в черное зеркало воды, – передо мной возникла фигура моего Хранителя. Он появился с вытянутой вперед открытой ладонью, как бы останавливая меня, если бы я вдруг решила продолжить движение в его сторону. Я застыла на мосту как вкопанная и не могла оторвать взгляда от его глаз. Он стоял передо мной, как воин, держащий перед собой щит, потом начал со мной говорить.

– Что же такое мог он тебе сказать, что так на тебя подействовало? – спросил отец, боясь, как бы Елена не ушла в себя и не прекратила общение.

– Он сказал, что я слишком тороплюсь, пытаясь покинуть этот мир, делаю чудовищную ошибку, которую он не позволит мне совершить. Это только первые испытания, а сколько их еще будет впереди! Я должна многое преодолеть, только тогда я найду и «Камень», и «Деву».

– О каких испытаниях он говорил? – заволновался отец.

– По большому счету их два. Одно из них, как он сказал, главное: каждый человек должен познать любовь, – многозначительно высказалась дочь. Отец, не меняя серьезного выражения лица, в знак согласия столь же многозначительно кивнул. – Второе испытание, которое служит уделом избранных и основным моим предназначением, зачем я послана на грешную Землю, это – слава.

Елена с наигранным высокомерием взглянула на отца, как бы подчеркивая величие своего предназначения. А тот, чуть не рассмеявшись, нашел в себе силы сдержать эмоции. С определенной долей иронии он посмотрел на дочь, не зная, успокаивать ее или лучше промолчать, чтобы она смогла выговориться. Ему следовало взвешивать каждое произнесенное слово, ведь Елена могла «вспыхнуть» по любому поводу. Как реагировать на ее виртуального Хранителя, что ей посоветовать и чем помочь? «Лучше принять Его как данность, – подумал отец, – и сожалеть, что ее Хранитель или, лучше сказать, Повелитель, не имеет реального тела, так как Он, вероятно, есть плод ее воображения и, пожалуй, единственный мужчина, которого она слушается и подчиняется беспрекословно». В то же время отец был благодарен духу, что тот нашел разумные слова, чтобы остановить вспышку временного безумия Елены. «Если бы все, что случилось на мосту, могло быть правдой, а не воображением дочери, – думал полковник фон Ган, – то я готов поверить в существование оккультизма, хотя ничего в нем не смыслю и полностью отрицаю».

В день своего двадцатилетия, 12 августа 1851 года, Елена оделась понаряднее. На сей раз ей приглянулась бело-розовая гамма: шелковое белое платье с отделкой в мелкую розочку, белые туфли и небольшая соломенная шляпка, перевязанная розовой лентой с «почти» живой, выразительной розой. Посмотришь, глаз не оторвать, – словно сошла с обложки модного журнала.

Накануне они с отцом весь день посвятили модным магазинам и забрали у портнихи платье, заказанное специально по случаю дня рождения. К вечеру, усталые, но довольные, нагруженные свертками и шляпными коробками, они возвратились в гостиницу, чтобы с утра целиком отдаться во власть памятного дня и редкого мероприятия, уже несколько месяцев будоражившего город. Дело в том, что двадцатилетие Елены лет совпало с событием века – проведением в Лондоне Всемирной выставки. В сказочном Хрустальном дворце, выстроенном в Гайд-парке для этого мероприятия, разместились «плоды трудов всех наций», включая последние достижения науки и техники. В мае 1851-го королева Виктория торжественно открыла выставку, которая должна была продлиться до самого октября. Интерес к ней был огромен. До закрытия оставалось еще три месяца, а выставку уже посетило более трех миллионов человек. Пропустить такое значительное мероприятие было совершенно невозможно, а побывать на нем – не только престижно, но и познавательно. Поэтому они с отцом решили сначала отправиться в Гайд-парк, а вечером пойти в ресторан и отметить день рождения в узком кругу лондонских знакомых.

