Сангстер услышал его резкий вздох:

— В чем дело?

— Я нашел… кого-то.

— Кого-то, кто охраняет туннель?

— Нет.

В двух дюймах от лица Алекса была клетка. Она был подвешена к потолку и медленно покачивалась. На Алекса уставились пустые глазницы — прямо на уровне его глаз, на полу клетки, лежал мумифицированный череп, а рядом с ним и остальные кости. На скелете были какие-то зеленые отрепья.

— Спокойно, — прошептал Сангстер.

— Что за …?

Алекс медленно обходил вокруг клетки, разглядывая скелет. Тот принадлежал мужчине, на нем были тяжелые ботинки, мешковатые штаны и пояс из холстины.

— Тут скелет… ну, почти скелет, он подвешен в клетке, — сказал Алекс, — одет как солдаты в фильмах про Вторую мировую войну.

Алекс присел, чтобы рассмотреть грудь вампира. На ней было написано имя:

— Бейтс. Почему он здесь?

— Возможно, это предупреждение. Не отвлекайся. Двигайся дальше.

«Дыши. Продолжай двигаться». Алекс начал осторожно пробираться мимо клетки со скелетом.

И тот вдруг ожил.

Из тонких, ссохшихся губ вырывалось прерывистое шипение, высохшие глаза в провалившихся глазницах смотрели на Алекса. Костлявая рука молниеносно высунулась из клетки и вцепилась в пиджак мальчика.

Алекс вскрикнул и попытался вывернуться, но захват мертвой руки стал еще сильнее, пальцы уже сжимали карман.

— Он живой! Он меня схватил!

Время на мгновение застыло, когда скелет потянул Алекса к клетке. Оскал почти голого черепа теперь был слишком близко. Череп начал стонать. «Стоп. Стоп». У меня есть лук Полидори.

— Ударь, — сказал ровным голосом Сангстер. — Вырвись.

Алекс со всего размаху опустил лук на запястье скелета — кисть с хрустом отвалилась, упала на пол и с противным клацаньем по-крабьи поползла обратно к клетке.

Алекс задохнулся и отступил в глубь коридора, глядя, как скелет все еще напрасно пытается дотянуться до него из своей клетки.

— Я на свободе, — сказал Алекс.

Скелет продолжать стонать.

— Это стонет зомби, — сказал Сангстер.

— Я уже понял! Это чертов зомби в чертовом…

— Так он зовет остальных.

— Что?

— Обернись, — сказал Сангстер.

Алекс медленно обернулся, услышав гортанный стон у себя за спиной; тот слышался откуда-то из темного туннеля.

Сквозь инфракрасные очки он увидел, как неуклюжие фигуры отделяются от стен и медленно движутся к нему.

— Боже мой!..

— Сколько их?

— Я вижу шестерых, — сказал Алекс.

— Они все медлительные и тупые, — быстро сказал Сангстер. — Постарайся проскочить мимо них. Не давай себя схватить. Если понадобится убить, целься в голову, только в голову.

Зомби продолжали медленно двигаться, растянувшись в шеренгу и закрывая проход.

— Между ними нет свободного места!

Сангстер на секунду замолчал, затем сказал:

— Выбери самого высокого, разбегись, пригнись и ударь всем своим весом под колени. Продолжай бежать.

Алекс кивнул, как будто Сангстер мог его видеть. Среди шестерых зомби, двигавшихся к нему, было четыре мужчины и две женщины. Некоторые были одеты в гражданское. На одном был килт.

Алекс пригнулся и побежал.

Затхлый запах разложения ударил Алексу в нос, когда он плечом врезался в колени скелета. Двое скелетов по бокам от того, которого Алекс сбил с ног, заметили его и теперь бессмысленно смотрели в его сторону и тянули к нему руки. Алекс сгруппировался и перекатился через себя, мимо скелетов, и уже был готов вскочить и продолжать бежать, но поскользнулся и распластался на каменном полу.

Скелет, который Алекс опрокинул, все еще лежал на полу лицом вниз, сбитый с толку, но его товарищи продолжали преследование. Когда Алекс поскользнулся, его нога оказалась слишком близко от одного из скелетов — тот протянул длинную костлявую руку и схватил Алекса за лодыжку. Зомби — мужчина, одетый в парку, — раскрыл рот и снова застонал.

Алекс попытался вырваться, но зомби дернул его к себе.

Алекс вскинул лук, целясь в голову. Он выстрелил — стрела попала зомби в плечо. Зомби пошатнулся, но Алекса не отпустил, продолжая рывками подтаскивать к себе за лодыжку.

Алекс скользил на спине. Он снова выстрелил. На этот раз ему удалось попасть в голову, и зомби опрокинулся назад; он был мертв. Другой зомби сделал резкий выпад, но Алекс уже был готов — вскинув лук и практически приставив его ко лбу зомби, он выстрелил.

Алекс поднялся. Остальные зомби все еще двигались к нему. Тому, которого Алекс сбил с ног, удалось перевернуться и подняться. Алекс побежал. Под ногами хрустело. Позади слышался непрекращающийся стон.

«Думай. Они от тебя не отстанут». Алекс понимал, что если он хочет попасть в эту школу вампиров и спасти своих друзей, с зомби нужно разделаться, иначе они так и будут за ним бежать. Даже сейчас они в любую секунду могут выдать его присутствие.

Алекс остановился. К нему приближались четверо зомби. Он вскинул лук; у него оставалось пять стрел.

Он выбрал зомби, бросился к нему и выстрелил в голову раньше, чем остальные смогли бы его схватить.

Развернулся — еще один выстрел, и еще одним врагом меньше.

Третий зомби двигался медленно, но упрямо, он схватил Алекса за запястье. Алекс рывком развернул зомби к стене и выстрелил.

Теперь оставался всего один, но он был уже близко, подобрался к Алексу вплотную и стонал, клацая челюстями. Алекс выстрелил, промахнулся, стрела звякнула где-то вдалеке, ударившись в стену. «Осталась последняя стрела». Если промахнуться, то, чтобы перезарядить лук, придется открывать рюкзак. «Нанеси удар, действуй наверняка». Алекс просунул лук между клацающих челюстей и выстрелил прямо в череп.

Алекс сделал шаг назад. Он остался один.

Совсем один. В процессе драки он уронил и разбил гарнитуру.

Обратного пути не было. Туннель шел еще четверть мили прямо, а потом сворачивал. За поворотом Алекс снял инфракрасные очки — вдалеке он увидел мерцающий свет.

Алекс добрался до конца туннеля и присел у входа в огромный зал. Он слегка присвистнул.

Вот он, Шоломанс.

«Только посмотри, какое все огромное!» Он в жизни не видел пещер такого размера, даже в штаб-квартире Полидориума. Казалось, она простирается на мили, надежно укрепленная сияющим костяным каркасом. Ощущение опасности было постоянным и исходило отовсюду, помехи внутри головы звучали непрерывно.