Она дотронулась до его бедер.

— Понравилось, — выдавил из себя Дитрих, понимая, что организм все равно ответит на вопрос.

— Я вижу.

Грудь у массажистки была небольшая, но высокая, и розовые соски уверенно смотрели вверх, заставляя рыцаря тяжело задышать.

— Не стоит сдерживать себя, воин.

Девушка улыбнулась, склонилась, и ее губы скользнули по животу Дитриха. Волосы защекотали кожу, а руки продолжили путешествие по бедрам туда, где возвышался ответ на ее вопрос.

«Будь я проклят!»

Рыцарь грубо притянул девушку к себе.

— Все в порядке?

— Да, матушка. — Массажистка опустила глаза. — Он уснул.

— А как ты?

— Замечательно.

Чио прищурилась.

— Завтра утром тебя проверит врач, если у тебя получилось, нашего гостя навестит другая девушка.

— Да, матушка.

Массажистка повернулась и медленно пошла по коридору.

Полукровки! Глеб умен и сделал правильный вывод: среди челов рождается мало магов, а вероятность того, что у полукровки будут магические способности, высока. Значит, нужно использовать любую возможность для получения потомства от нелюдей. Чуды, люды, шасы, даже концы, все, кто попадал в подвал матушки Чио, вольно или невольно общались с тщательно отобранными девушками, укрепляя магические линии челов. В большинстве случаев опыты проходили удачно, и в картотеке Курии уже значилось не менее двух десятков будущих магов, которым предстояло стереть в порошок семьи своих отцов. Дитрих был жемчужиной этой работы, столь мощный маг попал в Дальний скит впервые, и матушка не сомневалась, что жизнелюбивый и сильный рыцарь успеет сотворить не одного ребенка, наделенного магическими способностями. Но…

Чио внимательно огляделась и, убедившись, что массажистка исчезла за поворотом, брезгливо усмехнулась. Матушка не часто давала волю эмоциям, но в данном случае сдержаться не могла.

* * *

Ресторан «Корона».

Москва, улица генерала Белобородова,

19 сентября, пятница, 09:37.

— К чему, интересно, такая таинственность? — Артем без энтузиазма оглядел довольно уютный, но далеко не самый изящный в мире зал ресторанчика. — С утра пораньше, у черта на куличках…

«Корона», где была назначена встреча, кокетливо притаилась во дворе жилого дома на самой окраине Москвы, и наемники потратили почти сорок минут, чтобы только добраться до ресторана.

— Ты повторяешься, — буркнул Кортес.

— И буду повторяться! — Артем с сомнением посмотрел на бокал свежевыжатого апельсинового сока и сделал большой глоток. — Мне здесь не нравится.

— Ты не забыл, чем зарабатываешь на жизнь?

— Разве это жизнь? Сплошные нервы. Где романтика? Где приключения? Где изюминка, которая заставит распахнуться мою душу?

— Сколько ты спал сегодня?

— Не много, — коротко признал молодой наемник.

Кортес фыркнул, помолчал и негромко поинтересовался:

— Как я вижу, у вас с Ингой все нормально?

Артем понимал, что напарник имеет полное право на этот вопрос — лидер должен быть уверен в членах команды, — и даже удивлялся, что Кортес до сих пор не задавал его.

— Надеюсь, ты ничего ей не рассказывал?

— Надеешься?

— У каждого человека есть право на ошибку, но если бы это было твоим стилем, ты бы не стал моим напарником. Ты достаточно умен, чтобы проанализировать случившееся и сделать правильные выводы.

— Мне нужна Инга.

— Это твой выбор.

— Скажем так: я исчерпал свой лимит ошибок.

— Превосходная реплика.

— Тогда почему ты надеешься, что я промолчал?

— А ты собирался рассказать Инге об Олесе?

— Гм… Я думал об этом.

— Достаточно того, что ты сделал правильный вывод.

— Достаточно… — Артем потер подбородок и, воспользовавшись ситуацией, перевел разговор на другую тему: — Кстати, почему наш гость не согласился говорить при девчонках? Он женоненавистник?

— Могу только предполагать, — после короткой паузы, дав официанту возможность забрать пустую тарелку и подать кофе, ответил Кортес.

— Предполагать что?

— Мы с тобой похожи.

— Ага, — поддакнул молодой наемник, — Особенно в профиль.

Кортес вздохнул.

— Мы с тобой обычные челы, дружище, не маги.

— И что?

— И все. Думаю, загвоздка в этом. Насколько я знаю, Иван не испытывает отвращения к женщинам.

— Иван Хазаров… Кстати, ты обещал рассказать о нем поподробнее.

Артему показалось странным, что Кортес откликнулся на первый же зов неизвестного Ивана и, едва вернувшись с острова, торопливо направился на встречу в маленький ресторанчик, расположенный в дальнем, если не выразиться покрепче, уголке Митино. До сих пор такую прыть опытный наемник показывал только при общении с Сантьягой. В отношении остальных потенциальных клиентов он был более нетороплив.

— Рассказать? — Кортес откинулся на спинку стула. — В свое время Иван Хазаров имел большой авторитет в Тайном Городе. Ходили даже слухи, что он хранитель Черной Книги, впрочем, безосновательные.

— Это я знаю. Кару я никогда не забуду.

Последствия устранения взбесившегося хранителя главного магического достояния челов оказались для молодого наемника не самыми веселыми: эрлийцы вытащили его буквально с того света.

Кортес поморщился.

— Как маг Иван слабее Кары, но у нас и такие редкость. Поэтому, когда я говорил, что Иван Хазаров имел большой авторитет в Тайном Городе, я имел в виду именно большой авторитет. Он считался вожаком челов, неформальным лидером, к которому обращались за помощью и советом. К его слову прислушивалась королева Зеленого Дома и даже привлекала Ивана к работе в Большом королевском совете.

Артем уважительно присвистнул. Ни одному челу не дозволялось открывать рот среди высшего руководства Великого Дома Людь, тем более принимать участие в совещаниях на таком высоком уровне, и подобная привилегия лучше всего показывала место, которое занимал Хазаров в Тайном Городе.

— Тогда почему он ушел? И куда?

— А вот этого никто не знает. В один прекрасный день Иван исчез. Растворился, покинув Тайный Город безо всяких объяснений.

— Поэтому ты проявил такую резвость?