– Увидишь. Слушай, у тебя фотоаппарат с собой?

– Да.

– Отлично, приготовься, тебе будет с чем вернуться в редакцию.

Они ворвались в Бейджхаус, не обращая никакого внимания на удивленных служащих. И как раз вовремя. Манекенщицы в вечерних платьях уже стояли на подиуме, а сияющий гордый Лейн под аплодисменты выводил девушку в свадебном платье, по традиции венчающем дефиле. Расталкивая зрителей, Фил прорывался к подиуму. Поняв вдруг, что может сейчас сделать прямой и честный Фил, Мэри нахально оттеснила одного из фотографов и заняла самую выгодную позицию. Она успела вскинуть объектив, когда Фил вскочил на подиум. Подошел к Лейну. Снял очки и плюнул модельеру в лицо.

Публика ахнула. Секьюрити кинулись на подиум. Мэри только успевала щелкать.

Переполох в зале. Искореженное злобой лицо Эмили. Горькую улыбку Лейна, спокойно стоящего посреди подиума с высоко поднятой головой.

Филу удалось вырваться и даже выбежать на улицу. Схватив урну, он со всей силы бросил ее в сверкающую витрину магазина тети Элен. Посыпались осколки, улицу огласил истошный вопль миссис Вейст. Фила скрутили подоспевшие полицейские.

Мэри поймала такси и попросила отвезти ее в редакцию. По дороге она прикидывала, как бы ей успеть еще заскочить к папаше Кло и рассказать, что наделал Фил. Его поступок потряс видавшую виды Мэри, и вообще голова у нее просто шла кругом. Но главное – это сейчас найти деньги и увезти Дженнифер на Канары. Там бедняжка как следует отдохнет и в спокойной обстановке подумает, как жить дальше.

Да, во что бы то ни стало я должна вырвать Дженнифер отсюда хоть на две недели, твердо решила Мэри. Смена климата, природа, никого знакомых вокруг – это должно ее хорошенько встряхнуть.

Папаша Кло стоял в центре кухни и озирался по сторонам: Патриций уже полдня не высовывался из-под буфета.

Вдруг раздались тихие шаги. Папаша Кло оглянулся и увидел высокого седоватого мужчину, красивого и элегантно одетого. Старик попытался вспомнить, где видел его раньше, но ничего не получилось – сейчас папаша Кло был слишком занят своими мыслями и проблемами.

– Чем могу быть полезен? – не слишком любезно осведомился он у посетителя. – Видите же, закусочная не работает. Я уже два дня не могу ничего готовить. Понимаете?

Вообще не могу! Хотите есть – так за углом…

– Я не есть сюда пришел, – спокойно ответил мужчина. – У меня дело лично к вам…

– Он замялся. – Вас все в округе зовут папашей Кло, простите, но мне не удалось узнать ваше полное имя…

– Клод Сьеранж.

– А я Лейн Сейзар. Я модельер из Бейджхауса, что напротив магазина Элен Вейст…

Это мне ваш сын плюнул в лицо, – сообщил Лейн, пристально глядя на собеседника.

– Вы пришли, чтобы я протер вашу физиономию уксусом? – грубо спросил папаша Кло.

– Вы же мудрый человек, Клод. Я уже сказал, что пришел по делу. Потому что больше не к кому. Как я понял, у Дженнифер никого из родных нет. Подруга внезапно увезла ее…

– И правильно сделала, – буркнул папаша Кло. – Говорите короче.

– Понимаю, я вам неприятен… Я достаточно грязно выгляжу в этой истории. И, даже если бы и мог оправдаться, вы все равно мне не поверите…

– Да, надеюсь, что вы не отмываться пришли, – недружелюбно отрезал папаша Кло.

– Говорите, что вам нужно. Вот стул, садитесь.

Лейн благодарно кивнул и сел.

– Дженнифер очень помогла мне… – начал он.

– Она действительно способная девочка? – неожиданно перебил папаша Кло.

– Да, весьма. Я бы хотел что-нибудь сделать для нее… – Он достал конверт из внутреннего кармана. Папаша Кло негодующе вскочил, но Лейн властным жестом руки остановил его. – Вы же мудрый человек, Клод, здесь не деньги, а письмо… Если она вернется к своему хобби, а я уверен, что обязательно вернется, потому что это не хобби, а призвание, ей в определенный момент может понадобиться помощь, толчок… В общем, тут все написано… Владелец Бейджхауса, которому я рекомендую в этом письме Дженнифер, в некотором смысле мой должник…

Он замолчал. Папаша Кло пристально смотрел на него. Потом подошел и взял конверт.

– Спасибо. Думаю, что это на самом деле могло бы ей помочь. Отдать сразу, как только Дженнифер вернется?

– Нет, оставьте как спасательный круг. Моя протекция наверняка сработает, но Дженнифер должна быть готова… Вы понимаете, о чем я говорю?

– Кажется, понимаю.

– И еще. – Лейн замялся. – Если вам известна компания, где Дженнифер имеет таймшер, мне бы хотелось об этом знать на всякий случай.

– Оставьте ее в покое! – снова ощетинился папаша Кло.

– Эмили улетела за разводом, – пояснил Лейн. – По обоюдному согласию мы решили этот факт не афишировать. Так что как знать…

– Я вам уже сказал: оставьте девочку в покое.

– Когда-нибудь Дженнифер все равно придется вырасти… – Лейн поднялся. – Всего доброго и спасибо, что выслушали. Я долго собирался с духом, прежде чем прийти к вам.

Честно говоря, я был готов к тому, что вы спустите меня с лестницы…

Папаша Кло пожал плечами и бережно положил конверт на чистый стол.

– Фил уже достаточно нахулиганил и за себя, и за меня… Вспыльчивость и прямолинейность – плохие попутчики в жизни… Сын это от меня унаследовал, даже в избытке. – Папаша Кло усмехнулся. – Я сам не ожидал от него. Теперь даже не знаю, устраивать ему взбучку…

– Думаю, не стоит. Мне жаль, что ему я ничем не могу помочь с работой.

– А я бы и не хотел, чтобы моему сыну сейчас кто-то помогал. Я доволен, что так все вышло. Он совершил мужской поступок. Пусть и дальше учится быть мужчиной, может, ему повезет больше, чем мне…

– Вы замечательный человек, Клод. Я рад знакомству с вами.

– Спасибо.

Какое-то время после ухода Лейна папаша Кло сидел задумавшись. К действительности его вернул Патриций, который вылез из-под буфета и жалобно мяукнул, намекая, что голоден.

– Ладно, увалень, диета закончилась, сейчас я тебе что-нибудь поищу… Да и мне не мешало бы вернуться к нормальной жизни. Знаешь, Патриций, завтра мы навестим нашего хулигана и отнесем ему что-нибудь вкусненькое. Пусть размышляет о смысле жизни на сытый желудок.

Фил томился в полицейском участке. Ему было стыдно за свое поведение, обидно за потерянную работу, но вместе с тем он чувствовал, что он единственный из всех понастоящему заступился за Дженнифер. Фил ходил из угла в угол и пытался увести самого себя от мыслей о главном. Его очень волновало, не было ли в отношении Дженнифер к этому Лейну действительно чего-то… такого? Он видный, элегантный, а Дженнифер – наивная фантазерка. Мэри утверждала, что он прикидывался, будто ухаживает за Дженнифер, чтобы она получше помогла ему в работе. А вдруг все не так? А вдруг Дженнифер ему нравилась? А он ей? Господи, я даже не знаю, что там вообще сейчас происходит!