сбалансированной группой.

Неожиданно парни единогласно выбрали меня командиром.

Дело было так.

Мы собрались во дворе, к нам вышел Такен, произнес ещё одну небольшую речь, пожелал удачи, сказал, чтобы не посрамили репутацию шиноби, и помахал нам ручкой, когда выезжали. Добрались до ближайшего знакомого нам города и остались предоставлены сами себе. Не медля я повёл отряд в доки и успел договориться с караванщиком отбыть прямо сегодня. Так вышло, что наша группа в этом деле оказалась первой. Не то чтобы я спешил... Просто знал, куда надо идти, в прошлый раз тоже общался с начальником доков, ну и да, хотел побыстрее попасть к Колодцу. Заказ был всего на один маленький отряд. У караванщика уже имелись люди, много ему не надо. Перед выходом я специально поинтересовался, есть ли ещё вариант из тех, кто отбывает сегодня? Мне ответили, что вариант есть всегда, но не в ближайшие часы.

Так и вышло, что наша команда отбыла первой. При чем здесь лидерство? А при том. Когда мы стояли возле барж и смотрели, как грузят последний товар, Шупа подошёл ко мне, хлопнул по плечу и выдал:

— Спар, дружище, раз ты такой пробивной, давай будешь нашим командиром? Нам в любом случае с лидерством нужно определиться.

Я посмотрел на него, на других парней, которые кивали и поддерживали идею, и... напрягся.

— То есть вы так хотите скинуть на меня всю головную боль и командование вами, оболтусами?

— Именно так! Ты всё правильно понял! — нагло заулыбался Шупа.

— А готовы подчиняться? — прямо спросил я.

— Почему нет? — ответил Верс. — Мы тебя знаем.

Кхм... Вздохнув, я согласился. По многим причинам, которые не стал бы озвучивать вслух. У нас тут все нормальные парни, но вот в лидерстве... Сам бы я никому из них не хотел подчиняться. Шупа ушлый, но в забегах с перваками медленно реагировал и редко когда добивался слаженных действий. Тот в первый раз стал исключением. Потом тактика усложнилась, и было видно, что это не его. С остальными так же. Верс постоянно рвался вперед, это не изменилось с первого года обучения, но ему чего-то не хватало. Его друг, Тим, наоборот, никуда не рвался, был ленивым, но при этом везучим, и как-то сам часто впереди оказывался. Вот ему, кстати, я бы доверил командование, если бы пришлось выбирать. Димон — ничего против него не имею, но, откровенно говоря, он посредственный. Ни в чем первых мест не занимал. Вот уж точно, способность копировать чужое ему подходит. Вроде во всем неплох, но как-то без огонька.

Походу, парни это и сами понимали, поэтому и скинули на меня головняк. Ладно, пусть. Одной проблемой меньше. В бою лучше пусть будет хоть какой-то командир, чем никакого или соперничество за лидерство. Посмотрим, как оно выйдет на деле.

***

К Колодцу мы прибыли первыми. Наш путь ничем не отличался от того, что уже было на нашей практике. Сменили трех караванщиков. Каждый раз удавалось удачно договориться и отбыть в тот же день. Группа согласилась, что лучше денек отдохнуть на месте, чем в промежуточном пригороде, где больше делать нечего. А так хоть осмотримся, увидим что-то интересное.

Три караванщика, а проблемы в пути те же самые. Гоняли воришек. Один раз отбились от разбойников. Странные они попались. Выскочили из леса на грузовике, постреляли, получили отпор и свалили. Не очень удачно свалили. Потому что я смог до них долететь. Передать привет и отпустить с миром тех, кто сидел в кабине и не рискнул высунуться. Ещё на нас какая-то тварь выскочила, похожая на паука. Начала она резво, но быстро сдулась. Даже до стрельбы не дошло. Больше и рассказать нечего. Рутинное путешествие. Деньжат заработали, за кормежку не платили. Отлично же.

Если бы я не знал, что приехали, куда надо, никогда бы не поверил, что где-то рядом мистический Колодец.

— Я ожидал чего-то другого, — Шупа, как и остальные, забрался наверх баржи и смотрел на открывающийся простор пригорода впереди.

— Ага, — синхронно закивали Верс и Тим.

Это был самый обычный, заурядный, с серыми домами пригород. Единственное отличие, мы въехали на небольшой холм и разглядели две стены, что возвышались над домами. В смысле два города. Слева и справа. Окруженные стенами. Где-то там ещё третий должен быть, впереди.

— Города на месте, а значит, это то, что нужно, — заметил Димон очевидное для всех.

Тушеваться за время путешествия, которое двенадцать дней составило, он перестал. Не знаю уж, к добру или худу. Димон, он это... немного зануда.

— Ты, как всегда, меток, Дмитрич, — ответил Шупа.

— Я не Дмитрич, я Димон, — поправил парень.

— Димон слишком скучно. Дмитрий тебе куда больше подходит.

— Я Димон, — упрямо повторил парень.

— Да что за Димон такой? — возмутился Шупа искренне. — Почему именно такое имя?

— Это как демон, — гордо заявили ему в ответ.

Тут в осадок выпали все. Димон — это типа Демон?

— Э-э... — не нашёлся с ответом Шупа. — Удивил.

— У тебя тоже имя странное.

— Шупа, кстати, да, а как ты имя себе выбирал? — спросил я.

— Как-то само прицепилось, — буркнул он, и на этом разговор заглох.

***

Что делают те, кто в первый раз прибыл к Колодцу?

Правильно, они получают расчёт от караванщика. Шучу, конечно. Расчёт — это мелочь на фоне любопытства.

Нет в мире человека, который не слышал бы про Великую Яму. Уладив вопросы, мы к ней и направились. Описание пригородов и городов мы знали в деталях. В центре был Колодец. Он овальной формы, а не круглой, как считают многие. Впрочем, его масштабы такие, а вытянутость настолько незначительна, что можно и за круг принять.

Дальше вокруг шло так называемое первое кольцо. Состояло он из крупных военных зданий, которые правительства, когда они ещё существовали, понастроили во времена первых лет изучения Колодца. Там базировались мощные группировки. У которых хватало сил удерживать столь статусные места. Именно статусные. Практической пользы не так уж много. Не каждый день в Колодец спускаются. Поэтому нет большой разницы, пять минут до спуска идти или полчаса. Уж точно это не тянет на то, чтобы устраивать разборки. А вот демонстрация силы и власти, да — это повод куда более весомый.

Но зданий этих не так уж много. За прошедшие десятилетия между ними возникли сотни домиков поменьше. Жилье,