Санни со всем соглашалась. Она знала, что не будет посещать никакие замки с Флорой. Она проведет со своей подопечной еще полтора дня, а потом…

Ей показалось, что прошла вечность, прежде чем Флора легла спать. Девочка была слишком перевозбуждена после поездки и не захотела, как обычно, почитать перед сном. Она хотела разговаривать, поэтому было уже поздно, когда Санни, в конце концов, пришла на кухню, чтобы поесть перед сном.

Она понятия не имела, где Стефано. Как правило, он заходил к дочери, чтобы пожелать ей спокойной ночи. Флора начинала привыкать к этой традиции. Но сегодня вечером он не появился, и Санни решила, что он работает.

Она нашла его на кухне и замерла, стоя в дверях, потому что Стефано пил.

Перед ним стояла бутылка виски. Он сидел, развалившись, на одном стуле, положив длинные ноги на второй стул. Наклонив голову, он посмотрел на Санни, сделал большой глоток виски и уставился на нее поверх бокала. Санни нервно улыбнулась и сказала что-то о том, что Флора наконец-то легла спать после того, как с восторгом поведала ей о замках Шотландии.

– Ты знала? – Стефано покрутил бокал в руке, посмотрел на коричневую жидкость отсутствующим взглядом и сделал еще один большой глоток.

Сердце Санни замерло:

– Знала ли я? О чем?

– О том, что хорошая подруга моей матери и завсегдатай свадебных церемоний собирается приехать сюда с визитом вежливости.

– Нет. – Санни запнулась. – Откуда я могла об этом знать? – Она не понимала, то ли ей войти в кухню, то ли поджать хвост и сбежать, поэтому она осталась в дверях.

Перед ней был не мужчина, в которого она влюбилась, а чужой и холодный человек, и от его взгляда по спине бежал холодок.

– Ну, ты, кажется, знаешь почти все, что ежедневно затевает моя мать.

– Я не просила привозить меня сюда, Стефано! – парировала Санни, защищаясь. Обхватив себя руками, она напряженно вошла на кухню и взгромоздилась на стул. – Днем ты работал и занимался ремонтом в западном крыле дома. Что я должна была делать? Мне следовало спрятаться в спальне и игнорировать твою мать и Флору?

Стефано густо покраснел. Конечно, она была права. Но его насторожило, что Санни так сблизилась с его матерью за короткий промежуток времени. Разве он не ожидал, что предположения его матери укрепятся за несколько коротких дней? Он знал, что его мать видит то, что хочет видеть. Она решила, что Санни станет его женой и матерью Флоре.

Но визит местного священника шокировал Стефано.

Он очень быстро понял, что его мать вышла за рамки приятных предположений о сказочной и счастливой любви и решила женить его на Санни.

Она начала строить конкретные планы, а он не пытался ей помешать. Стефано не замечал, что происходит, и теперь ему приходилось расхлебывать последствия, которые нужно немедленно устранить.

Санни раскраснелась и казалась сдержанной и отстраненной.

Внезапно разволновавшись, он встал, потягивая напряженные мышцы, и хмуро уставился на пустой бокал из-под виски.

На кухне царила гнетущая и удушающая атмосфера. Ему захотелось врезать по стене, чтобы ее сломать.

И ему нужно отойти от Санни подальше, потому что, стоя к ней слишком близко, он теряет силу воли и самоконтроль.

– Когда ты ушла из кухни с Флорой, – резко сказал он, – мне задали недвусмысленные вопросы о моих намерениях по отношению к тебе.

– Твои намерения?

– О том, как я планирую упрочить наши с тобой отношения. Наш приходской священник счел нужным упомянуть о лирических преимуществах вступления в брак.

Лицо Санни стало ярко-красным. Неужели Стефано думает, что она договорилась с его матерью о том, чтобы привезти в дом приходского священника и заставить его повлиять на исход их отношений? Неужели именно это он пытается ей сказать? Он полагает, что его мать неправильно истолковала серьезность их отношений, и Санни воспользовалась этим, чтобы стать его женой.

Санни пришла в ярость и сжала кулаки на коленях.

– И, по-твоему, я имею к этому отношение? – тихо спросила она.

Санни побледнела, ее ярко-зеленые глаза сверкали от сдерживаемого гнева. И Стефано не отвел взгляд в сторону. Он просто продолжал смотреть на нее, ни на йоту не отступаясь от своих сумасшедших предположений.

А почему она удивляется, что он подозревает о ней худшее? Он не вкладывает никаких эмоций в их отношения. Он с ней ради удовольствия и секса. Конечно, они ладят друг с другом, но Санни подозревала, что Стефано из тех мужчин, которые отлично взаимодействует со всеми своими любовницами, пока они ему не наскучат или не станут злоупотреблять его расположением. И вот тогда он станет смотреть на них так, как он смотрит на нее теперь – холодно и оценивающе.

Несколько секунд Стефано молчал. Он знал, что ему ничего не остается, кроме как махнуть рукой на произошедшее. Хотя его мать уверена, что он женится, Стефано не собирается этого делать ни сейчас, ни в обозримом будущем. Он ничего не сможет дать такой женщине, как Санни, в плане эмоций. Его душа пуста.

– Да, – сказал он. – Это первое, что пришло мне в голову, потому что ты в меня влюблена.

Санни резко глотнула воздух. Тысяча мыслей пролетела у нее в голове с бешеной скоростью, но она понимала, что ей незачем отрицать очевидное.

– Я не знала, что твоя мать приведет с собой отца Лири. – Она с вызовом вздернула подбородок, и Стефано улыбнулся, увидев перед собой прежнюю Санни – упрямую, честную, смелую и никогда не пасующую перед сложностями. Она влюбилась в него, хотя не предполагала, что так получится. В любом случае, он не может это игнорировать.

Черт побери, он будет скучать по ней!

Стефано почти пожалел о том, что Санни не солгала ему, ответив, будто он все выдумал, и не рассмеялась своим неповторимым смехом.

Он почти пожалел о том, что не может убедить себя, будто Санни совсем не привязалась к нему. Он посмотрел на нее. Вокруг них царила гнетущая тишина. В конце концов, Санни вздохнула и отвернулась, потому что не хотела, чтобы он видел, как потускнели ее глаза.

Она не будет отрицать правду, и она не собирается притворяться, что о чем-то сожалеет. Она не жалеет ни о чем.

– Я не стану оправдываться, – произнесла она и слегка пожала плечами, старательно избегая его взгляда. Она быстро моргнула и сделала глубокий вдох, а потом посмотрела на Стефано в упор. – Я даже не предполагала, что смогу влюбиться в такого парня, как ты. Ты совсем не похож на того, кого я воображала своим суженым.

Она думала, что идеальной парой для нее станет кто-то вроде Джона. Но, поразмыслив и сопоставив факты, она поняла, что Джон только казался идеальным, потому что он никогда ее не волновал. Стефано возбуждал ее с того момента, как она впервые его увидела, а это говорило о многом, потому что искра физического влечения, которую Санни прежде считала бессмысленной, сыграла ключевую роль. Если людей не тянет друг к другу, то не важно, насколько они теоретически подходят друг другу, потому что у них все равно ничего не получится. Для любви нужно намного больше, чем сходство характеров.