– Ладно!.. – отмахнулся Кардан. – Говори четко и ясно, и только то, о чем я буду спрашивать. Понял?

Вьюн кивнул.

Главарь, окончательно взяв себя в руки, спросил:

– Нечаев хочет, чтобы я пришел к псарне? Так?

– Не! То Волчара хочет.

– Он и есть Нечаев! – вновь начал закипать главарь, но вспомнив, что сам он тоже приказал подчиненным называть себя лишь Карданом, решил не по делу к бойцу не цепляться. – А почему он сам ко мне не пришел?

– Так я ж говорю: он в говне весь и в крови, вот и…

– В чьей крови? – перебил его Кардан. – Он ранен?

– Не, он здоров вроде как. А кровь – волков, наверно. Он же волков с собой привел. А может, бабы той кровь… Точно, бабы! Волки-то целы, сами пришли за ним, а бабу он нес. И она тоже в крови была.

– Что за баба?

– Не знаю, не наша – точно. У нее борода еще. Рыжая.

– И что говорит эта бородатая баба?

– Ничего не говорит. Она без памяти была. А может, мертвая… Не, мертвая вряд ли. Волчара… или как его?.. Нечаев ее аккуратно на землю поклал. С мертвой бы так не стал. Да и чего бы он чужую мертвую бабу к нам попер? Волкам скормить разве… А! Мож и впрямь для них? Много волков-то привел, с десяток.

– Ты что-то опять разговорился, – нахмурился Кардан, в голове у которого между тем стала разгораться мысль, сильно отдающая надеждой. В самом деле: зачем бы охотник понес в Лузу мертвую женщину? На корм волкам? Даже если и так, то он бы просто скормил ее им в лесу – десять хищников разделались бы с ней моментально, не пришлось бы зря надрываться. Значит, баба, скорее всего, жива. А зачем бы Нечаев, рискуя заслужить его недовольство, стал посылать за ним бойца? Всяко уж, не волков показать, а скорее всего – именно эту бабу. Опять же, зачем ее просто так показывать? Оттого, что у нее борода имеется? Такую шутку он бы не одобрил, и Нечаев это знает. Стало быть, причина веская. И наверняка эта женщина знает что-то такое, что – и охотник в этом уверен – заинтересует его, Кардана. Заинтересует настолько, что наказывать Нечаева он и не подумает, несмотря на то, что тот, невзирая на субординацию, позвал его к себе.

«Так что надо идти, – подумал Кардан. – Нет, даже бежать, а то вдруг эта бородатая баба кони откинет?»

– За мной! – махнул он преданно моргающему Вьюну и ринулся к двери.

В дверь подземной «квартирки», которую занимали Саша с Глебом, осторожно постучали.

– Да-да! – раздраженно буркнула Саша, которая решила освоить азы вязания и как раз пыталась создать первое свое творение – детский чепчик. Вот только вместо чепчика получался какой-то блин, и девушка стала убеждать себя, что это будет не чепчик, а миленький славный беретик. Ладно, пусть не миленький, пусть просто беретик. Ну, подумаешь, слегка скособоченный! Почти как у десантников – она видела такие на картинках. Только если ее вот так будут отвлекать, то и беретика не получится – выйдет в лучшем случае подставка под сковороду.

В дверь просунулась белобрысая голова охранника:

– Вы велели доложить, если Степан…

Вязание полетело в сторону. Мысли о чепчиках, беретиках и прочих подставках дружно покинули голову.

– Куда они летят? – вскочила Саша.

Вопрос не был праздным. Обычно, чтобы лишний раз не травмировать жителей, Стёпик с Марусей садились на берегу Сухоны, возле пристани. Но иногда, как, например, в прошлый раз, когда Саша почувствовала себя неважно, приземлялись и прямо в городе, поближе к собору.

– Мне передали, что к пристани. И летит один Степан.

– Один?.. – всполошилась Саша. – А что с Марусей?

– Не могу знать.

– Плохо, что не можешь, – проворчала девушка, мысленно обругав себя за это: откуда охранник и впрямь мог что-то знать о Марусе? Впрочем, сейчас всё выяснится. Саша набросила на плечи плащ и спросила: – А где сейчас Глеб, известно?

– Так точно, известно. В Резиденции Деда Мороза. Помогает с водопроводом для бассейна.

– Что, без него там помощников мало? Вечно его где-то носит! Тут жена практически рожает, а он… – Саша прикусила язычок. Да что же это такое? Почему она стала такой ворчуньей? Аж противно! Да еще и на охранника срывается. Тот, небось, уже Глебу не раз посочувствовал – какая тому стервозная дура досталась. И она, пересилив себя, улыбнулась: – Прости, Олег (хорошо хоть, имя парня вспомнила!), мы, беременные, всегда такие, не обращай внимания. Сходи, пожалуйста, в Резиденцию, скажи Глебу, что я Стёпика пошла встречать, а то разворчится опять… Тьфу! В общем, передай, ладно? И отправь ко мне пару патрульных; ведь если уйду одна, на меня тут же нападут три шайки бандитов, две стаи мутоволков, восемь бескрылых коршунов и один крылатый бурундук.

– А… разве бывают бескрылые коршуны?..

– Конечно. Ты не веришь? Спроси у Святой, она расскажет. Может даже показать. Одного, во всяком случае. Одну, в смысле. Но и одной тебе мало не покажется, обещаю.

– Да нет, я верю, – судорожно сглотнул охранник. – Я лучше к Глебу пойду. Можно?

– Нет, блин, нельзя!.. А кому я только что велела это сделать?!

На пристани было прохладно, от реки тянуло сыростью, тоненький плащ пронизывало злым осенним ветром. «Дура, – подумала Саша. – Знала, что к реке идешь, не могла теплее одеться?» Впрочем, то, что она увидела в небе, разом заставило ее позабыть о холоде. «Птеродактиль» находился уже близко, метрах в ста, и шел на снижение. И первое, что бросилось в глаза, поразило Сашу, была посадка «пассажира» – верхом на спине Стёпика!.. Нет, не Стёпика… Девушка протерла глаза. Да нет же, как бы ни были похожи Стёпик и Маруся, но уж Саша-то давно научилась их различать. И это была… да, это определенно была Маруся! И она несла на себе человека! Но такого просто не могло быть, ведь «птеродактильша» вообще к себе людей не подпускала! Да и без Степана она бы ни за что не полетела – уж, во всяком случае, сюда, в Устюг. Хотя, стоп!.. Саша вновь почувствовала холод, только теперь не от осеннего ветра. Этот ледяной холод возник у нее внутри и теперь быстро разливался по телу, покрывая кожу мурашками. Если Маруся прилетела в Устюг одна, то на это могла быть единственная причина: что-то случилось с ее крылатым другом, и она прибыла за помощью! А поскольку не умела говорить по-человечески, ей пришлось взять с собой «языка». Кстати, кто же это? На Венчика «всадник» совсем не похож. Вероятно, это кто-то из «диких»… Значит, с Венчиком тоже что-то случилось? Может, они со Стёпиком упали и разбились? Но Стёпик чувствует себя в небе, словно рыба в воде – чего ему падать? Разве что их… подстрелили!

Девушка испуганно пискнула, но тут же зажала ладонями рот. Не нужно раньше времени разводить панику, это очень вредно для Славика. К тому же Маруся уже садится.

Саша рванула к «птеродактильше» со всех ног, та даже попятилась. Но хриплый, скрипучий голос, очень, кстати, знакомый, осадил ее: