могу применять эту способность. Те, кто освоил это хуже всего, могли ускоряться раз в день минут на пять. Я же — минут на пятнадцать пять раз в день.

Это, определенно, стоило всех моих мучений и бессонных ночей, когда я нагонял остальных.

Второе умение относилось к укреплению. Если быть точным, то это на самом деле три вида укрепления. Всей поверхности кожи, локального участка тела и внутреннего каркаса из мышц и костей. Принцип один и тот же, вопрос в том, куда направишь энергию. Для тех, у кого её запас небольшой, стояла вечная дилемма. Что и как долго укреплять. Я мог позволить укрепить себе всё разом и не париться. Остальным же приходилось выбирать и отдельно тренировать навык укреплять что-то в моменте. А тут такое дело, что на полноценное укрепление нужно хотя бы секунд десять. Тупо для того, чтобы кожа, мышцы и кости пропитались энергией. Контроль здесь не особо помогает. Его вообще не особо много нужно для того, чтобы направить энергию в нужное место.

Третье умение относилось к атакующим и тоже делилось на части. Усиление обычного удара, атаки холодным оружием и укрепление последнего. К сожалению, можно усилить только обычную атаку прямого типа. То есть если это прямой удар кулаком в челюсть, то направляешь энергию по руке и выпускаешь её в момент столкновения наружу. Если наловчиться, таким ударом можно камни дробить. Гатс и я так научились. Остальные пока нет. С какими-нибудь заломами и захватами это не сработает. Разве что мышцы насытить, чтобы силы прибавить, что тоже полезно. Усиление удара холодным оружием — это то, что показывал Такен на тренировке с бревнами. Принцип тот же самый. Пропускаешь через оружие энергию, наносишь дополнительный урон. С этим у меня были проблемы, потому что нормально меч я так и не освоил, а у цепи свои сложности. Гатс вот лучше всего этот навык наловчился использовать. Бревна он взрывал кончиком меча только так. Ужасающая мощь на самом деле. Мне же было проще бревно взорвать ударом кулака. Мечом не получалось.

Укрепление оружия, как по мне, не особо полезный навык, если не считать некоторых ситуаций. К примеру, тех, когда бьешься против таких же умельцев. Тогда да, не помешает укрепить, чтобы твоё оружие банально не развалилось. Тич в этом был хорош. Он бил так, что разрезал (!) чужие мечи.

В связи со всеми этими освоенными умениями драма за первенство во владении ножами и разразилась. За лидерство боролись Калия, Джиха, Тич, Шупа и ещё несколько человек. Я в их числе.

Правила состязания были следующие. Все разбиваются на пары. Дерутся. Потом снова разбиваются на пары, но уже дерутся победители с победителями, а побежденные с побеждёнными. И так до тех пор, пока не определится весь рейтинг.

В чистом мастерстве я был откровенно не самым лучшим. Настоящий гений у нас Калия. Но запас энергии у неё не такой большой. Как и у остальных. Вот и выходило, что им всем приходилось выбирать наилучший момент, чтобы использовать круг. Я же мог на протяжении всех схваток его использовать. Как и укрепление кожи. Ножи не острые, но достаточно заточенные, чтобы обозначить удар. Который не засчитывался, если был заблокирован способностью!

Стоит ли говорить, что у меня было неоспоримое преимущество перед всеми? Ещё бы таланта чуть больше, эх.

Занял я второе место. Первое — Калия. Ей совсем не жаль уступить. Уж что-что, а со своими ножами она управлялась виртуозно.

— Поздравляю, — сказал ей, когда наставник засчитал победу.

— Ты как стена, — недовольно проворчала она, вытирая пот.

— Быстрая и опасная стена, — подмигнул ей.

— Пфф, — закатила она глаза, и мы пошли с площадки.

Оставшийся день нам дали отдохнуть, а на следующий продолжились экзамены. Бой на мечах я завалил, скатившись вниз рейтинга. В схватке с применением личного оружия — занял третье место. Уступил Гатсу и Тичу. Замечу, что это был бой без способностей. Поэтому я просто дрался цепью. Достаточно было заблокировать её, чтобы победить. Зная мою манеру боя, это несложно.

На третий день была рукопашка. Здесь драма вышла на новый уровень. Мы с Гатсом метелили друг друга пять минут в финале, после чего Стропо признал ничью.

— А то поубиваете друг друга, — пояснил он своё решение.

В тот момент во мне кипела кровь, я был не согласен, но промолчал. Когда успокоился, понял, решение правильное. В технике мы равны. В способностях на пятиминутном отрезке тоже. Упрямства также не занимать. Вот и получился скучный в общем-то бой, в котором никто не хотел уступать. Будь это сражение всерьез, неизвестно, как сложилось бы. Шансы у каждого были. А так... В конце концов, это всего лишь соревнование, и то, что я среди столь достойных противников поднялся наверх, грело душу.

На следующий день было ещё два экзамена. Сначала теоретический. Пятьдесят вопросов по Колодцу. Спросить могли что угодно. От имен главарей всех крепостей, до того, какой мох собирают на первом ярусе. О результатах нам не сообщили, поэтому непонятно, сколько я баллов набрал. Днем был подъем по скале. Эту обязанность с нас никто не снимал. Всю весну тренировались, не считая вылазок на задания. Что сказать... Укрепление пальцев было жизненной необходимостью. Эта дисциплина меня немного бесила. Я мог запрыгнуть на любую высоту. Но наставники всё равно заставляли подниматься так. С вбиванием колышков, без страховки, страхуя друг друга. Из приятного — мышцы укрепились. Особенно пальцы.

Сдали все. Что не сильно удивило, если честно. Мы были прекрасно физически развиты, растяжка тоже у всех на уровне. На эту базу хорошо легла теория, а потом и практика.

Последний экзамен — забеги один на один, с применением способностей. Ночью. Днем бегать нам уже было неинтересно. А вот ночью, особенно в облачную погоду, когда ни черта не видно — это совсем другое. Такое решение оправданно. В Колодце много мест, где царит темнота, и там могут встретиться различные неприятности. Как люди, так и монстры.

На следующее утро нам дали выспаться. Такен собрал в обед. Построил всех на улице и толкнул речь.

— Поздравляю всех вас. Вы закончили второй год обучения, освоили новые способности, стали куда сильнее и опаснее. Завтра вы отправились к Колодцу. К главной загадке нашего мира, которую вы изучали в последние месяцы. Поверьте на слово, вы там встретите много такого, о чем ещё не слышали. Но не буду ходить вокруг да около, сразу обозначу