Тракт на этот раз и Дашка, и Матильда восприняли без особых эмоций. Ко всему можно привыкнуть! Даже на жару, что так досаждала им вчера, они сначала почти не обращали внимания. После основательного морозца ТАМ, она была даже приятна…

Ворону, чтобы не доставала, хитроумная Матильда моментально спровадила на разведку, предварительно заставив повторить основные правила безопасности. Как то: ни на шаг не подаваться в сторону от тракта и в случае опасности сразу же нырять на дорогу! И время на всякий случай ограничила, дала всего полчаса.

Правда, толку от этого оказалось — чуть! Время давно вышло, а Крага возвращаться не торопилась. Дашка с Матильдой брели молча, лишь изредка поднимая глаза и вглядываясь в дрожащую линию горизонта. Обсуждать исчезновение вороны им не хотелось — уж очень было жарко. Проклятое солнце стояло в самом зените и палило немилосердно.

— А еще голубое! — почему-то оскорблено подумала Дашка. Голубой цвет в ее представлении совсем не вязался с подобной жарищей. Скорее, с прохладой…

… Терпения девочки хватило еще на пару часов относительно быстрого хода. Вообще-то спеклась она гораздо раньше, но, глядя, как героически Матильда чапает впереди нее, тянулась за ней и сама. Но, в конце концов, сколько можно?! Железная она, что ли?!

Высказав ухмыляющейся Матильде все свои претензии, Дашка решительно начала искать глазами место для отдыха. Ну, хоть какое-нибудь препаршивенькое деревце! Лишь бы немного тени.

Не отыскав такового, она тяжело вздохнула и мысленно согласилась на кустик. Пусть даже чахленький. Не такая уж она и привередливая! Однако и на этот раз девочке не повезло. Кроме жухлой, давно выгоревшей на солнце травы, никакой растительности поблизости не наблюдалось.

Невольно вспомнилось о Краге. То есть, помнила-то Дашка о ней постоянно, но тут решила высказаться. Молчать она уже просто не могла. Хотелось хоть как-то сорвать раздражение.

— Интересно, куда могла подеваться эта глупая птица? — ворчливо обратилась она к Матильде, неподвижным столбиком торчавшей рядом и не сводившей с Дашки своих зеленых, иронически прищуренных глаз.

— Действительно, интересно, — согласилась та и опять замолчала.

— Ее не на разведку, а за смертью посылать! — занудливо продолжила свой монолог девочка, с некоторым испугом отмечая, что никак не может остановиться. — Ох, и ворона же нам досталась! Не ворона — сокровище! Откуда только такие берутся? Кроме вреда от нее никакой пользы!

— Глубокомысленное замечание! — кивнула кошка.

— Вечно с этой птицей одни проблемы! — на одной ноте продолжала зудеть Дашка. — Опять, наверное, на какую-нибудь тварюгу напоролась! Волнуйся за нее теперь! А ведь она из твоих подружек, не из моих! И зачем было подбирать в друзья существ с двумя извилинами, не понимаю…

— С двумя? — демонстративно поморщилась кошка. — А я надеялась, у тебя побольше… Да, обидно. Как это я так прокололась…

Дашка, не веря услышанному, приоткрыла от изумления рот и посмотрела на невозмутимо умывающуюся кошку.

— Ну, ты даешь! — не выдержав, наконец, расхохоталась она.

— Слава Богу, завод кончился! — проворчала Матильда. — А то я боялась — ты до вечера не остановиться! Что это на тебя нашло?

Пожав плечами, Дашка решила сделать привал прямо на дороге. Не умирать же от усталости, раз вокруг ни одного подходящего деревца…

* * *

Перекусив и напившись, девочка немного оттаяла и, пристраивая рюкзак за плечами, уже серьезно сказала:

— Послушай, Матильда, мне действительно не нравится, что Краги до сих пор нет! Ты ее всего на полчаса отпустила, а уже сколько времени прошло? Сама подумай, мало ли, что с ней может здесь случиться? Этой же дурехе долби, не долби, что с тракта сходить нельзя — все без толку! Вляпаться может во что угодно…

— Пожалуй, — неохотно согласилась Матильда, лениво поднимаясь с травки, и длинно зевнула. — Может, не стоило ее с собой брать? И дергаться бы не пришлось…

— После знакомства с Фито, может, и не стоило! Мы с этим мальчишкой теперь и без Крагиной бабули обойдемся. Только вот как бы ты ее не взяла? У тебя что, был какой-то выбор?

— Помню, — уныло кивнула Дашка и подумала, что не взять ворону вчера вечером было практически невозможно.

— Ну, черт с ней! — сердито буркнула она. — Баба с возу — кобыле легче! И без нее обойдемся…

— Да не переживай ты так! — фыркнула кошка, понимающе посмотрев на девочку. — Ничего страшного пока не случилось! Что ты ее, не знаешь, что ли? Отвлеклась где-нибудь и забыла про нас…

— Ага… Отвлеклась… — натягивая на лицо улыбочку, подхватила Дашка, — помоечкой, например!

И обе они с облегчением рассмеялись.

Постоялый двор они увидели издали. На этот раз навстречу им светилось не только окно, но и гостеприимно распахнутая дверь. Сразу ожив, Дашка с Матильдой прибавили шагу.

— Эй, ну что же вы так долго?! — радостно бросился к ним поджидающий на пороге Фито. — Я вас заждался!

И, снимая с уставшей Дашки рюкзак, он оживленно добавил:

— Птичка ваша, уже полдня здесь торчит! Я даже беспокоиться начал, не случилось ли что… Мало ли, думаю, вдруг с тракта сошли…

Рассмотрев, наконец, застывшие лица и мордочки замерших словно в столбняке гостей, Фито запнулся и пробормотал:

— Я что-то не то сказал? Что это с вами?

Те молчали, только наливались злостью. Буквально на глазах.

— А, — растерянно пролепетал мальчик. — Я понял, я поздороваться забыл…

И он церемонно склонил перед ними голову:

— Здрасьте вам!

— Здрасьте, здрасьте, — зловеще процедила Дашка и, переглянувшись с Матильдой, вплотную подступила к перепуганному абру. — А ну-ка, повтори, что ты там о нашей птичке болтал?

— Ага… Повтори… — утробно вякнула Матильда.

— Эй, вы чего? — опасливо отступил от Дашки мальчик. — Что я не так сказал?

— Ничего… — ласково промурлыкала Дашка и, вцепившись с лацканы Фитовой курточки, подтянула его поближе.

— Ага… Ничегошеньки… — опять согласилась Матильда, хищно облизываясь. Глаза ее в темноте вдруг засветились, как два зеленых фонарика.

— Девочки, да вы что… — потеряно забормотал бедный Фито, — ну, виноват я, виноват, раз вы так считаете… только не надо сердиться…

— Еще раз прошу, повтори, что ты там говорил о нашей птичке? — очень четко, чуть ли не по слогам продекламировала налившаяся лютой злобой Дашка.

— А что, что я такого сказал? — растерялся Фито. — Ничего я особенного не говорил… Не помню ничего криминального…