Времени слишком много. Ему уже надо было бы стоять на улице и ждать машину. Он ни в коем случае не хотел опаздывать. Машина не стала бы его ждать. Мероприятие прошло бы мимо. Выскользнуло бы из рук, как сатиновая бабочка.

Светский раут. Когда он последний раз был на светском рауте? Несколько лет назад, где-то на вечеринке босса жены: утомительный выпендреж с коктейлями, закончившийся вызовом такси под утро. Терхо не любил такие сборища «изысканного общества». Хотя по многим меркам он сам сейчас «изысканное общество».

Бабочка наконец-то соблаговолила занять свое место. Терхо, нервничая, слегка дотронулся до волос, хотя парикмахер только что хорошо их уложил, и понял, что напряжен больше, чем обычно. Он напоминал себе, что идет на вечеринку по двум причинам.

Чтобы смочь поговорить напрямую с Белым Медведем.

Чтобы увидеть Наталью.

Наталья до сих пор не ответила на его письмо. Терхо знал, что когда-то раньше она бывала на вечеринках Белого Медведя, но не хотела ничего ему рассказывать.

Top secret, my love[41].

Белый Медведь держал людей непостижимо крепко. Терхо подозревал, что у него самого нет особого положения в глазах Белого Медведя. Всего лишь жалкий наркополицейский, пешка. Хотя последние десять лет он, может быть, помогал бизнесу, но, вероятно, они прекрасно справились бы и без него. И все-таки ему надо посовещаться.

Поддавшись утренним эмоциям, Терхо принял решение. Он больше не хочет продолжать. Он хочет отказаться от двойной роли. Но ему надо получить от Белого Медведя такую компенсацию, чтобы удалось покрыть убытки последующих нескольких лет. Чтобы получилось распрощаться с игровыми долгами, устроить дела Натальи и свои собственные. А затем сосредоточиться на жизни, простой спокойной жизни, в которой нет ничего такого, от чего сердце начинает учащенно биться. Ни преступлений, ни игр, ни Натальи, ни денег.

Терхо понял, что больше не может терпеть страх и стресс. Прикрытие, которое в молодости поднимало уровень адреналина в его крови, кажется сейчас утомительным и нервным. Он, может быть, и смог бы продолжать еще несколько лет, но тогда здоровье подведет, сердце подведет, нервы подведут. Он сам себя подводит уже столько времени…

Из зеркала ванной на Терхо смотрел мужчина, выглядящий старше своих лет. Под глазами висят мешки, под подбородком висит еще один, рыхлый, и живот висит над ремнем. Все на нем висит и течет. Годы стресса и ощущения вины съедали его, заставляли его съедать что придется, не следить за здоровьем, силами, не следить за семьей. Надо признаться в этом если не другим, то хотя бы себе.

Со всем надо завязывать. И со свиданиями с Натальей надо завязать. Из них все равно не выйдет такой пары, которая могла бы открыто появляться на людях. Надо начать новую, честную жизнь. Поэтому он пытается сделать что-то, в чем удача редко его подводит. Он попытается шантажировать Белого Медведя.

Терхо снова взглянул на часы. Пора. Он только вышел в коридор, как Элиза сбежала с лестницы, схватила его за руку и начала тащить в сауну на первом этаже.

– Что такое? Мне надо идти, – нервничал Терхо.

– Мне надо показать тебе кое-что очень важное. Это на минутку.

– Не сейчас. Мне нельзя опаздывать. Это очень-очень важное мероприятие.

– Неужели какая-то вечеринка важнее меня?

Элиза крепко схватила его за руку. Большие обиженные глаза. Терхо увидел перед собой не семнадцатилетнюю девушку, а семилетнюю девочку, которую страшно огорчить.

– Окей. Но только на одну минуту.

Белоснежка тихо спустилась по ступенькам. Это было ужасно сложно сделать на каблуках и в стесняющем движения спальном мешке. Туукка ждал ее снаружи, в укрытии у лестницы.

– Еще не приехала, – прошептал он.

– Надеюсь, не опоздает, – сказала Белоснежка.

28 градусов мороза, рекорд этой зимы. На всем лежит тонкий ледяной слой. На домах, деревьях, камнях, машинах. Одежде, волосах, щеках, мыслях.

– Элиза обещала задержать отца, пока я не позвоню, – сказал Туукка.

Затем они притихли и стали ждать. Белоснежка удивилась, почему Туукка не прикалывается над ее одеянием черного снежного человека или над тем, какие предложения ей придется выслушивать весь вечер. Она видела, что у парня подбородок дрожал. Туукка напрягся. Может, даже боялся. Возможно, первый раз в жизни по-настоящему.

Жил-был мальчик, который научился бояться…

Сама Белоснежка чувствовала себя удивительно умиротворенно. Они действовала заранее спланированным образом. И сосредоточилась на том, что будет дальше.

19.58. «Ауди» вывернула на улицу и остановилась перед домом. Туукка посмотрел на Белоснежку, приподняв бровь. Белоснежка кивнула. Туукка вышел на прогулку. Он спокойно прошел мимо черной машины, и когда вышел из поля зрения водителя, нырнул за припаркованную «ауди», сгорбился за багажником и стал ждать сидя.

Теперь выход Каспера.

Парень вышел из-за угла, подошел к черной «ауди» и стал огибать ее спереди. Водитель не реагировал. Каспер достал из кармана ключ, демонстративно прижал его к капоту и продолжил путь. Звук поцарапанного покрытия разорвал морозную тишину. Водитель уставился на Каспера, пока не понял, что произошло.

Каспер удовлетворенно поднял в воздух средний палец.

Тогда к водителю вернулась жизнь. Он рявкнул что-то непонятное и выскочил из машины. Туукка действовал быстро, как молния. Он приоткрыл багажник. Каспер побежал, противно смеясь; водитель устремился за ним, на секунду оглянулся, чтобы закрыть машину с брелока, и продолжил погоню за Каспером. Тот умел бежать достаточно медленно, чтобы быть соблазнительно близко.

Белоснежка уже была около машины. Туукка помог ей залезть в багажник. Тот, по счастью, оказался немаленьким, но Белоснежка все равно вынуждена была сгруппироваться, чтобы влезть внутрь. Наконец, она положила полоску шелковой ткани на механизм замка и показала Туукке большой палец: все отлично.

Тот ответил тем же жестом и закрыл багажник максимально тихо.

Когда Белоснежку окружила темнота, она была вынуждена побороть ужас. Девушка оказалась в маленьком тесном пространстве, где пахло затхлым воздухом и бензином. Она надеялась, что путешествие не будет длинным.

Наконец Белоснежка услышала, как водитель вернулся, вполголоса сыпля ругательствами. Пип-пип – замок машины открыт. Водитель сел в машину и хлопнул за собой дверью.

Белоснежка попробовала, получится ли у нее достать мобильник из сумочки. Едва-едва. Она посмотрела на часы мобильного: 20.05. Можно даже на секунду осветить синим экраном темноту.

Затем послышались приближающиеся шаги со стороны Элизиного дома. Дверь машины открылась.

– What took you so long?[42]– спросил водитель ворчливым голосом.