С раннего утра парк был полон народа. Разноцветная многонациональная толпа и делегации из разных стран спешили к стендам. То здесь, то там мелькали нарядные дамы, священники, господа в цилиндрах, чиновники в сюртуках, военные в мундирах, восточные люди в полосатых или золоченых халатах, индийцы в чалмах. К одному из павильонов нехотя плелись музыканты, едва передвигаясь под тяжестью сверкающих на солнце труб духовых инструментов. Повсюду на площадках и временных террасах с буфетами были установлены белые столики, между которыми сновали черные лакейские фраки. Вскоре заиграла музыка, и люди повеселели. Делегации из разных стран, выделяясь из толпы одинаковыми, специально пошитыми для выставки костюмами, – направлялись к своим павильонам.

Елена скользила взглядом по головам проходящих мимо людей, пытаясь выловить из толпы какое-нибудь знакомое лицо. Ее взгляд остановился на индийской делегации, как раз проходившей перед ней длинной колонной. Индусы, одетые в свои национальные одежды и белые тюрбаны на голове, выглядели довольно оригинально. Но тут ее глаза застыли на одном высоком, красивом члене делегации, индусе с длинными черными волосами и бородой. Казалось бы, что здесь особенного, ведь одежда с чалмой экзотична для Лондона, но для настоящего индуса вполне обыкновенна. Однако не это удивило Елену.

Высокий красавец в чалме имел лицо того самого Хранителя, которого она знала с детства. Несомненно, это был он! Именно Он, Хранитель из ее снов, который не раз выручал ее из беды в самые тяжелые минуты. Он и никто другой совсем недавно спас ее на мосту Ватерлоо. Она его узнала! До сих пор Елена считала Хранителя плодом своего воображения, но теперь?.. Ее изумлению не было предела. Оказывается, Хранитель – родной и любимый образ ее грез – вполне живой, настоящий человек! Елена не верила своим глазам! Человек в чалме был настолько осязаем и так близок, что ей хотелось кинуться к нему, дотронуться до него рукой, почувствовать его тело. Она непроизвольно сделала движение в сторону индуса и протянула руку. Он мельком взглянул на нее, по всей видимости, тоже узнал, но знаком велел ей оставаться на месте. Елена, словно по мановению волшебной палочки, вросла в землю, не в силах сделать ни шагу. В ее ушах прозвучало:

– Завтра приходи сюда опять, сегодня не время. Нам есть о чем поговорить. Я тебя найду!

Елена стояла как зачарованная и смотрела вслед индийской делегации, которая чинно прошла мимо и вскоре скрылась в тени деревьев. Ей хотелось кинуться к своему Хранителю на шею, расцеловать, обнять, заговорить, но, повинуясь его приказу, она не двигалась. Сегодня ей достаточно было и того единственного взгляда, который Он бросил на нее.

Остаток дня Елена только и думала о завтрашней встрече. Она рассказала отцу о том, что произошло. Отец не поверил и решил, что у дочери очередные фантазии. Он делал все возможное, чтобы отвлечь ее на празднование собственного дня рождения, пытался заинтересовать выставочными экспонатами – все напрасно. Выставка была Елене уже не интересна, тем более гости со своими поздравлениями. Она жила лишь предвкушением будущего дня и встречи со своей мечтой.

На следующий день с утра пораньше Елена, уже почти не заботясь о том, как она выглядит, одела, что нашла под рукой, и на этот раз одна, без отца, отправилась в Гайд-парк. В парке было по-прежнему людно. Как и вчера суетливо бегали от столика к столику официанты в летних кафе, чинно плыли по парку нарядные дамы, господа в цилиндрах, военные в мундирах, люди в национальных нарядах, – все та же толпа, все те же безликие лица. В какой-то момент Елене пришла мысль, что вчера она обозналась, что она просто очень хотела кого-то узнать в толпе и «узнала» именно Его. Того, кого больше всего хотела видеть: самого умного, самого сильного, самого прекрасного из всех существующих и несуществующих образов – своего Хранителя. Сегодня она напрасно пришла сюда.