– Тим… – заблеял Тодд, чувствуя, что запахло костром.

Я и сам знал, что дракона сейчас выпускать нельзя, и делал все, чтобы он оставался под контролем. Но папка!

– Может, и Охотницу ты нанял, чтобы меня убить? – кольнула догадка, и я склонился над братом. – Что может быть проще? Я мертв, «Дали» твои. Ничего, Тодд, завтра мама привезет лекаря, и ты заговоришь. И ей-то уж скажешь правду! Что ее любимый младшенький сынок оказался вором и убийцей.

Ящер тихо застонал, из маленьких глазок покатились крокодильи слезы. Может, и не ящер он вовсе, а крокодил? Видит жертву и плачет, перед тем как съесть?

– Слушай меня, образина. Ты под домашним арестом. Высунешь свой хвост за порог, и я превращу тебя в подушечку для иголок. Понял?

Тодд заскулил и забил хвостом, а я пошел к двери. Вызвал охрану и приказал глаз с номера не спускать. Только пусть дернется! Пущу на корм! Но каков подлец? Так легко улыбаться мне в глаза, есть за одним столом… Неужели и правда Охотницу нанял Тодд? Эта мысль не давала покоя, заставляла лезть на стенку. Каким бы дураком он ни был, а все-таки брат! Я вернулся в комнату. Близился рассвет. Надо хоть немного поспать, а утром я со всеми разберусь: и с Тоддом, и с Арбузовой, и с детективом Эросом, от которого нет толку. И с Даной Дмитреску – обязательно! Но это утром… А сейчас надо успокоиться и спать.

Дана Дмитреску

После всех конкурсов, приседаний и вокальных упражнений я была выжата, словно лимон. Ник проводил меня до номера, намекал на какую-то ночь любви, пытался поцеловать, но мне было не до него. Пообещала актеру ужин и захлопнула перед носом дверь номера. Я все вспоминала, что же меня так смутило. Нет, даже не смутило, а напрягло. Обессиленно плюхнулась на кровать и прикрыла глаза, прокручивая в голове события вечера. Лорд Драконов возглавлял жюри, а Леля вилась вокруг него плющом. Но в этот раз на хозяина «Далей» ее аромат не действовал. Вспомнила! Когда Арбузова отбивала чечетку, а я стояла на сцене с другими конкурсантками, Драконов сделал вид, что чихнул. А сам закапал в нос лекарство из маленького флакончика. Я глазастая, у меня работа такая – все подмечать. Бобер Митрошкин тоже заметил и нахмурился. Неужели Драконов догадался, что Леля мухлюет с духами? Потом наступила моя очередь танцевать, и мне уже было не до Драконова. Я вспомнила юность в полицейской звероакадемии, как мы отрывались на вечеринках после учебы. Прикрыв глаза, начала танцевать. Через несколько секунд почувствовала музыку, слилась с ней, ощущая радость и подъем. Когда звуки стихли, раздались аплодисменты. Ник улыбался. И, кажется, морщины на лбу лорда-дракона тоже разгладились. Потом были приседания. Тут я не переживала, подготовка у меня была что надо. И если бы меня не отвлекли вопли поклонников Арбузовой, могла бы еще сделать три подхода по пятьдесят. Удивила Леля – она не отставала от меня. С другой стороны, она не только поет, но и танцует – физическая подготовка в норме.

Я особенно переживала за песенный конкурс. Как выиграть у самой Арбузовой? Заметила, как Никки-лис подал Леле коктейль. То ли напиток был слишком холодным, то ли Леля волновалась, но из горла певицы раздался хрип. В итоге спела она так себе. У меня, по сравнению с ней, вовсе не было вокальных данных. Но раз надо, значит, надо. Вспомнила мамочку, которая, к сожалению, рано покинула этот мир. И тихо начала мурлыкать одну детскую песенку, которую она мне пела. А когда закончила, удивилась. Тим Драконов смотрел на меня зачарованным взглядом и улыбался. Наверное, впервые видела его открытую искреннюю улыбку. Правда, пока лорд улыбался, бобер Митрошкин ловко достал из его кармана флакончик с каплями. Работу профессионального карманника может заметить лишь опытный сыщик, то есть я. Похоже, этот Алекс Митрошкин не такой уж и композитор, каким хочет казаться. У него явно богатое прошлое. Это настораживало. Теперь у меня не осталось сомнений, что эти двое задумали охмурить Драконова и выкачать из него денежки. И если раньше меня терзали смутные сомнения, то теперь я была уверена в том, что Леля использует запрещенный в Зверляндии афрозвериак. Нужно откровенно поговорить с Драконовым и сообщить о догадках. И необходимо пробраться в номер к певичке, чтобы найти духи. Разоблачу ее при всех. А лучше сообщу в полицию нравов – ведь за использование афрозвериака ей полагается пятнадцать суток в зверинце и огромный штраф. На этой приятной мысли я и уснула.

А утром меня разбудили крики соседей – парочка псов-оборотней опять лаялась. Вот тебе и ВИП-номера, слышимость, как в моей арендованной комнате в Крысиной норе. Весь зверомир – одна сплошная коммунальная квартира. А мне нужно сосредоточиться, поработать со списками претенденток на роль Водной охотницы и составить план действий. Нацепив легкий шелковый сарафанчик, вышла из номера и направилась в парк. Но на пляже даже в такую рань было не протолкнуться: элитный курорт или нет, но отдыхающие спозаранку занимали лежаки, укладывая на них полотенца и свои вещи. Миллионеры столбили места под солнцем. Вспомнила, что в парке рядом с прудом есть беседки. Вряд ли сейчас кто-то туда забредет. По дороге размышляла о вчерашнем поведении Арбузовой и Митрошкина, а еще казалось странным, почему за все это время не было нападения на Драконова. Нет, возможно, именно благодаря стараниям агентов ФСО удавалось предотвращать покушения на лорда. Но мое звериное чутье сыщицы подсказывало, что мы чего-то не знаем или что-то упускаем.

В отдаленном уголке парка я обнаружила беседки. Одна из них, сплошь увитая плющом, была кем-то занята, судя по тихим голосам. А вот в соседней никого не было. Там я и расположилась. Открыла лист с именами дамочек и добавила в список Арбузову и Элионарию, которая уже третий день не появлялась на людях. Надо бы ее навестить, узнать, чем она промышляет. В итоге у меня получилось шесть претенденток на звание Водной охотницы. Я развернула еще один лист, который благосклонно передал мне во время конкурса Дюпонт. Это были названия курортов, где за последний год произошли преступления, приписываемые нашей Охотнице. Так-так-так.

Первым шел лесной санаторий для избранных зверотворцов «Тихолесье». Отдыхавший там писатель-сказочник Кабанов якобы потерял ключ от сейфа. Как утверждал потерпевший, с ключом он ни на минуту не расставался и прятал в надежном месте: во внутреннем кармане кальсон. А по прибытии домой обнаружил, что сейф вскрыт, а хранившееся в нем золото похищено. Следователи напали на след Водной охотницы, но схватить преступницу не удалось.

Второе преступление произошло через пару месяцев в элитном клубе профсоюзных деятелей «Змейсовет». Мокрое дело: жена известного борца за права утонула в пруду. Можно было бы списать на несчастный случай. Только вот дама – выхухоль-оборотень – умела плавать, а вдовец подозрительно быстро утешился и всего через месяц обзавелся молодой женой-змеюкой, служившей у него ранее секретаршей. Улик не нашли, местная полиция дело закрыла, а вот в ФСО заподозрили недоброе. Слишком уж несчастный случай был похож на заказное убийство, да и явно прослеживался почерк Охотницы. Все дела она обставляла как несчастные случаи или потери, если речь шла о краже.

Еще одно убийство случилось весной на лесном курорте «Волчья тропа». Здесь дело раскрыли. Заказчик, брат миллионера Клыкастого, признался, что лично нанял Водную охотницу. Через третьи руки и за большие деньги вышел на нее и сделал заказ. Агенты ФСО под видом нового заказчика хотели нанять и вычислить преступницу, но, увы, та молниеносно сменила пароли и явки. В этом деле примечательно то, что заказчик встречался с охотницей лично, когда передавал огромный гонорар. Но внешность женщины толком описать не смог. По его словам, на ней был длинный плащ с капюшоном: ни лица, ни фигуры не разглядишь. Голос низкий, сиплый, но это и я подделать могу. В общем, никаких особых примет заказчик не назвал. Жаль. Остается проверить, посещали ли дамочки из моего списка эти курорты. В тот момент, когда я свернула список и собиралась покинуть беседку, услышала шаги. Явно соседи тоже закончили свой разговор. Решила обождать и задержалась. Невольно прислушалась к голосам: один тихий мужской, другой – женский, низкий с хрипотцой. Они о чем-то спорили. Не иначе как любовное свидание не удалось. Я ухмыльнулась, но тут же вздрогнула: меня насторожила последняя фраза.