Значит, Винсент становится сильнее? Ничего, это не надолго. Скоро мой дорогой кузен и отшвырнуть никого не сможет.

Глава 23: Еще на шаг ближе к короне

Марианна Маслова.

Не думала, что сегодня смогу уснуть. Но как только закрыла глаза, сразу же провалилась в сон. Мне снится лабиринт. На этот раз я одна, со мной нет даже Дрима. Снова бегу по темным коридорам, ищу выход. В одном из проходов сталкиваюсь со старым восьмиглазым знакомым. От его челюстей меня спасает Его Высочество. Только вот, в отличии от реально произошедшего, во сне сбежать нам не удается и принц погибает от лап паука-переростка.

Просыпаюсь с криком ужаса в холодном поту и со слезами на глазах.

— Марианн, ты чего? — испуганно спрашивает разбуженная моим воплем Амалия.

— Ничего, кошмар приснился. Прости.

Похоже, крик был слишком громким. К нам в комнату прибегает перепуганная Кейтлин, чтобы узнать, что случилось. Прошу еще раз прощения, не хотела никого пугать.

— А я как раз собиралась вас будить. Обед через 2 часа, на нем приказано собраться всем невестам, — сообщает служанка.

Понятно, во время завтрака дали поспать, а теперь собираются объявить результаты. Принцу явно очень не терпится поскорее выбрать себе жену. Кстати о принце…

— А что вчера произошло? Почему Макберн пришел к нам на помощь? — спрашиваю в надежде, вдруг Амалия поняла больше меня.

— Испугался, когда меня ранил тот паук. Ну, я так думаю. Тебе не кажется, что Винс ко мне не равнодушен?

Эм… Не кажется. А с другой стороны, откуда мне знать, что в голове у Его Напыщенности.

— Не знаю, все может быть.

— Он же появился как раз во время, чтобы меня спасти, — улыбается и просто сияет от счастья, будто не видела несколько часов назад труп такой же невесты как сама.

— Другим девушкам тоже помог, — замечаю я.

— Это просто потому, что принц очень благороден.

Да уж, благородства Винсенту не занимать. И много еще чего не занимать, что я не так давно ему озвучила.

Пока собираемся на обед, снова пытаюсь вызвать Дрима. Но вновь не выходит. После того, как тени на него напали, я уже пробовала позвать моего духа. Безрезультатно… Кейтлин сказала, что хранитель не может погибнуть, это успокаивает. Но почему же он не появляется?

* * *

Анхель Лаверн.

Окидываю взглядом столовую. Грустно вздыхаю. Если бы не ночная выходка Винса, сейчас здесь занятых стульев было бы гораздо меньше. Если вообще таковые были бы… На удивление, сегодня он не опаздывает. Наоборот, появляется даже на 5 минут раньше. А как-то, помнится, я провел так в ожидании больше часа… Интересно, братец вообще осознает, насколько всех раздражает тот факт, что они обязаны смиренно ждать его? Сидеть и высматривать, когда же Его Высочество наконец соблаговолит появится в дверях… Хотя… Осознает. Просто ему плевать, что у кого-то могут быть другие дела. Или что ожидающие люди банально хотят есть.

Как только на столах появляется обед, приступаю к традиционному оглашению результатов. Надо же поздравить этих везучих идиоток?

— Дорогие невесты! Вы еще на один шаг приблизились к короне Императрицы!

Улыбаюсь. Очень искренне, потому как это действительно смешно. Корона… Да разве что тряпочкой протереть от пыли Императорский венец кому-то из этих участниц посчастливится.

— Как вы уже, должно быть, догадались, испытание в лабиринте пошло немного не по плану.

А тут, к сожалению, говорю чистую правду.

— По неизвестным пока причинам, проведение испытания привлекло внимание души Неупокоенных. Как только это стало известно, проведение этапа нами было решено завершить.

Нами… С натяжкой, конечно, можно сказать так о том, что произошло. Как Винс рвал и метал! Чуть не обратился в дракона, даже чешуйки на теле проявились. Взял и просто раскидал жрецов, которые пытались его отговорить заходить в лабиринт. До сих пор не понимаю, что на него нашло в тот момент.

— Его Высочество лично вошел в лабиринт и вывел каждую из участниц. К сожалению, из-за произошедшего недоразумения, три претендентки не смогли ни выбраться самостоятельно, ни дождаться помощи. Но, к счастью для каждой из вас, принято решение зачесть испытание всем оставшимся в живых девушкам. С чем мы с Его Высочеством и хотим вас поздравить!

Даю отмашку и слуги, как обычно, разносят коробочки. Глаза б мои не видели, что в них находится. Нет, я и так знаю, что там гребни, каждый из которых стоит больше, чем мой дом. Просто смотреть противно, что этот выпендрежник может такое себе позволить.

— Как и обещалось ранее, на каждом этапе будет определена девушка, справившаяся лучше всех. На этот раз выбор сделать было очень сложно. Самостоятельно из лабиринта не выбрался никто. Однако, ближе всех к выходу оказалась Николь Ашур. В качестве бонуса, именно она получает свидание с Его Высочеством. Мои поздравления, Николь!

Благодарит так, будто уже корону выиграла. Да уж… Ничего, когда я займу место братца, девушки точно также будут преданно смотреть мне в рот.

— Поскольку шестой этап оказался даже сложнее, чем мы предполагали, полагаю, будет правильным дать вам время на отдых. Поэтому, о времени и месте проведения следующего испытания вам сообщат позднее.

Не буду же я уточнять, что на этот раз это сделают только уже после его проведения?

Глава 24: Азартное свидание

Винсент Макберн.

Долго думать, куда пригласить Николь, я не стал. Зачем ломать голову, если, по хорошему, это совершенно не важно? Ей все равно, куда идти, лишь бы иметь шанс мне понравиться. Не сомневаюсь, будет делать довольное лицо даже если я отведу ее на конюшню и вручу вилы для уборки. Так что, пойдем туда, куда я и так собирался.

В назначенное время встречаю девушку, меняю нашу внешность и открываю портал. На той стороне нас ждет оживленная улочка в самом центре нашей столицы. Многочисленные магазинчики, пекарни, закусочные, магические салоны красоты… Моя невеста внимательно рассматривала их все, пытаясь понять, куда именно мы держим путь. Пешком идти пришлось довольно долго, до самого конца улицы. Конечно, можно было сразу перенестись на место, но тогда остаться инкогнито никак не получилось бы.

Никаких вывесок или указателей. Если не знать точно,