Для Блейка это было хорошей новостью. Он увлекся своей новой работой и не спешил возвращаться в Нью-Йорк.

– Утром я столкнулся с Бертом в саду, он пригласил нас сегодня на ужин. Может, сходим, если будешь чувствовать себя не слишком усталой?

– С удовольствием, – улыбнулась Сибилла.

Ей хотелось снова увидеть Гвинет и начать преподавать ей уроки компьютерной грамотности. Кроме того, Сибилле не терпелось показать ей программы, которые она для нее скачала. Она уже научилась работать с ними и даже создала несколько изображений, похожих на рисунки пером и чернилами.

Вечером две семьи наконец-то снова встретились после небольшой разлуки за накрытым столом. Особенно радовалась по этому поводу молодежь. Прежде чем сесть за стол, Сибилла отвела Гвинет в сторонку и поговорила с ней.

– Приходите ко мне в кабинет завтра днем, – произнесла она. – Я покажу вам компьютер.

Гвинет не хотела, чтобы Берт знал об их договоренности. По ее словам, он расстроился бы, но Гвинет мечтала научиться пользоваться компьютером. Ей он казался волшебным изобретением, настоящим чудом. Прощаясь с Сибиллой после ужина, она выглядела взволнованной, и это не укрылось от внимания Блейка.

– Что вы с Гвинет задумали? – спросил он жену, поднявшись вместе с ней в супружескую спальню. – У вас был такой вид, когда вы перешептывались в углу, будто вы затеваете какую-нибудь интригу.

Сибилла не хотела говорить мужу правду. Между Батерфилдами и Грегори существовало негласное соглашение не вмешиваться в жизнь друг друга и не выходить за рамки своего мира. Блейк строго следовал этой договоренности. Для Сибиллы же она означала одно: не рассказывать Баттерфилдам о том, чтó в будущем произойдет с ними. Уговор, по ее мнению, вовсе не подразумевал, что она не будет обучать Гвинет пользоваться компьютером. Ведь Чарли учил Магнуса играть в видеоигры – и ничего! Правда, Берт возражал против этого, но видеоигры вызывали у мальчишек бурный восторг, и было бы неправильно лишать их такого удовольствия. Сибилла не сомневалась, что ее уроки вызовут у Гвинет живой интерес.

– Да это обычные женские разговоры, – ответила Сибилла мужу и попросила его помочь ей расстегнуть платье.

Блейк сразу потерял интерес к тому, о чем, уединившись, беседовали женщины.

На следующий день Гвинет пришла в кабинет Сибиллы, располагавшийся на третьем этаже. Она застенчиво переступила порог и села за стол. Сибилла показала ей, как включать компьютер и управлять мышкой, а затем объяснила, что такое арт-приложения. Гвинет внимательно слушала ее, недоверчиво глядя на экран.

– Как вы ловко управляетесь с этой сложной машиной! – восхитилась она, а потом попробовала рисовать, используя одну из программ.

Получился неплохой рисунок, и Гвинет радостно засмеялась. Им обеим было весело, и они не заметили, как пролетели два часа. Сибилла распечатала рисунки, сделанные Гвинет на компьютере. И тут гостья обратила внимание на мобильный телефон, лежавший на столе.

– А это что? – с любопытством спросила она.

– Это мой телефон.

– Телефон?!

Сибилла показала, как он работает, и Гвинет рассмеялась. Она многое узнала сегодня, и женщины решили продолжить занятия. Гвинет спросила, может ли она прийти к Сибилле завтра.

– Разумеется, – кивнула та, положив распечатки рисунков Гвинет в папку. – Приходите хоть каждый день.

У Сибиллы был старый ноутбук, и она решила отдать его Гвинет для занятий. Гостья встала и порывисто обняла Сибиллу. Поблагодарив за все, она стала прощаться. Сибилла проводила ее до дверей кабинета и, выглянув в коридор, увидела, что Гвинет исчезла на полпути к лестнице.

В тот вечер званого ужина не было, но Сибилла не успела соскучиться по новой подруге, поскольку Гвинет пришла к ней в кабинет на следующий день. Ей не терпелось сесть за компьютер и попрактиковаться в рисовании. Она уже успела пристраститься к чуду техники, с которым познакомила ее Сибилла. Для Гвинет открылся целый мир, о каком и не подозревали ее современники.

В дальнейшем Гвинет каждый день после обеда появлялась в кабинете Сибиллы. Она старательно работала с арт-приложениями, сидя за ноутбуком, пока Сибилла писала статьи и материалы к выставкам. Гвинет порой с изумлением наблюдала за тем, как подруга отправляет письма, и Сибилла научила ее пользоваться электронной почтой, показала, как работает «Скайп», хотя никто, кроме членов семейства Грегори, не мог видеть Гвинет. «Скайп» не был создан для призраков. Они отправили письмо Блейку и, получив ответ, долго смеялись. Блейк думал, что ему пишет Сибилла, однако на самом деле письмо набрала Гвинет.

Гвинет была прилежной ученицей, ее рисунки восхищали Сибиллу. Так у женщин возникла своя маленькая тайна. Гвинет гордилась тем, что научилась пользоваться компьютером. Сибилла показала ей свою страничку в «Фейсбуке», а также поисковую систему «Гугл» и сайт интернет-магазинов «Ибэй». Гвинет убедилась, что возможности компьютера безграничны. Но больше всего она любила заниматься творчеством, создавать работы, пользуясь арт-приложениями. Ее впечатлило то, как много трудится Сибилла. Объем ее переписки был колоссален.

– Вам нужен секретарь, – однажды заявила Гвинет, и Сибилла согласилась с ней.

У нее был помощник в Нью-Йорке, но она решила, что здесь справится с работой самостоятельно.

– Я все делаю сама и не хочу никого привлекать к своей работе. Но порой чувствую, что перегружена делами, особенно когда мне одновременно приходится трудиться над статьями для изданий и курировать музейные выставки по всему миру.

Во время этого разговора наверх поднялась Алисия, решив предложить хозяйке дома чашку чая. Она слышала голос Сибиллы, однако не могла ни видеть, ни слышать Гвинет.

– Простите, вы разговариваете по телефону? – прошептала домработница, переступив порог кабинета.

– Нет, я закончила разговор. Все в порядке, Алисия, мне ничего не нужно. Впрочем, спасибо за чай, – произнесла Сибилла, и домработница, поставив поднос на стол, ушла.

Она давно заметила, что все члены семьи Грегори разговаривают сами с собой. Алисия считала это немного эксцентричным. По ее мнению, и дети, и взрослые в этом доме были странными людьми. Алисия впервые встречала таких чудаков.

– Она думает, будто все мы чокнутые, – объяснила Сибилла. – Кто знает, может, так оно и есть.

– Нет, неправда, – мягко возразила Гвинет. – Вы – замечательная женщина. Вы открыли для меня целый мир и придали моей жизни смысл.

Серьезность, с которой она говорила, глубоко тронула Сибиллу. У нее возникло чувство, словно она подарила Гвинет бесценный подарок. Занятия укрепили их дружбу, как ничто другое. Они продолжали встречаться каждый день после обеда в кабинете Сибиллы, беседовали о жизни, о мужьях и детях, о своих страхах и мечтах. Гвинет беспокоилась о том, что Америка втягивается в войну, а Джошуа призывали в армию. И эта тема постоянно поднималась за ужином.