которые, как ты уже знаешь, очень хорошо умели воевать. И теперь эти легионы, состоявшие из иноземцев, располагались в восточной и западной частях огромной империи, на границе с германцами и с персами, в Испании, Британии, Северной Африке, Египте, Малой Азии и Румынии. Они избирали императорами своих любимых полководцев, а те хотели только власти и готовы были убивать друг друга, как во времена Мария и Суллы. Так, в 200 году начался ужасный беспорядок и произошли страшные несчастья. В Римской империи вскоре остались почти одни только рабы и чужеземные войска, не понимавшие друг друга. Земледельцы в провинциях были не в силах платить налоги и стали восставать против своих хозяев. В это время ужасных несчастий, когда эпидемии и разбойники разоряли страну, многие люди утешались учением о Благой вести, Евангелии. Все больше свободных людей и рабов становились христианами и отказывались приносить жертвы императору.

Когда положение Римской империи стало совсем плохим, власть в ней захватил сын очень бедных родителей. Это был император Диоклетиан, который начал править в 284 году. Он попытался заново объединить почти развалившееся государство. Чтобы победить царивший повсюду голод, он установил твердые цены на все продукты. Он понимал, что невозможно больше управлять империей из одной столицы, и потому выбрал четыре города, тоже сделал их столицами и поставил там четверых своих помощников. Чтобы вызвать большее уважение и преклонение перед императорской властью, он разработал строгий придворный церемониал и приказал придворным и чиновникам носить роскошные одежды с дорогой вышивкой. Конечно, он очень строго настаивал на поклонении императору и потому особенно сурово преследовал христиан по всей стране. Это были последние и самые жестокие гонения. Диоклетиан правил более 20 лет, а потом отказался от власти, вернулся к себе домой в Далмацию и жил там во дворце, как обычный усталый и больной человек. Он еще успел увидеть, какой бессмысленной была его борьба против христианства.

Император Константин[82]

Дело в том, что вскоре после него начал править император Константин, который отказался от этой борьбы. Говорят, что перед сражением с одним из бывших помощников Диоклетиана, которого звали Максенций, Константин увидел во сне крест и услышал слова: «С этим знаком ты победишь». Когда он одержал победу, то в 313 году решил, что христиан больше не надо преследовать. Сам он еще долго оставался язычником и крестился только незадолго до смерти. Константин больше не управлял империей из Рима. Главная угроза исходила с Востока, от персов, у которых в то время было очень сильное государство. Поэтому он сделал своей столицей греческую колонию Византий у Черного моря. С тех пор этот город называли Константинополем – «городом Константина», сегодня это Стамбул.

Константин с крестом – символом христианства[83]

А вскоре после этого, в 395 году, в Римской империи стало не просто две столицы – она распалась на два государства. В Западной Римской империи говорили на латыни, в нее входили Италия, Галлия, Британия, Испания, Северная Африка, а в Восточной Римской империи говорили по-гречески, и в нее входили Египет, Палестина, Малая Азия, Греция и Македония. В обеих империях христианство с 380 года стало государственной религией. Это значит, что епископы и архиепископы превратились в высокопоставленных вельмож и значительно влияли на жизнь государства. Христиане больше не собирались в подземельях, теперь они молились в великолепных церквях, украшенных колоннами, а крест, символ спасения через страдание, понесли перед легионами как символ войны.

Глава 18

Гроза

Приходилось ли тебе жарким летним днем наблюдать грозу? Особенно грандиозно она выглядит в горах. Сначала ничего особенного не происходит, но ты чувствуешь странную усталость, и кажется, будто что-то витает в воздухе. Потом ты слышишь раскаты грома. Они раздаются то здесь, то там. Ты еще не понимаешь, откуда доносятся эти звуки. Потом замечаешь, что горы выглядят как-то зловеще. В воздухе ни ветерка, и все же на небе появляются густые тучи. Странная дымка скрывает горы. Тучи приближаются со всех сторон, хотя ветра нет. Гром гремит все чаще. Все выглядит угрожающе и таинственно. Ты ждешь и ждешь. И вот наконец начинается. Сперва это ощущается как облегчение. В долину приходит буря. Со всех сторон все сверкает и грохочет. Дождь падает огромными тяжелыми каплями. В узкой котловине долины начинается гроза. Эхо отражается от скал и усиливает звук грома. Ветер дует то с одной, то с другой стороны. А когда все наконец стихает и наступает ясная, спокойная звездная ночь, ты уже с трудом вспоминаешь, где было больше всего грозовых туч и какой гром следовал за какой молнией.

Точно так же все происходило и в то время, о котором я сейчас тебе расскажу. Тогда тоже разразилась гроза, разрушившая огромную Римскую империю. Раскаты грома мы уже слышали: это были перемещения германцев рядом с границами, нападения кимвров и тевтонов, войны, которые приходилось вести против германских племен Цезарю, Августу, Траяну, Марку Аврелию и многим другим императорам, останавливавшим их наступление на Римскую империю.

Варвар сражается с римским легионером[84]

Но затем грянула буря. Она началась очень далеко, рядом с той стеной, которую когда-то приказал построить император Цинь Шихуанди, враг истории. С того времени кочевники, жившие в азиатских степях, не могли больше грабить Китай и отправились на запад, чтобы найти добычу там. Это были гунны. Такого народа на Западе никто прежде не видел. Низкорослые, с желтой кожей, узкими глазами и страшными шрамами на лицах, они почти никогда не слезали со своих приземистых быстрых лошадей и часто даже спали, совещались и ели верхом, а еще возили под седлом сырое мясо, чтобы оно стало мягче, а потом ели его. Они атаковали стремительным галопом, с жуткими воплями, осыпали врагов тучами стрел, а потом отступали и делали вид, что бегут. Когда их начинали преследовать, они поворачивались в седлах и стреляли в противника. Гунны были проворнее, хитрее и кровожаднее всех других народов, которых прежде видели римляне. И они быстро стали теснить даже мужественных германцев.

Германское племя вестготов хотело спастись от них на безопасных землях Римской империи. Им разрешили туда прийти. Но вскоре у вестготов начался голод, и гости восстали против хозяев. Вестготы захватили Афины и разграбили их, потом пошли походом на Константинополь, и в итоге весь этот народ пришел в движение и в 410 году под предводительством короля Алариха вторгся в Италию и