– Не рассказывай сказки! Если бы здесь была аномальная зона, люди не стали бы заново обживать эти места.

Наташка изо всех сил старалась изобразить уравновешенность – чайником, без конца перемещая его из одной руки в другую. Наверное, ручка была горячая, а расстаться с ним ей в голову не приходило.

– Какие люди? Бабка Саня? Да она умерла года три назад, причем не здесь, а в доме престарелых. Несколько домов имеют фактических хозяев, но они на своих участках появляются очень редко. Еще четыре дома проданы, только покупателей никто в глаза не видел. Остальные дома бесхозные.

– А дом Потапова? Нам показалось, его дочь серьезно взялась за стройку. Кстати, по проекту Антонины. Да и сама Антонина…

– Потапова как взялась за стройку, так ее и прекратит. А сама Антонина – дура!

– Хорошо владеешь информацией, – похвалила я кришнаита. – Настолько хорошо, что рождаются нехорошие подозрения. Для человека, длительное время отсутствующего, слишком много знаешь.

Практические навыки психиатра позволяли Сергею Юрьевичу держать себя в рамках достойного поведения. Он улыбнулся:

– Это вам Антонина про длительное отсутствие наболтала? Некоторое время меня действительно не было, но я вернулся. И обнаружил интересные вещи. Ну, например, оказывается, я подарил Антонине Георгиевне свою квартиру… Впрочем, вас это не касается.

Мы с Наташкой переглянулись: кажется, наши знания о личности Джин-Тоника весьма поверхностны. Я указала глазами подруге сначала на чайник, потом на дверь. Она кивнула в знак понимания, пожала плечами, обдала дверь кипяточком и только потом спросила:

– Против нечистой силы?

Не тратя времени на разубеждения, я вздохнула, нашла полотенце, подхватила ковшик и, презирая опасность общения с нечистой силой, отправилась к бочке. Подруга потащилась следом и, на мой взгляд, сделала еще одну несуразную вещь – вылила в переполненную бочку весь оставшийся запас кипятка. Немного подумала и спросила:

– Не знаешь, где здесь колодец?

– Сергей знает, – передернувшись от холодной воды и тихонько повизгивая, сообщила я. – Надо же! Даже в одежде замерзла.

– Ну тогда пусть сам к нему и идет. В бытовке переоденешься. Я теперь до отъезда никуда не высунусь. Чертовка Антонина! В самое пекло заманила.

– И ты всему этому веришь? Да кришнаиту просто надо удрать отсюда как можно скорее. Вот и пугает нас по полной программе. Не забывай, он специалист, гипноз и внушение его оружие. Кроме нашей машины другого подходящего транспортного средства нет. Пешком идти не решается, в лесу ему совсем небезопасно. Тс-с-с… сюда тащится! Отправь его с ведром к колодцу и прими непринужденный вид.

Непринужденный вид, принятый Наташкой принужденно, дорогого стоил. Такое впечатление, что она подружилась с местной нечистой силой, от нее же всякой гадости и набралась.

– Павлик, – застенчиво рисуя ногой круги на воде, обратилась она к Сергею, но фактически разговаривая с чайником, не хочешь прогуляться за питьевой водичкой?

– Они не хотят, – озирая водную гладь, заявил кришнаит, имея в виду и чайник, и Павлика, при этом даже не улыбнулся. – А вот мы с тобой сходим. Я с ведром, а ты с этим кипятильником. Без запаса питьевой воды нам нельзя. Здесь рядом родник. Надеюсь, Ирина закончила с обрядом очищения?

Дрожа от холода, я упрямо продолжала плескаться в бочке.

– Сейчас она совсем окоченеет, мы проводим ее назад, немножко переждем и отправимся. А Ирина закроется на ключ. Когда вернемся, постучим и назовем ей пароль.

Я уловила в голосе Сергея легкую издевку.

– Не надо нам никаких запасов питьевой воды, – заволновалась Наташка. – В предбаннике еще одно ведро стоит. Наполовину пустое, в смысле, полное.

Я фыркнула и, размахивая ковшиком, понеслась в бытовку. По дорожке навстречу мне плыли ветки и мелкий непотопляемый мусор. Вода активно сходила в озеро. Создавалось впечатление, что кришнаиту не хочется оставлять нас наедине. Неужели боится, что сбежим? Вплавь. Нет, на сумасшедшего он не похож. Кстати, на кришнаита тоже. Может, он разуверившийся кришнаит? Потеряв веру, люди становятся циниками. Скорее всего, Сергей Юрьевич опасается подтверждения на практике того, что ум хорошо, а два лучше. Особенно женских. Особенно наших с Наташкой. У нас с ней недавно был разговор на эту тему. Начнем обсуждать события и додумаемся до их разгадки. И тогда… точно сбежим. А хотя бы и вплавь. И где в конце концов Антонина и меценат?! Стоит ли напрямую выяснять отношения с кришнаитом? Все равно правды не скажет. Надо действовать хитростью.

4

– Вода спадает. В принципе, тебе уже можно отправляться в путь, – заявила я Сергею, делая вид, что старательно изучаю обстановку за окном. Не очень удачный маневр, если принять во внимание, что и минуты не прошло как мы вернулись в бытовку из этой самой «обстановки». Но он все равно насторожился.

– Рановато. Машина не пройдет. Правда, можно проехать верхом, там у леса есть дорога. А дальше по луговой верхушке.

К моему удивлению, кришнаит тоже сунулся к окну.

– Ты не понял. Мы остаемся здесь. Машина неисправна, вчера Наталья не смогла ее завести. Кроме того, нам следует дождаться Тоника.

– Нет, это вы не поняли! – Сергей Юрьевич откровенно злился. – Вас, что, не пугает это проклятое место?

– Не пугает. Видали и похуже.

– Видали, да… – не очень уверенно поддержала меня Наталья, напрасно стараясь понять смысл моей затеи.

Я оторвалась от созерцания заоконного пейзажа и бесстрашно уставилась на кришнаита.

– Мне кажется, тебе надо поторопиться. У меня создалось впечатление, что твоя практика работы психиатром дала нежелательный эффект. Ты приобрел много врагов, а теперь играешь с ними в опасные прятки. Со смертельным исходом. Кто не спрятался – убийца не виноват.

Сергей попробовал возразить, но я повысила голос, тем самым воспрепятствовав его попытке.

– Есть и другой вариант: гоняются не за тобой, а за теми ценными сведениями, носителем которых ты являешься. Что ты искал в бытовке?

Кришнаит молчал, раздумывал над моими словами. Ответ был достаточно прост:

– Так вы уже и сами догадались: мне нужны были деньги.

– До такой степени, что решил их украсть? Придумай что-нибудь поумнее. Неужели ты добирался сюда из столицы только для того, чтобы умыкнуть у жены деньги на обратную дорогу? В столицу. Тоник не валютная миллионерша, а если бы и была таковой, едва ли стала бы хранить крупные сбережения в старом комоде на даче. Для поисков небольшой суммы, Сергей Юрьевич, затрачено слишком много усилий, куда легче поздороваться с женой и попросить об одолжении. Я так думаю, что новый лжевариант ты еще не придумал. Если не торопишься, то мы и подавно. Садись, подруга, на свободный стул, будем отдыхать дальше.

Я аккуратно смела со стола невидимые крошки и пристроила на него локти, утопив физиономию в ладонях. Как бы нехотя поинтересовалась: