Впрочем, молодого фараона это мало волновало. Он здесь главный и может делать все, что захочет! Любимая жена, восхитительная Нефертити, во всем поддерживала его.

Народ Египта еще не успел прийти в себя от странной прихоти царя, как Эхнатон объявил о новом своем решении — перенести столицу страны. Он лично ездил выбирать место для нового города. К северу от Фив была найдена подходящая долина. С западной стороны она омывалась водами Нила, а с восточной была окружена горной цепью в виде подковы.

Эхнатона поразил удивительной красоты восход в этом месте. Солнечный диск поднимался на небеса из ложбины между горами, очертаниями напоминавшей ладью. Фараон посчитал это добрым знаком и, приказав установить в четырех частях долины пограничные стелы, поклялся никогда не покидать пределов своей новой столицы. Так возник Ахетатон, город бога Атона.

Дома, дворцы и храмы возводились молниеносно. В отличие от величественных зданий Фив, они строились не из прочных известняковых плит, а из обычных глиняных кирпичей. Город был построен в рекордно короткие сроки и поражал своим великолепием. Широкие улицы и площади, чудесные дворцы знати, окруженные диковинными садами, удобная пристань, кварталы ремесленников и, конечно, невиданной красоты храмы под открытым небом с бесчисленными алтарями, посвященными вечному Атону.

Эхнатон был счастлив. Каждый день он самозабвенно выполнял религиозные ритуалы, посвященные солнечному диску, сопровождаемый любимой женой и детьми. Он был сыном Солнца, и простые смертные должны были молиться лишь своему фараону в надежде достучаться до божьей милости.

Он щедро одаривал своих последователей и почитателей. Но ничего не хотел знать о том, что творится за пределами Ахетатона. Его не тревожило ни недовольство провинций странными реформами, ни ослабление границ, ни воинственные настроения хеттов на севере страны. Надо отдать должное, при Эхнатоне не велись войны, люди мирно жили и трудились.

Но не всех это устраивало. Страна была лишена огромных прибылей, приносимых завоевательными войнами, богатейшие храмы старых богов были разорены. Жрецы, потерявшие власть, пребывали в ярости и настраивали народ против фараона. Простые люди в тайниках хранили фигурки древних богов и потихоньку молились им. В Египте росла ненависть к фараону-еретику.

И лишь Эхнатон жил, словно светлый праздник, купаясь в роскоши, любви и неведении. Он был необычен во всем. На древнеегипетских изображениях мы привыкли видеть фараонов молодыми стройными людьми. Ни намека на старость или немощность. При Эхнатоне стиль изображения резко меняется: он словно нарочно приказывает художникам выставлять напоказ свою необычность.

Перед нами предстает человек с совершенно инопланетными чертами лица, узкими плечами, обвисшим животом и широкими, почти женскими бедрами. Кроме того, появились изображения сценок из бытовой жизни фараона, подтверждающие не столько его божественность, сколько человечность. Вот он обнимается со своей супругой, а вот он в кругу семьи нежно целует одну из своих дочерей. И всюду над ним солнечный диск Атон простирает свои благодатные лучи-руки, даруя свет, тепло и жизнь.

Даже красавицу Нефертити не пожалели художники-реалисты: на одном из поздних портретов перед нами предстает немолодая женщина со ссутулившимися плечами и обвисшими щеками, но гордым и властным взглядом.

Любимая жена царя так и не родила ему сына, но подарила шесть дочерей. И в какой-то момент она бесследно исчезла. У ученых есть несколько версий на этот счет. Возможно, ее просто удалили от двора, и она скончалась в безвестности. А возможно, Эхнатон, безумно любивший свою жену всю жизнь, назвал ее своим соправителем фараоном Семнехкарой, который правил еще два года после его смерти. Но большинство историков считают, что Нефертити была отравлена.

Как мы помним из истории о мудрой Хатшепсут, титула «фараоницы» в Древнем Египте не существовало. Была главная жена царя. И чтобы приравнять ее к себе, Эхнатон дарует ей мужское имя и титул фараона. А дотошные археологи, между прочим, рассмотрели на изображениях у неизвестно откуда взявшегося Семнехкары женскую грудь. Впрочем, есть версия, что это просто старший сын фараона от одной из младших жен. Но мумия Нефертити так до сих пор и не найдена.

При изучении религиозной реформы Эхнатона в XX столетии было сломано немало копий. Некоторые, наиболее экзальтированные, исследователи даже видели в нем «ниспровергателя веры в бога» и пытались отыскать «мировоззренческие причины» этой реформы. Действительно, попытка царя объявить себя богом и отменить культ всех других богов выглядит для Египта странноватой, но разве мы не встречаем множество примеров подобного рода в истории других цивилизаций? Ведь даже в Римской империи император обожествлялся. Что же касается «мировоззренческих причин», то о них весьма красноречиво говорят найденные при раскопках Амарны натуралистически исполненные изображения фараона. Противников у фараона-реформатора было немало, и их количество неуклонно возрастало. Даже конец Эхнатона неясен: известно только, что он умер раньше отпущенного ему срока — не исключено, что был свергнут с престола или отравлен.

Точно известно лишь, что сразу же после своей преждевременной смерти он был проклят и вошел в позднейшие египетские тексты под именем «враг из Ахетатона». После его загадочного последователя Сменхкары, правившего всего три года, религиозные реформы были окончательно свернуты, жители покинули Город Солнца. Ахетатон был проклят и объявлен обиталищем демонов, громадные памятники, сооруженные в честь Атона, разрушены и разбиты. Никто никогда здесь больше не селился, а руины города использовались в последующие годы в качестве каменоломни. Постепенно остатки великолепного Ахетатона были погребены под песком, и он исчез из памяти людей на несколько тысячелетий.

В 1887 году женщина из маленькой деревни Телль эль-Амарна, расположенной на Среднем Ниле, примерно в 2 км от восточного берега, случайно нашла несколько глиняных табличек с непонятными знаками. За них можно было выручить несколько медяков, а чтобы выручка была больше, женщина разломала их на несколько частей, продав их отдельно. Торговец древностями, купивший обломки табличек, сразу понял, что в его руки попал какой-то древний текст, и предложил их нескольким музеям Европы. К этому времени бум на египетские древности уже прошел — прежде всего потому, что наряду с подлинными предметами старины Европу наводнили более или менее ловкие подделки. Поэтому ученые весьма скептично отнеслись к предложенным кусочкам глины, тем более что текст на них оказался написанным на вавилонском языке. А откуда вавилонский язык в Египте?