечкой пальца дорожку к изгибу локтя, после чего мягко надавил. Я тихо выдохнула и опустила глаза, силясь скрыть свою неожиданную реакцию на это действие. Прикосновение мужчины обожгло меня так, словно по коже провели раскаленной сталью. Кровь в венах забурлила, а сердце забилось прямо в ушах, перекрывая все остальные звуки.

Ни за что никому не признаюсь, но… черт, я завелась. Еще никогда мое тело не реагировало на кого-то столь остро. Даже сила покорно притихла и навострила уши, заинтересованная столь дикой реакцией. Я боялась, что она захочет проверить и вынудит меня кинуться ему в руки. И так самоконтроль пошаливает…

— Когда Шакира попадет к королю, он поторопится ее поскорее удавить и больше никогда о ней не слышать. Но я задержу его и приведу ведьму к тебе, вынудив раскрыть детали ритуала. Это мое тебе обещание. — Мужчина убрал вторую руку, и на месте, где был его палец, вдруг оказался странный маленький черный знак. — Но, Алиса, — он приподнял мой подбородок, заставляя снова взглянуть в его глаза. — Ты будешь слушаться, ясно? Сила подчиняется тому хозяину, что умеет уверенно и собрано двигаться к своей цели. Убеди себя, что должна, и ты справишься.

Он отпустил мой подбородок, но ладонь держать продолжил. Маг приподнял голову, отчего капюшон медленно сполз с его привычно растрепанной смоляной шевелюры, и низко переспросил:

— Так что ты должна?

Сглотнув, вздохнула и уверенно повторила:

— Слушаться.

Тассалар оказался чертовски хорошим учителем. Все во мне враз потянулось к нему и село в ноги надрессированной собакой. Он даже ничего не сделал…

И я задумалась, приложила ли тут свою руку наша странная связь? Иначе, какого черта вместе с внезапной покорностью и ученическим интересом внутри вспыхнуло пугающее темное вожделение?

— Силу? — неожиданно с забавой хмыкнул советник.

— Нет. Тебя.

Едва заметный зрачок в черных глазах, — на таком расстоянии я все же его рассмотрела, — заметно расширился, а ноздри грубоватого ровного носа затрепетали, и я поняла — мы на одной волне.

Почти с хрипами сдерживая судорожно вздымающуюся грудную клетку, чтобы не выдать чрезмерного волнения, покосилась на Рагорна и заметила, что на взводе был и генерал. Казалось, мужчина сам поражался своей бурной реакции. Он ошеломленно за нами наблюдал, шумно выдыхая через приоткрытый рот.

А я, осознавая положение дел, беспомощно вжала голову в плечи и мысленно воззвала к Дильфагору. Нам был срочно необходим хотя бы один здравый рассудок.

Глава 23. Ошеломляющая правда

Черные вихри магии Тассалара медленно поползли из-под полов его плаща и потянулись ко мне.

Напрягаясь до дрожи, я с опаской наблюдала за тем, как они мягко скользят по моей коже, лаская и согревая. Происходило самое страшное — моя магия стала отзываться. Как ленивый полный кот, она ворчливо поднялась и, хоть и недовольно, но с ощутимым интересом подалась навстречу зову.

Все внутри меня сходило с ума. Это было подобно бурной химической реакции, когда смешивают два реагента. Чувствуя, как пылают щеки и нагревается воздух вокруг, я, не сдержавшись, ухватилась рукой за ворот выглядывающей из-под плаща рубашки склонившегося надо мной темного. Я не знала, зачем это сделала. Мне просто остро понадобилась какая-то поддержка. Происходило что-то, с чем я не могла справиться, и оно было даже сильнее влияния на меня моей магии.

Мужчина замер в одном положении и, казалось, даже не дышал. Приоткрыв дрожащие губы, я смущенно разглядывала исподлобья его окаменевшее выражение.

— Рагорн… — понижая голос,