раз. Им оказывали поддержку летающие змеи, плевки ядовитого тумана забирали жизни спартанцев ничуть не хуже самих жрецов.

— Полагаю, это конец, — хмыкнул гигант, замахиваясь над главной жрицей.

— Я иду!

Внезапно справа от них появилась ловкая фигура. Жрец в последний момент изменил направление удара, чтобы отбить кинжал, направленный прямо под лопатку!

— Дженни, осторожнее!

Бывшая воровка, отскочила и снова бросилась в атаку.

— Ха-ха, хорошая попытка! — прорычал жрец, тесня её мощными ударами. — Жаль, неудачная! Ты не продержишься долго со своей зубочисткой против нормального оружия.

— Это ты так думаешь! — прошипела Дженни.

Мужчина в последний момент ощутил опасность позади, но было поздно. Мощный сгусток энергии, созданный Омари благодаря благословению Чёрти-что, сразил гиганта. На пол упал лишь тесак, пока тело врага истлевало во всполохах света.

— Идём, нам нужно уходить отсюда, — Дженни подхватила Омари, закинув её руку себе на плечо. Вражеских жрецов становилось только больше, змеи совершали по второй, третьей ходке к земле, высаживая новых десантников.

— Отходим! — послышался крик Базальта. — К лестницам! Держим лестницы! Они не должны пройти внутрь!

Спартанцам пришлось отступить на нижние палубы. Верхнюю пришлось отдать врагу. Битва шла явно не в их пользу. Долго они не продержатся!

* * *

— Не смей! — грохочет голос Пернатого Бога, стоит мне ступить на первую ступень пьедестала.

Сила целого Бога обрушивается на меня. Кости глухо трещат. Мышцы сокращаются в неконтролируемом спазме. Всё тело содрогается от божественной ярости.

Критический урон!

Критический урон!

Критический урон!

Теряю почти две трети здоровья за мгновение. Падаю на колено. Магическая батарея в груди лопается от нагрузки, экзодоспех тратит весь заряд. Из носа течёт кровь, капилляры лопаются в белках глаз. В голове нарастает шум.

Вы сопротивляетесь ужасу!

Вы сопротивляетесь ужасу!

Вы сопротивляетесь ужасу!

Надо мной взмывает Мираж ужаса. Здесь по сравнению с богом, он выглядит совсем небольшим. Не похоже, что он способен причинить змею серьёзный ущерб. Он этого и не делает, вместо этого накрывая меня и в буквальном смысле принимая на себя весь удар. Наверное, только благодаря ему я переживаю этот краткий, но мучительный миг.

— Мы — твои противники! — гремит над долиной рёв Чёрти-что. — Дерись с нами, червяк!

Небо перечёркивают алые всполохи, которые оставляет стремительно летящая Миратнис. Когтями она вцепляется Змею в горло. Рядом на скале застыла чёрная фигура Чёрти-что. Она швыряет молнии словно дротики. Пернатый Бог ревёт, вновь отвлекаясь на двух богинь.

Делаю короткий вздох облегчения. Тело не слушается, кажется, во мне не осталось ни единого целого участка. Но я поднимаюсь. Не один я сейчас веду борьбу. Мои солдаты жертвуют собой, выигрывая время. Мои друзья платят своими жизнями. Мои товарищи берут на себя невероятный риск, веря, что я приведу их к победе.

Я не могу сдаться. Не могу оступиться. Не могу просто остановиться! Не тогда, когда столько людей рассчитывает на меня!

Третий шаг, четвёртый, пятый. Каждая клетка тела горит в агонии, но я протягиваю ладонь с флажком к золотистой сфере.

— Пропади оно пропадом! — рычу я и вонзаю артефакт в сферу.

— НЕ-Е-Е-Е-Е-ЕТ!!!

И миниатюрную долину заполняет золотистый свет.

* * *

— Барьер! Он рухнул! Быстрее! Спартак, давай живее! — взревел Лукулл, когда странная поблескивающая плёнка вокруг алтаря исчезла.

Просто так, с тихим хлопком.

Демоны Утёса столкнулись с подоспевшими жрецами. Казалось, врагам нет конца, QWERTY привёл в подземелья все оставшиеся резервы. Их прижали к самому алтарю, и теперь воины бились на пределе возможного. Они сомкнулись в кольцо, в центре которого был жертвенный камень, над которым мерцала странного вида сфера.

Демоны уже мысленно попрощались с жизнью. Но их терзало не это, а то, что они провалили задание. Защитный барьер не поддавался никакому оружию.

Всё, что они могли, — это держаться до последнего.

Оттолкнув жреца ногой, Спартак рванул назад на пределе возможностей. Пока остальные сомкнув ряды сдерживали жрецов, он вытащил из заплечного мешка пузатый бочонок.

— Устанавливаем, — бормотал он под нос, вспоминая инструкцию Пыха, — крутим медный диск наверху два раза до щелчка. Щёлк! Бежим со всех ног… — Спартак оглянулся, понимая, что эту часть плана выполнить труднее всего, жрецы обступили со всех сторон. — Бомба! — заорал он истошно. — Сейчас рванёт!

Расчёт оказался верным. Атакующие жрецы ломанулись во все стороны. Среди них не нашлось героев, готовых закрыть бомбу своим телом. Да и что бы это изменило⁈

Сам Спартак без разбега «рыбкой» прыгнул в толпу, и в этот момент сзади раздался ужасающий взрыв.

* * *

— Что происходит⁈ — воскликнул Поль, когда горная долина задрожала. Он крутил головой, но не мог найти источник проблем. Скалы вокруг, храм, все постройки тряслись, словно началось землетрясение. — Это что за новости⁈

До этого момента всё шло отлично.

Он завис на своём воистину гигантском кислотном змее, оглядывая поле сражения.

Одна боевая баржа догорала под стенами QWERTY, вторая вот-вот будет захвачена, а третья… должна была последовать за первой.

Сейчас он собирал снова свой элитный клин самых мощных жрецов, чтобы обрушится на последний летающий корабль Спарты. Теперь уже победа не казалась чудом, она была закономерной. Пернатый змей показал своё могущество.

Они уничтожат самых сильных бойцов королевства, а затем пройдутся кровавым вихрем по беззащитным землям.

Он построит храмы в бывших спартанских городах. Кровь тысяч жертв окропит алтари. Ездовые пернатые твари жрецов станут ещё сильнее. Их боевые клинья закроют небо! А сам Поль… Совсем скоро он тоже будет равен богу в своём могуществе!

— Какого чёрта⁈

Тотемный зверь под Лордом QWERTY вдруг стал извиваться, едва не сбрасывая седока. Он заревел, а после издал болезненный, даже жалобный визг. Словно что-то терзало его изнутри. Изумлеённым взглядом Поль наблюдал, как брюхо змея раздувается, а после он лопается, словно мыльный пузырь.

Хлоп! И нет.

А затем в его ушах раздался бушующий рёв ветра.

* * *

— Омари, надо идти! — торопила Дженни, внезапно остановившуюся подругу. — На что ты смотришь? Базальт сказал занять оборону на лестницах!

Воровка обернулась и заметила, что битва на палубе остановилась. И гвардейцы, и жрецы застыли столбами, глядя в небо.

Над горной долиной начался мужицкий дождь.

Глава 12

Шли десятые сутки осады Техаса.

— Ой-ой, поберегись! — воскликнул Алекс.

В недавнем прошлом темнокожий подметальщик улиц Техаса, затем член революционного комитета, а теперь руководитель одного