Войско получило отдых, Александр же со свитой на нескольких кораблях отправился по одному из рукавов Нила вниз по течению. Кроме приближенных с ним следовали жрецы. Недалеко от устья реки Александр заложил новый город в стратегически важном месте и нарек его Александрией. Город со временем разросся, стал играть важную роль – политическую, торговую, культурную. Мог ли предположить великий полководец, что вскоре здесь упокоится его бренное тело? Вернувшись, довольный закладкой города, Александр с малой частью войска, в основном с гетайрами, отправился в Ливию. Алексей в том походе не участвовал, и что происходило в Ливии, не знал. В конце марта Македонский вернулся в Мемфис и вместе с армией отправился в Сирию.

За время, пока Македонский был в Египте, он попытался изменить управление страной, децентрализовать власть. В разных областях Египта успел назначить управляющих. На западе, у границ с Ливией, управлял грек, египтяне руководили Верхним и Нижним Египтом, а главным сборщиком налогов был назначен грек Клеомен из Навкратиса. Ошибку совершил, поскольку деньги – это власть. Денег собралось много, и в дальнейшем Клеомен задумал заговор и измену.

Александра же интересовали военные победы, слава завоевателя мира. После форсирования Тигра тайные лазутчики Александра обнаружили войско с Дарием во главе в трехстах восьмидесяти стадиях, или семидесяти пяти километрах, от города Арбелы (современный Эрбиль). Город, располагавшийся на пересечении важных дорог, был удобным местом сбора отрядов персидского войска со всех концов империи. Дарий решил навязать бой Александру на равнине, у селения Гавгамелы на реке Бумела. Дарий собрал внушительную, самую сильную армию. Пехоты семьдесят тысяч, пятнадцать тысяч конницы, пятнадцать боевых слонов и двести боевых колесниц. Как и его сатрапы, Дарий был трусоват. Сатрап Мазей мог помешать македонянам переправиться через Евфрат, но отошел. Дарий же посылал Александру предложение о мире и разделе империи, но Македонский отказался, ему нужна была вся Персия. К исходу сентября войска уже были на удалении шести километров друг от друга. Наконец-то Дарий торжествовал: ему удалось выманить Александра на равнину, где было пространство для маневра, обходов и где он имел значительное преимущество в силах. Македонский приказал оборудовать укрепленный лагерь и дал войску после перехода отдых. Персы же, опасаясь, что Александр обманывает их, простояли день и последующую ночь в полном боевом облачении в чистом поле, так что к началу сражения уже были вымотаны и морально, и физически.

Александр располагал сорока тысячами пехоты и семью тысячами всадников и построил их для боя следующим образом.

На правом фланге – корпус щитоносцев и гетайры, здесь же располагался сам Александр. На левом фланге занимала позиции фессалийская конница под командованием Пармениона. В центре – фалангиты македонян, по шесть полков, каждый численностью полторы тысячи человек. Перед центром войска – лучники и пращники. На флангах Александр поставил вторую линию войска, чтобы прикрыть тылы; там стояли фракийцы, иллирийцы, легкая кавалерия и часть гоплитов.

Персы располагались иным образом. В центре был сам Дарий на колеснице с отрядом знатных всадников – личной гвардии при царе, там же находились греческие наемники-гоплиты под командованием фокейца Патрона и этолийца Главка. За ними стояли инды, мидяне, парфяне. Перед центром – лучники-марды и пятьдесят колесниц. На левом фланге, которым командовал Орсин, находились тяжеловооруженные всадники-массагеты из иранских племен. И всадники, и кони были в броне, всего числом две тысячи; девять тысяч конных бактрийцев и пять тысяч всадников из разных племен, кроме того, сто серпоносных колесниц и пехота. На правом фланге располагался Мазей с армянскими и каппадокийскими всадниками, пятьюдесятью колесницами и пехотой – мидянами и сирийцами.

Дарий особые надежды возлагал на серпоносные колесницы. К осям колес были прилажены длинные лезвия. На ходу вклиниваясь в ряды противника, они рубили ноги, и устоять перед ними мало какая армия могла. В колеснице располагался ездовой и пехотинец из персов, вооруженный мечом, прикрывавший щитом ездового. Дарий впервые использовал в бою такое множество колесниц.

Сражение началось атакой персов. Вперед ринулись серпоносные колесницы. Фаланги македонян и греков подняли невероятный шум. Били мечами о щиты, неистово кричали, даже свистели. Лошади – существа пугливые. Часть их повернула назад и порезала свои же войска. Еще часть была перебита легкой пехотой и лучниками, стоявшими впереди фаланг. Пехотинцы, отбежав в сторону от смертельной колесницы, метали копья в бока лошадей, лучники стреляли в лошадиные морды, в возничих. Только малая часть колесниц прорвалась в строй фаланг. По приказу лохагов строй расступился, колесницы пропустили в тыл и уничтожили, убив стрелами и дротиками возничих. Коней изловили. Но потери от колесниц были не такие, как ожидал Дарий. И паники в войско Александра они не внесли.

Мазей сумел стремительной атакой обойти левый фланг македонян и потеснить их кавалерию. Парменион вынужден был драться в окружении с превосходящим противником. Еще три тысячи всадников Мазея прорвались к обозу македонян, стоявшему на небольшом холме, где завязался бой. Персы начали грабить обоз. На правом фланге Александр с гетайрами двинулся в атаку, но персы еще ночью разбросали по земле железные шипы, впивавшиеся лошадям в копыта. Несколько десятков гетайров получили хромающих лошадей и продолжить атаку не смогли. К тому же Дарий послал в наступление бактрийскую конницу и скифов, для того чтобы выдавить боем гетайров на шипы. Гетайры были самой боеспособной и хорошо защищенной частью конного войска македонян. Персидская кавалерия смогла прорваться ко второй линии македонян, но завязла в бою.

Начало схватки складывалось не в пользу Александра. Но Дарий допустил ошибку. В результате сосредоточения кавалерии у правого фланга Александра образовался разрыв в персидской линии построения пехоты. Туда Македонский немедленно направил гетайров и гоплитов. Противостоящая гетайрам наемная греческая пехота была вырублена на широком участке, и в прорыв вошли гоплиты Александра. Метким броском дротика воина Александра был убит возничий колесницы Дария. Сам же царь присел за борт колесницы, дабы не быть пораженным. В сторону его колесницы летели дротики, копья и стрелы. Однако персы, не видя Дария в колеснице, сочли его убитым. Паника охватила их ряды. Левый фланг персов стал отступать. Дарий увидел бегство своей пехоты, сам схватил вожжи и, развернув колесницу, бросился с поля боя. За ним побежали войска, видевшие бегство правителя. Несмотря на большое расстояние и облако пыли от множества ног и копыт на поле боя, персы правого крыла продолжали бой и теснили Пармениона. Александр, видя панику в стане персов, повернул гетайров и ударил во фланг бегущего войска противника. Кроме того, Александр направил личную конницу вслед