Фиби сделала большой глоток своего тепловатого кофе и стала рассматривать эту идею у себя в голове с бóльшим интересом, аккуратно счищая грязь, как археолог, наткнувшийся на редкий артефакт, изначально выглядевший, как окаменевший мусор.

Чисто технически она может сделать это. У нее есть финансовая свобода, и ей не нужно отвечать ни перед каким работодателем. У нее нет семьи, которая будет тосковать по ней. Уайатт будет только рад избежать еще одного неприятного откровенного разговора, подобного тому, что у них был насчет листовок об усыновлении.

Но есть и подводные камни, которые нельзя игнорировать. Уходом не решить проблему с шантажисткой, которая от злости может бросить бомбу, если она сбежит, никак не ответив на ее сообщение. Заметит ли она вообще, если фотографии или слухи о дочери теперь уже печально известного Дэниэла Нобла попадут в Интернет, пока она будет отдыхать на пляже где-нибудь на Западе? А что, если она будет вообще на другом континенте? Ее паспорт уже запылился, но его срок действия истекает только через несколько лет.

Боже, ты себя вообще слышишь? Ты правда собираешься это сделать? Ты вообще подумала, каково будет Джейку?

Да, она не может игнорировать то, что это ранит его. Но, если она уедет, у него не будет предлога забить на Стэнфорд. И если шантажистка раскроет секрет, и Вики с Роном узнают о запретных делах между их сыном и соседской женщиной, самостоятельное изгнание Фиби, по крайней мере, поможет им перенести шок. С Уайаттом то же самое. В отдаленной перспективе так будет лучше для всех.

Она попыталась найти больше доводов для того, чтобы остаться. Твои проблемы последуют за тобой. Ты всю жизнь прожила на Северном побережье. Это все, что ты знаешь. Ты реагируешь слишком остро. Только трусы обрывают все и убегают. Но ни один из этих доводов не мог перекричать голос, убеждающий ее уехать. Побег кажется нерациональным только тем, у кого нет полного видения ситуации, и их мнение неважно. Она не должна оправдываться перед ними. Она ни перед кем не должна оправдываться. У нее была свобода, чтобы это сделать, а теперь есть и мотивация.

Но Джейк не шел у нее из головы, его объяснение в любви было еще свежо. Думать, что он еще молодой и поэтому быстрее переживет свое горе, было бессердечно. В душе он старше, чем большинство, и он чувствителен; это то, что в первую очередь привлекало ее к нему. Она убьет это в нем. После того, как отхлынет первая волна печали, в его душе останется горечь и недоверие.

Все не должно быть так. У нее есть возможность закончить все на хорошей ноте, попрощаться с ним должным образом. И, если быть по-настоящему честной с собой, ей тоже это нужно. Она готова сжечь все мосты, связывающие ее с этим местом, но она не сожжет его.

Она посмотрела на часы и удивилась, что было всего лишь полтретьего. Столько всего случилось за несколько часов. Почти что слишком много. Но она не помнила, когда последний раз чувствовала в отношении чего-либо такую ясность и оптимизм.

Оставалось только решить, куда ехать. Может, в Калифорнию? Или, может, нет. Это слишком близко к дому, по крайней мере эмоционально. Слишком легко утонуть в грезах о том, как однажды их пути с Джейком пересекутся. Нью-Йорк – хорошее место, чтобы потеряться, но по колориту слишком похож на Чикаго, чтобы было ощущение перемены места. Впрочем, она всегда любила Лондон. Если она пытается начать все с чистого листа, почему бы не по ту сторону океана? По меньшей мере, с этого можно начать. Она побудет там пару недель, максимум месяц, и потом уедет. Мир огромен. Что мешает ей посмотреть все?

Глубоко вздохнув, она взяла телефон и написала Джейку: Можешь вернуться? Надо поговорить.

Теперь она назначает встречу для сложного личного разговора. Остается надеяться, что он закончится хорошо.

Меньше чем через десять секунд он ответил: Уже иду.

Ходя туда-сюда в ожидании и чувствуя бабочек, кружащихся в животе, она прорепетировала разные варианты прощания. Все – слишком мелодраматичные, чтобы понравиться ей. Было бы проще написать ему письмо, как и Уайатту. Избежать сентиментальной ерунды. Еще не поздно так и сделать.

– Трусиха, – проворчала она про себя, как раз когда открылась дверь заднего дворика. Джейк вошел, улыбаясь.

– Я не думал, что увижу тебя снова так скоро, – сказал он, наклоняясь, чтобы поцеловать ее.

Прежде чем их губы соприкоснулись, она выпалила:

– Я уезжаю из города.

Если бы она засомневалась хотя бы на мгновение и дала бы ему поцеловать себя, она бы с головой нырнула в тот рай, который они создают вместе.

Он остановился и выпрямился, улыбка на лице сменилась шоком.

– Ты серьезно?

– Да.

– На сколько?

Стало сложнее.

– Надолго.

– Окей. Уау.

Он запустил руки в волосы и стал ходить туда-сюда, но через несколько секунд остановился, вероятно, осознав, насколько напоминает этими движениями своего отца.

Фиби искала слова, которые не прозвучат коряво. Так будет лучше. Брюзжание. Я никогда тебя не забуду. Лапша на уши. В конце концов она остановилась на Прости. Я знаю, что это больно. Не намного лучше.

– Почему все так внезапно? Это связано с моим папой, да? Он пришел сюда, и теперь ты просто… уезжаешь?

Пока он говорил, его голос повышался, а морщины на лбу становились все глубже.

Она могла объяснить ему свои причины, но Джейк должен вернуться домой без сомнений и паранойи в голове, иначе он не сможет двигаться дальше.

– Когда ты ушел, меня озарило. Все эти разговоры о том, что ты уедешь учиться и будешь жить своей жизнью, заставили меня взглянуть на собственную жизнь и увидеть, что именно пошло не так. На самом деле мне нужно было понять это намного раньше. Все кончилось еще до того, как умер мой отец, и я осознала, что ничего не поменяется в лучшую сторону, пока я сама что-нибудь не сделаю.

Он стоял, сложив руки, смотрел в пол и молчал. Но Фиби видела, что у него в голове крутятся шестеренки. Он слушает. По крайней мере, она надеялась на это.

Она положила руку на его плечо.

– Вообще, я бы сказала, что мое решение полностью связано с тобой, Джейк. За время, что мы провели вместе, ты заставил меня почувствовать, что я способна на большее. И ты должен помнить об этом, потому что я могу сказать тебе, что через каких-нибудь пятнадцать лет ты наверняка тоже почувствуешь, будто застрял на одном месте, но я хочу, чтобы ты знал, что это не так.

– Я не думаю, что я когда-то почувствовал бы себя так, если бы был с тобой.

Она закрыла глаза и вздохнула. Почему молодые всегда такие идеалисты?

– Джейк, пожалуйста, перестань. Это не упрощает дело.

– Я серьезно, Фиби. Дай мне поехать с тобой.

Она уставилась на него, открыв рот. Он говорит, что он серьезен, но так ли это? И говорит ли о чем-то ее неспособность прямо и твердо озвучить отказ? Боже, Фиби, нет. Ты все хорошо продумала. Бегство с Джейком будет означать полный отказ от твоей главной цели – начать все с чистого листа. Да. Это превратит пламя ее горящих мостов в ядерный гриб.