Роль Веньки Малышева стала одной из лучших работ в творческой биографии Юматова. Именно после фильма «Жестокость» о нем заговорили как о большом актере. По яркости и ценности характера эта роль так и осталась непревзойденной в длинной череде его экранных образов.

Однако у картины оказалась довольно непростая прокатная судьба, и после первого триумфа Юматов долго не получал предложений, хоть в какой-то степени достойных соперничать с «Жестокостью». Все новые роли были лишь слабыми вариациями на тему уже сыгранного, а Юматов жаждал больших ролей, которые позволили бы испытать себя «на полную катушку». Вот как вспоминала тот период жизни коллеги по цеху Клара Лучко: «Многие актеры, уже такие сложившиеся, понимающие, говорили: «Какой талантливый Юматов! На него надо писать сценарии, потому что то, что он из себя представляет, его индивидуальность просто выпирает, ей нечего делать в ролях, творчески ограниченных…» Приходилось ждать новых значимых ролей. И он ждал…

Сказывался и сформированный еще на войне кодекс чести – мужчина не может быть слабым… Финальная фраза его героя: «Я в холуях сроду не был и никогда не стану холуем! Никогда!..» лишь подтверждала то, что так хорошо знали его близкие друзья: Георгий в «Жестокости» сыграл самого себя…

Таковым его считали многие. И действительно, карьера артиста, казалось, сложилась более чем удачно. Вот что говорил по этому поводу Василий Лановой: «Юматов замечательно «наследил» в искусстве. Его ранние работы и работы среднего периода – замечательный слой, шмат русской культуры и кинематографа, в котором имя актера вписано в первых рядах. Ему были небезразличны слова: Держава, Родина. Он с этим родился. И уже после войны, прошедшим ее в юном возрасте, он пришел во ВГИК. Именно ему одному Герасимов сказал: «Вам нечему учиться, вас можно только испортить». Абсолютно законная натуральная предрасположенность к актерству была у этого человека. Его характер, идеология и максимумы, которые переполняли его в разные времена, не нуждались ни в каком обучении. Это нужно было только использовать и не навредить».

Восхищали партнеров Юматова не только его актерские, но и человеческие качества. Евгений Герасимов, работавший с ним в «Петровке, 38» и «Огарева, 6» отмечал: «Рядом с ним было уютно и надежно, даже тогда, когда его не было рядом. Просто ты знал, что есть такой человек – теплый и уютный… Я все время пытался понять, есть ли за этим какая школа. Никогда не видел в его руках даже текста. На площадку он приезжал уже подготовленный. Но это – Юматов не из того фильма, совсем другой герой».

Вспоминая фильмы с участием Георгия Юматова, не перестаешь удивляться: как много сюжетов нашей истории нам наглядно открылось из блестяще сыгранных им ролей, сколько поколений выросло на его персонажах и фильмах. Приход Юматова в кино был неожиданным даже для него самого, но в определенном смысле закономерным. Наделенный необыкновенной фактурностью, он сразу приковывал к себе внимание окружающих и просто просился на экран.

К Юматову всесоюзная слава пришла в 1956 году, когда на экраны страны почти одновременно вышли фильмы «Разные судьбы» и «Они были первыми», в которых он, наконец, сыграл главные роли. Через три года к ним прибавилась еще и «Жестокость» Владимира Скуйбина. Это был его звездный час.

Для многих Юматов тогда стал не только и не столько актером, сколько воплощением особого типа личности, человеком, в котором чрезвычайно удачно соединились – и темперамент, и внешние данные, и тип мышления, свойственные целому поколению. А потому Юматов не просто играл, он был воплощением героя определенного времени. Таким он был не только на экране, но и за его пределами. Раскованность, дружелюбие, невозможность отказать даже незнакомым людям, если те приглашали артиста в свою компанию, вкупе с импульсивным вспыльчивым характером, буйством во хмелю, часто мешали Юматову работать и, в конечном итоге, повлияли на его кинематографическую судьбу.

Правда, почитателями его таланта многочисленные скандалы и ссоры, неотделимые от имени их кумира, не расценивались как скандалы кинозвезды. Юматова так любили, что ему прощалось многое…

Кирилл Столяров: «Отец очень часто говорил, что Юматов, не имея никакой подготовки, школы, стал ведущим актером советского кино. И тут важно иметь в виду, что «школа» – это не только профессиональные знания, но и, конечно же, сама школа жизни. Как Станиславский учил: «я в предлагаемых обстоятельствах». Но ведь здесь нужно знать эти обстоятельства, потому что я – это я, а обстоятельства – какие? И эти обстоятельства – университеты, как у Горького «Мои университеты». У Юматова такими университетами была война».

Юматов, без зазрения совести, направо и налево резал правду-матку, был прямолинеен во всем и всегда – в проявлениях дружбы и неприязни, в работе и отдыхе. В свободную минутку старался вырваться за город – посидеть на природе в веселой компании друзей. Еженедельная рыбалка на рассвете на излюбленном подмосковном водохранилище – с ранней весны до глубокой осени приносила актеру невыразимое удовольствие и умиротворение. Неторопливый, спокойный лов на лодочке. Костерок, душистая уха в котелочке… Водочка под неспешные задушевные разговоры. Здесь можно было быть самим собой, говорить о наболевшем…

Не раз приходилось слышать от известных актеров, что им не интересны однотипные роли. И здесь неважно – положительные они или отрицательные. Юматов явно не относился к их числу, поскольку хороших парней готов был играть на протяжении всей жизни, каждый раз находя в каждом из них что-то новое, но всегда столь созвучное его собственному «я».

Никто из режиссеров даже и не подумал, легко ли актеру вновь и вновь идти на экране в бой, терять друзей… А бывший моряк тем временем все воевал и воевал… Именно на фронте Юматов узнал и испытал себя, поняв, на что способен.

До последних дней жизни годы войны так и остались в памяти Юматова самым ярким воспоминанием, что очень помогало ему в работе, на съемочной площадке. Непритязательный в быту, равнодушный к показным проявлениям дружбы, Георгий Юматов никогда особо не стремился ни к богатству, ни к успеху – все в его жизни шло своим чередом. Работа в кино приносила ему полное удовлетворение.

Хотя никакого специального образования у Юматова и не было, его творческая судьба с самого начала на зависть многим складывалась счастливо. Предложение от режиссеров следовали одно за другим. Актеру посчастливилось в разное время работать с такими режиссерами, как: Сергей Герасимов, Леонид Луков, Михаил Ромм, Михаил Калатозов, Владимир Венгеров, Владимир Скуйбин, Юрий Егоров, Эдмонд Кеосаян, Иосиф Хейфиц, Георгий Юнгвальд-Хилькевич, Леонид Менакер, Геннадий Полока, Владимир Роговой, Константин Воинов, Евгений Матвеев, Борис Григорьев, Алексей Герман и многими, многими другими.

Драматург Александр Нилин как-то сказал о работе друга: «Про актера всегда трудно говорить… Все какие-то общие слова получаются… Жора говорил: «Главное – попасть в цвет». Вот в Америке тщательно изучают систему Станиславского, чтобы понять, как играют наши актеры.. Ее приверженцы – Роберт Де Ниро и Аль Пачино…