– Но как именно этот чип работает? – спросили на другом конце аудитории.

– А вот с этим… – преподаватель ухмыльнулся, и у Моры по спине побежали неприятные мурашки, – с этим познакомится тот, кто пройдет отбор. Уверен, среди вас непременно найдутся достойные, которым небезразлично будущее нашего острова. Они и получат место в проекте. Безусловно, речь идет лишь о кратковременной неоплачиваемой стажировке, но с учетом отсутствия опыта даже она – отличный вклад в ваше будущее.

Мора нахмурилась. Ей не нравилось выражение лица преподавателя, не нравилась та расслабленность, с которой он рассказывал о разработке «Эгоса». Выходит, за его «мы» стояла эта корпорация? А сам он – вовсе не преподаватель и пришел сюда только для того, чтобы прорекламировать свой проект.

– Все желающие принять участие в отборе могут оставить мне свои данные. На этом наша встреча подошла к концу. Спасибо за внимание.

Мужчина отступил, слегка склонив голову, и Мора пересеклась с ним взглядом. Он смотрел прямо на нее – но не с недоумением или страхом, которые она обычно видела в глазах людей. Вокруг его стола уже собиралась толпа, и Море показалось, что он удивлен ее нерешительностью.

Хотя, конечно, метаголограмма натолкнула Мору на кое-какие мысли. Что, если ее видения с Ицей той же природы? Правда, ощущения были совсем другими: если встречи с Ицей напоминали дурной сон в чужом теле, то сейчас Мора видела Третье кольцо своими собственными глазами. И никакой боли в висках или зеленых искорок – метаголограмма вообще не походила на видение. Интересно, может ли этот сотрудник «Эгоса» знать что-то про видения Моры? Ведь если они связаны с ошибкой в ее карте или с какой-то другой технической особенностью ее окружения, то уж он-то в таких вещах, вероятно, разбирается…

Стол окружила такая толпа студентов, что Мора так и не решилась подойти. Мужчина больше не смотрел в ее сторону, и вопросы ей задавать тоже расхотелось. Уж точно не при всех этих студентах, которые, наверное, только и ждут, что «уродина» выкинет какой-нибудь безумный фокус. Да и что ей говорить? Признаваться в галлюцинациях или рассказывать про другую девушку, в тело которой она как будто вселяется? Бред.

В коридоре Мора нагнала Тая. Ей нужно было с кем-то поговорить, чтобы отогнать дурацкие мысли про видения.

– Чего не здороваешься? Мы же вроде знакомы.

Тай смерил ее недружелюбным взглядом. Мора за ним едва поспевала.

– Поэтому и не здороваюсь. Не люблю знакомства.

– У тебя что, совсем нет друзей?

– А у тебя?

Мора хотела уже сказать про Хенну, но потом прикусила язык. Полтора дня общения не тянули на дружбу, а последний разговор у них закончился и вовсе неприятно. И Тай, конечно, просто ее передразнивал. На «своих» в маминой терминологии не тянули оба.

– Почему на этом занятии было столько народу? – спросила Мора, с трудом приноравливаясь к широкому шагу Тая. – И мы с тобой вроде на разных ступенях.

– Ты расписание-то читала?

Признаться в том, что она не слишком в него вникала, Море не захотелось.

– Опаздываешь, не готовишься… – заметил Тай. – Удивительная безответственность.

Мора вдохнула поглубже. Она уже пожалела, что обратилась к Таю, но он был единственным, с кем она здесь вообще разговаривала.

– Ты, конечно, не записалась?

– А должна была?

– Ну ты даешь.

– А ты, значит, хочешь пройти отбор?

Тай помедлил, окидывая Мору непонимающим взглядом.

– Ты как из Бездны свалилась. Стажировка в таком месте – мечта. Это для персонального файла полезно, ну! Если тебе, конечно, вообще какая-то карьера интересна…

Тай слегка скривился, и Мора вскинулась:

– У вас тут на Первом все такие, на карьере двинутые? Ты же с Третьего. Откуда у тебя это все?

– Значит, уже доложили про меня…

– Могли бы и не докладывать. Фыркай еще громче.

– А, это… – Тай усмехнулся. – Мне, знаешь, стыдиться нечего. А ты, кстати, будь осторожна со своей подружкой.

– С Хенной?

– С ней самой.

Мора нахмурилась. Сначала Хенна неприятно отзывалась о Тае, теперь Тай предупреждает о Хенне.

– С чего бы это?

– А с того, что она водит дурные знакомства.

– Она тут, по-моему, со всеми знакома.

– Делай как знаешь. Я просто сказал.

Часы-голограмма в холле показывали время большого перерыва, и Мора поняла, что снова забыла дорогу в обеденный зал.

– Ты на обед идешь?

Тай резко обернулся, между бровями залегла глубокая складка.

– Я к тебе в друзья не напрашивался. И на обеды я не хожу. Ни один, ни тем более с кем-то.

– Совсем?..

– Совсем. Голодать полезно для дисциплины.

И Тай, заложив руки в карманы, широко зашагал прочь.

Ну что за зануда! Права была Хенна… Мора застыла посреди холла и только тут поняла, что вокруг нее собирается толпа любопытных: они шушукались, несмело улыбались, толкали друг друга в ребра… Захотелось привычно встряхнуть головой и укрыть отметину волосами, но Мора с досады только подняла подбородок повыше:

– Чего уставились? Плохо видно?

Толпа заволновалась и как-то сама собой распалась. Оглядываясь, студенты стали расходиться, а Мора прикусила губу. Она смогла. Просто взяла и рявкнула.

Сбоку подлетела Хенна, за ней – Тала с Ри.

– Зубки точишь? Молодец.

Хенна подхватила Мору под руку:

– Я голодная – не то слово. Еще чуть-чуть, и просто рухну. А ты? Пошли скорее.

О размолвке в ванной комнате Хенна уже, видимо, забыла.

Вечером в расписании у Моры ничего не значилось, но стоило ей вернуться с обеда в свою спальню, как мобус тактично кашлянул:

– Прошу прощения, хозяйка, очень неудобно вас беспокоить, но я вынужден сказать, что у вас входящее сообщение повышенной важности.

Она же так и не написала родным! Что, если это от родителей?

– Запускай.

Но в воздух вылетело вовсе не текстовое сообщение, а видеоголограмма от госпожи Тааре. Одетая в темно-зеленое узкое платье с накидкой на плечах – на этот раз из рыжего меха, – сенатор смотрелась сногсшибательно.

– Ничего не планируй на вечер, дорогая. Прокатимся по кольцу. И оденься посимпатичнее – в городе студенческая форма необязательна.

Голограмма растворилась, а Мора так и осталась стоять столбом. «Прокатимся по кольцу»? С каких это пор сенаторы из Квартума предлагают такое простым студентам? Ах нет, она же не простая…