— Именно, Господин Джон, я деловой человек. И я навел справки о последних аукционах. Посмотрел статистику торгов. Белокожие дикарки упали в цене. Разработка Вашей планеты не имеет большого смысла. Даже один миллион, это слишком щедрое предложение.

— Простите, но за один миллион эта планета так и останется моими личными охотничьими угодьями, — на этот раз связь прервал Джон.

— Да, что так не везет-то? — воскликнул парень, спустя несколько минут размышлений. Когда планета дождей перестала приносить спекулятивную прибыль, постепенно превращаясь в рутинную работу, он решил продать ее координаты. Неприятно, когда на тебе висит долг, который могут в любую минуту потребовать вернуть. А так, можно было решить эту проблему. Да, сейчас белокожие туземки стали пользоваться меньшим спросом. Да, возможно, можно было снизить стоимость. Но не до миллиона же!

— Статистику торгов он посмотрел! — фыркнул Джон. — А что так можно было? Мэри, покажи мне статистику торгов на аукционе Лакуты.

— Конечно, капитан.

Просмотрев статистику аукциона, Джон испытал всю боль галактического охотника за головами. Как оказалось, провал торгов был вызван не только тем, что белокожих дикарок оказалось на аукционе слишком много. Конкуренты тоже открыли новую планету и привезли на торги свой эксклюзив. Эти красотки и стали главным лотом аукциона, все остальное продавалось уже не так активно.

— Еще один урок на будущее. Смотреть, что продается в этот день. Возможно, завтра девчонки бы продались гораздо лучше. Но в ближайшее время на Рираке лучше не охотиться, покупатели должны успеть соскучиться по белокожим дикаркам, — рассуждал Джон, анализируя свою неудачу.

И, хоть и неприятно было в этом сознаваться, Мун и Сироб были правы. Он был новичком. Совершал много ошибок и не знал секретов профессии.

— Может, все-таки попробовать Мун выкупить? — подумал парень.

Но чем больше он об этом думал, тем меньше ему нравилась эта идея. Ведь он действительно был новичком, а Мун была хитрой, коварной и опытной в делах особой. Как бы она не обдурила его. Страшно с такой женщиной оставаться на одном корабле. Лучше уж, как говориться, свои шишки самому набивать.

— Мэри, готовься к старту. Нужно искать новые планеты.

— Хорошо. Я предупрежу Рейму, что мы вскоре отправляемся.

* * *

— Может, попробуем оторваться? — с надеждой спросил Джон.

Стоило кораблю выйти за пределы обитаемых систем, как Мэри сообщила о том, что за ними следом идет другой корабль.

— Не сможем, — отозвалась ИИ.

— Почему? Ты же говорила, что у тебя стоят одни из самых лучших двигателей.

— Одни из самых лучших двигателей в классе «Охотник». Но за нами следует «Перехватчик». Они по определению быстрее, чем мы.

— «Перехватчик»? Какого черта им от нас нужно? — у капитана начали появляться плохое предчувствие.

— Сейчас догонят, узнаем.

— Примем бой? — воинственно воскликнула Рей. Дикарка привыкла к тому, что такие вопросы решались силой. И свято верила в то, что ее хозяин один из самых сильных во всей Вселенной. Вот только Мэри так не считала.

— Нет, — возразила корабль. — В атмосфере планеты у нас был бы шанс из-за особенностей класса корабля. В открытом космосе я не рискну вступить с «Перехватчиком» в бой. Это бессмысленно.

— Мэри, в Союзе принято пиратство? — поинтересовался Джон. Он хотел просчитать все возможные варианты развития событий.

— Да. Мы пираты.

— Нет. Я имеюпиратство в отношении граждан Галактического Союза.

— Да. Глум был гражданином Союза, но Госпожа Мун взяла его в плен.

— Окей! Я сформулирую вопрос по-другому, — парень начинал закипать. Дорога была каждая минута, а Мэри, словно бы, издевалась над ним. — Принято ли в Союзе то, что один корабль нападает на другой в космосе?

— Такое не очень популярно. Смысла в этом особого нет. Корабль принадлежит Вам и об этом есть информация в центре лицензирования. Никто другой не сможет использовать корабль, поэтому красть его нет почти никакого смысла. Забрать груз? Ну, тоже сомнительно. Жертва заявит в полицию и сообщит все данные грабителя. Забирать груз есть смысл только тогда, когда пострадавший корабль будет уничтожен. Но тут тоже есть нюансы. После исчезновения корабля полиция может провести расследование. А может и не провести.

— Я понял. Нас или не тронут, или убьют, — скривился Джон.

— А если мы их убьем? — робко поинтересовалась Рей.

— Скорее всего, посчитают самообороной. Но проблемы у нас все равно будут, — ответила Мэри. — «Перехватчик» требует стыковки.

Тем временем преследователи успели догнать «Веселую Мэри» и были уже совсем рядом.

— Передай им, что я их не знаю и поэтому пусть идут на хер! — грубо ответил капер.

— Передала дословно. Слово в слово, — отчиталась Мэри спустя несколько секунд.

Несколько минут была тишина, а потом прямо по курсу «Веселой Мэри» раздался взрыв. Его пламя было, наверное, размером с корабль. Во всяком случае, он едва влез в размеры экрана в рубке управления.

— Похоже, они не хотят идти на хер, — заметила Мэри.

— Ну, пусть не идут, раз не хотят. Разреши стыковку, — вздохнув, произнес Джон. Похоже, другого выхода у них все равно не было. Груза на корабле никакого не было, так что рисковать нечем. Кроме своих жизней. Но, если бы неизвестные хотели бы их убить, они бы стреляли по кораблю.

— Господин Парнас просит Господина Джона явиться на его корабль, — стоило чужакам пристыковаться к кораблю каперов, как по громкой связи прозвучало предложение, от которого «нельзя было отказаться».

— Так и знал, что это ты, ублюдок, — выругался землянин. Но на корабль Парнаса пошел. Все-таки он ему денег был должен.

— Господин Джон, позвольте приветствовать Вас на моем жалком судне, — Парнас встретил своего должника в кают-компании.

Великий и ужасный кредитор мало походил на своих прислужников «носорогов». Своим видом он напоминал кота. Того самого кота, который был без шерсти. Тонкие руки, тонкие ноги, лысая голова и складки кожи на шее.

— Жалком судне? — улыбнулся Джон. — Вы скромничаете, Господин Парнас. У Вас прекрасный «Перехватчик».

— Я нисколько не скромничаю! — скривился «кот». — Вы совершенно верно подметили, что это «Перехватчик». А я, Господин Джон, привык путешествовать на своей яхте. По сравнению с ней, этот корабль просто жалкая посудина. И путешествовать на ней я вынужден из-за Вас, Господин Джон!

— Из-за меня?

— Мои сотрудники уже проводили с Вами беседу. Они передали Вам мою скромнейшую просьбу рассчитаться по долгам. Вы ее проигнорировали, и мне пришлось сменить комфорт люксового корабля на спартанские условия военного корабля.

— Ну, чисто технически, деньги Вам должна Мун, — возразил Джон.

— Чисто технически, Ваш корабль принадлежит мне.

— Уважаемый Господин Парнас, я просто пытаюсь объяснить Вам ситуацию со своей точки зрения. От долга, висящего на корабле, я не отказываюсь.