Невероятными усилиями удалось казаться спокойной при Эльвире Николаевне и Юле и делать вид, что ничего не произошло: Валюшка даже ухитрилась как ни в чем не бывало поговорить с мамой Мариной. Но наедине с собой-то можно было не притворяться! Да и сил на это не было…

Она извелась от страха и непонимания происходящего, от незнания, как спастись от новой напасти!

Ей нужно было с кем-то поговорить – с кем-то, кто не сочтет ее с первого же слова сумасшедшей! С кем-то, кто все поймет. А главное – сможет дать совет.

Ах, если бы рядом оказался Ленечка! Но он остался в Городишке. Он болен. Как пишут в книжках, прикован к постели. Прийти на помощь не может… но может дать совет! Неужели «Словарь русских суеверий» их подведет? Там наверняка написано про все эти гадости, которые со всех сторон обступили Валюшку!

Она соскользнула с постели, нашарила в сумке мобильник и с огорчением обнаружила, что тот почти разряжен. А где зарядник, теперь не вспомнить. Искать его – значит включить свет и разбудить Юлю. Ждать до утра не было сил – так не терпелось поговорить с Ленечкой.

Валюшка в темноте прокралась через гостиную, неприязненно покосившись на Перебаечника, который слабо мерцал за стеклом стеллажа.

Будь ее воля, она с удовольствием выбросила бы этот подарочек Знобеи, чтобы не напоминал о ней! Вот только как потом объяснить это Эльвире Николаевне? Да и, если честно, до Перебаечника страшновато дотронуться. Уж очень жуткие сны снились в его присутствии!

А вот интересно, как отреагируют завтра в классе, когда Зенобия-Знобея не появится? Придется Игорю Дымову искать новый предмет для поцелуев!

Наконец Валюшка закрылась на кухне и набрала номер Ленечки, ничуть не опасаясь его разбудить. Он был ужаснейшей совой и раньше двух-трех часов ночи никогда не засыпал, а сейчас еще и полуночи нет.

Конечно, Ленечка ответил после первого же звонка и сразу спросил:

– Что случилось, Валюшка?

Услышав его голос, такой встревоженный, такой родной, она мигом раскаялась, что обеспокоила больного человека, и начала молоть какую-то чушь: мол, ей что-то не спится, ну, она и решила просто поболтать, зная, что он все равно еще не уснул.

– Тебе не спится? Уж не пристала ли к тебе Ночница? – сразу спросил Ленечка.

– А это еще кто? – изумилась Валюшка.

– Это верная служанка сестер-лихорадок, – пояснил Ленечка. – Ночницу любая из них напустить может: и Трясица, и Гнетея, и Огнея, и Корчея, и все прочие, а особенно Знобея.

При звуке этого имени Валюшку в самом деле зазнобило от страха. К счастью, Ленечка не услышал, как у нее застучали зубы, и продолжил:

– Конечно, от Ночницы можно избавиться. Для этого сыплют за ворот ночной рубашки песок с могилы никем не оплаканного покойника.

– Ты смеешься, Ленечка! – воскликнула Валюшка. – Теперь зима, где ж песок взять?!

– Может, снегу насыпать с той могилы? – предложил он.

– Ага, представляешь, как хорошо и спокойно будет спать с комком снега за шиворотом! – рассмеялась Валюшка, и все ее неприятности вдруг словно бы потускнели, даже страх немного отпустил. – А других средств нет?

– Погоди, словарь возьму, – сказал Ленечка, пошелестел немного страницами и с выражением прочитал: – «Подушка, набитая собранными по чужим дворам куриными перьями, – замечательное средство от бессонницы».

– Ленечка, Нижний большой город, тут куры только в магазине, да и те уже ощипанные! Давай-ка другое средство ищи.

– Не угодишь на тебя, – проворчал он. – Ладно, вот тебе последний совет: «Чтобы отпугнуть нечистую силу, отнимающую сон, на ночь подкладывают под подушку металлические предметы, ибо нечисть боится всякого железа. Также сгодится что-нибудь красное. Заверни в красную ткань один предмет – и обессилишь все, через которые в этот день напускали порчу».

– Ну, железное или красное я как-нибудь найду! Жаль только, что айсбайля у меня нет, его любая Ночница испугалась бы!

– Валюшка, мне твой голос не нравится, – вдруг насторожился Ленечка. – Что-то случилось? Почему ты про айсбайль вспомнила?

– Ты забыл, что было год назад? – плаксиво спросила она. – Вот и я забыла! А потом вспомнила и как-то не по себе стало.

«Не по себе» – это, конечно, мягко сказано, но Ленечке лучше об этом не знать.

– Ты что, видела черного пса? – не на шутку встревожился он.

– Пока еще не видела, но иногда слышала лай.

– Ну, это еще ничего не значит! Мало ли кто мог лаять! На всякий случай запомни: если траву песий язык истолочь с сердцем лягушки и повесить на шею собаки, это заставит ее крутиться на одном месте безостановочно, пока не упадет замертво. Тут главное – изловчиться и набросить на собаку веревку, к которой привязана трава!

– То есть на Гарма набросить? – уточнила Валюшка. – И как ты себе это представляешь?

– Никак, – вздохнул Ленечка. – Да и траву эту, песий язык, посреди зимы вряд ли найдешь. Слушай, возвращайся к нам в Городишко! Мы тут будем все вместе, а когда вместе, никакая беда не беда!

– Ну как я уеду? – грустно спросила Валюшка. – До конца четверти всего несколько дней. Продержусь! Слушай, я вот еще что хотела спросить: а может черт быть ангелом-хранителем?

– Валюшка, ты что такое говоришь?! – ужаснулся Ленечка. – Да ведь это взаимоисключающие понятия! Ангел побуждает на добро, а черт искушает человека на всякие дурные дела! Услышишь, как зазвенит в левом ухе, – это значит черт летал сдавать Сатане грехи человеческие, совершенные им за день, а теперь вернулся, чтобы стать на страже и выжидать случая и повода к соблазнам. Вообще черт находится, как правило, за левым плечом и наущает человека на грех. А вот ангел-хранитель – он за правым плечом стоит. Имей в виду: нельзя плевать через правое плечо, потому что…

Ленечка вдруг умолк. В трубке послышались гудки. Валюшка торопливо перенабрала номер, однако электронный голос сообщил, что абонент недоступен или находится вне зоны действия Сети.

– Говорила я ему – меняй оператора! – проворчала Валюшка, однако в этот момент ее телефон отключился. – Да, если забываешь зарядить телефон, никакой оператор не поможет, – вздохнула она. – Обидно, на самом интересном месте разговор прервался. Почему же все-таки нельзя через правое плечо плевать?

– Потому что можно попасть в своего ангела-хранителя, – отозвался знакомый голос. – Неужели сама не могла догадаться?!

– Никто? – испуганно спросила Валюшка. – Ты?

– Я, – отозвался он. – Кто ж еще?

– Вот именно, кто! – возмутилась Валюшка. – Кто ты, черт или ангел-хранитель? А впрочем, мы сейчас проверим. Если ты черт, значит, стоишь за левым плечом!

И она глянула за левое плечо.

Однако там никого не было.

Валюшка глянула за правое плечо. Но и там было пусто…