– Это клевета и наглая ложь! Он был мне как брат! – продолжал обороняться Томас.

– Ты дергаешь головой, ты так делаешь, когда нервничаешь, – выпалил Майкл.

– Меня обвиняют в убийстве! Как прикажешь мне вести себя? – попятился назад Томас.

– Я не верю тебе. Глаза выдают твое дешевое вранье. Ты прекрасно знаешь, что тебе не избежать разговора с Роберто, а провести старого охотника вряд ли удастся, – заявил Кевин.

– Я убью тебя, я перережу тебе глотку! Ты покойник! – выкрикнул Майкл.

– Нам всем надо успокоиться! – нервно сказал Александр. – Я не советую затевать вражду. Мы в трудном положении, еще неизвестно, что нас ждет сегодня, и будем ли мы живы завтра.

– Успокоиться? Знать бы как! Ты даже не представляешь, Том, что будет с тобой, когда Роберто узнает правду, – не успокаивался Майкл. – Благодаря Игнасио ты стал богатым человеком! Как ты убил его?

– Да не убивал я его! – завопил Томас. – Какие у тебя есть доказательства, Майкл?! Слова наркоманки, только и всего!

– Ты покойник, – отрезал Майкл и спустил курок на воображаемом пистолете.

– Что же ты скажешь про меня, Мелани? – спросил Александр.

– Твое ледяное сердце, охотник, осветило солнце, но твоя душа никогда не обретет покоя, когда ты узнаешь, что ты убил самое дорогое…

– Довольно, – грубо перебил ее Александр. – Самое дорогое в моей жизни – сын, и он в надежных руках.

– Ты все узнаешь сам, – грустно произнесла девушка, – но не сейчас.

– Я ничего не хочу узнавать, – присел на песок Александр. – Бред какой-то.

– Времени не остается, солнце близко, – загадочно произнесла Мелани.

– Ну при чем тут солнце? – еле сдерживаясь, поинтересовался Кевин.

– Вам предстоят испытания, где придется доказать вашу смелость. Перед вами откроется только одна дорога, она долгая и опасная.

– Нас что, снимают скрытой камерой? – с усмешкой спросил Томас.

– Ну и где ты будешь нас испытывать? – ухмылялся Майкл. – Мне даже интересно. Как бы я хотел разукрасить твое милое личико.

Он хотел было приблизиться к ней, но Александр задержал его.

– Вы что, будете слушать эту ересь? Пусти! – выкрикнул Майкл, оттолкнув Александра. – Лучше заткнись!

– Можешь успокоиться? – попросил его Томас.

– А с тобой я отдельно поговорю, не лезь ко мне, – пригрозил ему Майкл. – Будете дальше ее слушать? Нас будут испытывать, как подопытных кроликов!

– Ты делаешь только хуже, – прошептал Александр Майклу на ухо. – Надо, чтобы она говорила.

– Да пошли вы все куда подальше! Она вам ничего не скажет. На что вы рассчитываете? – выдохнул Майкл.

Солнце вошло в зенит, и тени почти исчезли. Присев, девушка стала расчищать песок, и вскоре показалась ровная поверхность, похожая на полукруглый гладкий камень. Внезапно луч солнца ударился о камень, ослепляя все вокруг. Землю и солнце соединил светящийся столб, внутри которого стояла Мелани. Земля слегка содрогнулась. Через несколько мгновений толчки повторились с большей силой. И вдруг охотники, которые в ужасе наблюдали за происходящим, почувствовали, как земля под их ногами стала медленно подниматься. Громадный предмет прямоугольной формы, занявший почти всю арену круга, возвысил их на два метра и остановился. Наконец, собравшись с мыслями, Александр крикнул, что было силы:

– Уходим!

Охотники все как один бросились наутек. Пробежав километра три, они остановились: землетрясение прекратилось.

– Смотрите, луч света… он исчез! – воскликнул Александр.

– Не знаю, что это было, и что будет дальше, но нам надо валить отсюда, – озирался по сторонам Томас.

– Я больше не могу, – наклонился вперед Майкл и уперся руками в колени. – Что же здесь происходит?

– Соберись, Майкл, – обратился к нему Кевин. – Осталось немного.

Наконец, охотники подошли к краю странной поверхности.

– Нас приподняло метра на два, – посмотрел вниз Кевин.

– Вот это да, – присвистнул Майкл.

– Мелани исчезла, – посмотрел на пройденный путь Александр.

– Кевин, а может, она действительно колдунья? Ну или что-то в этом роде, – с интересом спросил Майкл.

– Что-то в этом роде, – не раздумывая, ответил Кевин.

– Ладно, время покажет, – сказал Майкл и спрыгнул.

– Держаться надо вместе, что бы ни случилось, – последовал за ним Кевин.

Последним спрыгнул Александр, и едва он коснулся земли, как каменная махина вновь продолжила подниматься и остановилась, когда достигла приблизительно десятиметровой высоты. Внезапно поднялся сильный ветер. Будто метлой, он прошелся по поверхности предмета, сдувая толстый слой песка, который беспощадным дождем обрушился на охотников.

С высоты птичьего полета можно было бы увидеть каменную коробку, изъеденную веками. На ее поверхности выступал белокаменным рельефом символ солнца с выходящими из него четырьмя лучами, похожими на толстые ровные дорожки. Залитые солнечным светом лучи одновременно двигались по часовой стрелке, издавая при этом сильный скрежет.

– Сюрпризы продолжаются, – недовольно буркнул Кевин и задрал голову.

– Что, интересно, там происходит? – заткнул уши Майкл.

Томас поднял с земли принесенный ветром нож.

– Нет, это удивительно! Ветер скинул все наши вещи, – сообщил Александр, заметив в кучу сваленные рюкзаки.

– Это уже не совпадение, – заключил Кевин.

Движение лучей прекратилось, раздался громкий щелчок, и стенки таинственной коробки стали медленно опускаться. На этот раз охотникам пришлось заткнуть уши, чтобы не оглохнуть от сильного скрипящего звука. Когда стенки коробки скрылись под землей, явилась древняя каменная книга с толстыми страницами, а поверхность, освобожденная от песка и пыли, служила ей обложкой. Эту книгу нельзя было прочитать, перелистывая страницу за страницей, увлекаясь сюжетом, но возможность оказаться в новом, неизвестном мире Природа давала не всем людям, а только тем, кто пришел к ней с чистым сердцем, или тем, кто не следовал ее закону. Насыщаясь солнечным светом, книга стала оживать: ее обложка покрылась невиданными растениями, которые вырастали прямо на глазах; через мгновение появились айсберги, спокойно бороздившие холодные воды океана; затем снегопад укутал белым полотном поля, и тут же подоспели шумные весенние ручьи. В безмолвной пустыне игривый ветерок задавал мотив для начала песчаной бури. Дошла очередь и до извергающихся вулканов, выплескивавших из огненного чрева лаву, медленно сползавшую на землю. На смену всему земному пролетела комета, следом уродливые астероиды промчались в бесконечном пространстве, и тут же в окружении миллионов звезд началось шествие планет: гигантские жители Вселенной выстроились в одну линию, словно отдавали честь солнцу. Дальше одни живописные картины сменялись другими, показывая настоящие чудеса света.