то ещё ненароком забредём в пасть рыбине, — пошутил Ярослав и взял Веронику за руку.

Девушка явно была не против, и крепко сжала его ладонь.

— Может, ты возведёшь вокруг нас барьер, — обратился я к Томасу. — В нём мы хоть слышать друг друга сможем, и не придётся кричать, если кто-то и правда потеряется.

— Я как раз хотел это сказать, — кивнул Корбетт. — Анни, можешь сказать, когда мы окажемся на расстоянии двухстах метров от неё?

— Я постараюсь, но не обещаю, что смогу определить точное расстояние.

— Можно примерно. Главное, не попасть в поле действия её света. Вдруг в тумане он тоже может воздействовать. Так е нужно чтобы ты указывала нам куда идти, иначе мы и правда заблудимся, так и не найдя озеро.

Да уж, ориентироваться при такой низкой видимости было невозможно. Стоило пару раз повернуть, и я бы уже вряд ли смог понять в каком направлении что и где.

— Хорошо. Я тогда пойду за вами и буду говорить направление. Только за препятствиями следите сами.

Точно, нужно ведь ещё не врезаться в местные деревья. Да и об какую-нибудь корягу споткнуться не хотелось бы.

— Может, мне немного развеять туман? Хотя бы перед нами?

— Нет, — мотнул головой Томас. — Это привлечёт к нам лишнее внимание. Лучше оставаться незаметными.

— Ты можешь посидеть пока в кольце, — прошептала мне на ухо Анни. — Я выпущу тебя, когда всё закончится.

— И пропустить всё самое интересное? — возмутился я. — Ну уж нет!

— Ну, как знаешь, — пожала она плечами.

— Если все готовы, тогда выдвигаемся, — скомандовал Томас, тут же окутал нас барьером.

Слышимость внутри была отличная, а вот видимость так и осталась нулевой. Что ж, ладно, будем пробираться на ощупь. Интересно, если я напорюсь на ветку и выколю глаз, его смогут вернуть в академии? Или же мне суждено будет податься в пираты? Тоже неплохая мысль — буду бороздить моря и океаны, увижу свет и… наконец-таки не буду ощущать себя должным перед кем-то. Свобода!

Шли мы очень медленно, передвигаясь со скоростью улиток, и всё равно кто-нибудь периодически во что-то врезался, или спотыкался. Ещё и в лесу то и дело раздавались крики и шум.

Похоже, наш туман многим спутал карты, а может, наоборот — спас жизнь. Но наверняка сказать мы не могли.

Анни изредка командовала идти чуть левее, или наоборот — взять вправо. Но большую часть времени мы просто двигались вперёд.

То ли из-за того, что шли медленно, или из-за общей усталости, но мне казалось — мы идём уже целую вечность. Хотя небо всё ещё было тёмным, впрочем, возможно, в этом пространстве оно вообще никогда не светлеет.

— Стойте! — вдруг скомандовала Анни и напряжённо уставилась вперёд.

— Мы дошли? — спросил Томас.

— Нет, — мотнула она головой. — До озера ещё не меньше шестисот метров. Но тут что-то не так…

— В каком плане? — удивился Ярослав, покрепче сжав руку Вероники.

— Кажется, радиус действия её силы изменился. И похоже, сейчас мы попадаем в него.

— Как это? Ты же говорила, что он метров триста.

— Может, она сдвинулась? — предположил Филипп.

— Нет, рыбина всё еще в озере, в том же месте. Но её сила изменилась. Похоже, наш туман ей не понравился и теперь вместо того чтобы распространять свет вокруг себя, она испускает его лучом, который пробивается даже сквозь эту пелену.

— Понятно, — задумчиво произнёс я. — Значит, решила сузить обхват, чтобы увеличить дальность и яркость света.

— Получается, она в любой момент может загипнотизировать нас? — испуганно спросила Вероника.

— Сейчас он направлен в другую сторону. Так что пока мы в безопасности. Но он постепенно движется.

— С такого расстояния нам до неё не достать, — сказал Томас. — Поэтому нужно постараться максимально сократить расстояние между нами, пока он направлен не на нас.

Все согласно кивнули и по команде Корбетта рванули вперёд. Но стоило пробежать буквально несколько метров, как Анни вновь всех остановила.

— Приближается! — закричала она. — Пригнитесь и закройте глаза!

Все тут же улеглись на землю, лишь я замешкался, зацепившись рукавом за сук дерева. Мгновенно скинув удерживавший меня пиджак, я уже хотел присоединиться к остальным. Но, когда обернулся, вокруг уже никого не было.

* * *

Я по-прежнему находился в лесу, окружённый туманом. Правда, тот постепенно начал редеть.

Неужели кто-то смог дотронуться до этой рыбы раньше нас?

Оглядевшись ещё раз, я позвал ребят, но никто не откликнулся.

Куда они все подевались?

Тем временем туман практически полностью рассеялся. Ночь сменилась солнечным осенним днём, и вокруг вновь стали слышны звуки леса: пение птиц, стрекотания насекомых и даже отдалённые шорохи животных. А ещё человеческие голоса…

Нет, разговаривали не мои одноклассники, и всё же я узнал говорящих.

Пройдя немного вперёд, я не поверил глазам. Я вновь был на реке, что протекала недалеко от моей дачи в родном мире. А на берегу, рядом с лодкой сидели мои друзья, Миша, по кличке Михалыч, и Артём. Поджидая меня, оба неспешно разбирали снасти, раскладывая всё по коробочкам.

— Ты чего так долго? — обратился один из них ко мне. — Мы уже заждались.

— Все дела сделал? — усмехнулся второй.

— Поплыли уже обратно, а то скоро солнце сядет. А нам ещё рыбу нужно закоптить.

— Какую рыбу? — с недоумением спросил я, тут же вспомнив задание учителя.

— Ты чего? — удивился Артём. — Грибов в лесу что ли переел? Забыл какой у нас сегодня улов классный?

И он продемонстрировал садок с несколькими крупными щуками и судаками.

— Давно у нас таких уловистых дней не было, —