Физических сил у него пока хватало, здоровье было неплохое, по крайней мере, он о нем вспоминал не слишком часто. Но беспокоило его другое – умственные способности. На примере своей бывшей тещи он видел, что даже при наличии физических сил ум человека может деградировать, и с этим уже ничего не поделаешь.

Главное, что беспокоило Василия Макаровича, – заметит ли он сам роковые изменения своих умственных возможностей? Не подкрадутся ли они подспудно, незаметно, как индейцы-следопыты подкрадываются к лагерю бледнолицых? Не проявляются ли они уже в том раздражении, которое вызывают в нем некоторые представители молодого поколения? Их одежда, прически, татуировки, жаргон, помешательство на электронных гаджетах?

Вот это – всевозможные электронные приборы, и в первую очередь компьютеры – особенно беспокоило Василия Макаровича. Чего уж греха таить – он в них был не силен. Потому-то, отчасти конечно, он так ценил Василису, что она могла справиться с тем, перед чем сам Куликов был бессилен.

Но в глубине души Василий Макарович понимал, что переложить все общение с компьютером на Василису – это значит пойти по пути наименьшего сопротивления. Если он хочет идти в ногу со временем, если хочет жить полноценной жизнью в бурно изменяющемся мире – он должен хоть в какой-то мере освоить компьютер.

Тайком от Василисы Василий Макарович записался на компьютерные курсы для пенсионеров при жилконторе. Курсы вела симпатичная женщина раннего пенсионного возраста, которая быстро выяснила по компьютерной базе данных, что Василий Макарович вдовец, а также что он владелец собственного детективного агентства. Такой необычный бизнес создал вокруг Куликова романтический ореол, кроме того, дама, возможно, неверно оценила прибыльность детективного агентства, но, так или иначе, она стала предлагать Василию Макаровичу дополнительные занятия (совершенно бесплатные), а также приносить ему пирожки и печенье собственного изготовления.

Василий Макарович рассудил, что ситуация выходит из-под контроля, и перестал посещать занятия.

Кое-что, однако, он из них вынес, и сейчас, в отсутствие Василисы, решил проверить, сможет ли самостоятельно выполнить несложную задачу, а именно: выяснить все, что можно, о покойном Вадиме Сорокине. В частности, совладельцем какой именно фирмы он был.

Елена Сорокина, безутешная вдова, название фирмы не упомянула, но сказала, что эта фирма занималась оптовыми поставками из Китая моющих средств и стиральных порошков.

Василий Макарович набрал самый простой поисковый запрос: «Купить оптом стиральный порошок – Китай».

В ответ ему выдали несколько фирм. Одно из названий показалось знакомым: «Панда+».

Василий Макарович сосредоточился.

Где он видел это название? Причем совсем недавно…

И тут он вспомнил, как, уходя с Василисой и Бонни со склада подозрительного зоомагазина, случайно ошибся дверью и заглянул в кладовую, набитую картонными коробками, на которых были изображения веселой зверюшки и надписи на двух языках – по-китайски и по-русски. По-русски на коробках было написано: «Панда+».

Но почему в зоомагазине сложены коробки со стиральным порошком?

Да мало ли почему… может быть, фирма «Панда+» поставляет не только моющие средства, но и корма для собак и кошек…

В любом случае нужно проверить, что это за фирма.

И Василий Макарович сделал целенаправленный запрос, набрав в поисковой строке название фирмы.

Ему тут же сообщили, что фирма «Панда+» занимается исключительно поставками моющих средств из Китая, что она создана двенадцать лет назад и первые годы занимала значительную долю рынка, но потом не выдержала конкуренции и отошла на вторые и даже третьи роли.

Василий Макарович задал еще несколько вопросов и в результате выяснил, что к настоящему времени владельцами этой фирмы являются два человека – Вадим Борисович Сорокин и Андрей Александрович Воронковский.

О том, что обоих совладельцев фирмы уже нет в живых, всезнающий Интернет еще не знал.

– Вот оно как… – негромко проговорил Василий Макарович.

Бонни, который тихо лежал рядом, насторожился и поднял голову, словно хотел спросить, чем так удивлен дядя Вася.

– Как ты считаешь, Бонечка, может это быть простым совпадением? – проговорил Куликов, потрепав пса за ушами. – Вот и я думаю, что не может…

На всякий случай Василий Макарович внимательно изучил официальный сайт фирмы «Панда+», нашел там подробную номенклатуру поставляемых этой фирмой товаров и окончательно убедился, что среди них нет ни кормов для собак и кошек, ни каких-то других товаров для домашних животных.

Почему же тогда коробками с логотипом фирмы забита кладовая зоомагазина?

Василий Макарович понял, что нужно наведаться в эту подозрительную фирму.

Проводив Милку взглядом, я снова прижалась ухом к трещине в стене и услышала голос Бахчиняна:

– Леха, а с тебя, между прочим, причитается! Я, конечно, не настаиваю на коньяке «Ахтамар», потому как где ты его здесь достанешь…

– С чего это? – мрачно, как всегда, отозвался Леша Творогов.

– А с того, что я в отпуск ухожу. И вместо себя вон какую красавицу тебе в напарники оставляю! – Ашот сказал это таким голосом, как будто лично подсуетился и устроил своему другу какую-нибудь супермодель или киноактрису.

Относительно красоты этой самой Анечки я могла бы поспорить. То есть тут и спорить нечего: во‐первых, дылда, просто верста коломенская, во‐вторых, волосы подстрижены так коротко, будто она в армии служит, в третьих, косметики никакой, просто не женщина, а старшина-сверхсрочник.

Очевидно, Леша тоже так думал, потому что только вздохнул, и я немножко воспрянула духом. Ну, сами посудите, вроде бы у нас с ним какие-нито отношения, и вдруг какая-то мымра лезет… Но, как выяснилось буквально тут же, вздыхал капитан Творогов совсем по другому поводу.

– Хорошо ты с отпуском подгадал, – мрачно сказал он, – а мне теперь вот убийство того мужика в «Вертикали» подсуропили…

– Ну, с Анечкой вы его быстро раскроете! – отмахнулся Бахчинян. – Все же ясно, только бабу ту найти…

– Все ясно, да ничего не ясно! – ворчливо отозвался Творогов. – Баба эта как в воду канула. Как корова ее языком слизала! И мы против нее имеем пока только анонимный звонок. Никто ее официально не опознал, ни охранник, ни официантка.

«Ага, значит, был звонок!» – уверилась я.

– И вот еще мотив: за каким чертом она того типа зарезала? Вот чем он ей помешал?

– Я знаю, – вдруг сказала девица, причем голос ее был строг и очень серьезен.

Вот интересно: только что хихикала и с Ашотом кокетничала, а тут сразу подобралась. Деловая, значит, работящая. Наша служба, значит, и опасна и трудна…

– Что ты там знаешь… – отмахнулся Творогов. Как всегда, он был на высоте своего хамства.