– Моделью? – почему-то это слово вызывало в нем ассоциации с автомобилем.

Сергей перевернул еще одну страницу. И замер. Такой откровенной обнаженки он не мог и предположить. На предыдущих цветных снимках Рита позировала, раскрашенная с ног до головы, пожалуй, даже отлакированная, или намазанная каким-то блестящим составом. Здесь начиналась серия черно-белых снимков.

И Рита была… небритая. Совсем небритая.

Развалясь на кушетке, бесстыже раздвинув ноги, точно соблазняя невидимого любовника. И даже мужская рука в кадре. На боку, едва прикрыта простыней, закинув руки на затылок, выставив необработанные подмышки. В самой завораживающей женской позе, фокус на темных волосках, покрывающих лодыжки…

Сергей сглотнул. Потом сглотнул еще раз, чтобы заговорить нормальным голосом.

– Ты мог бы попробовать…

– Что попробовать? – Продавец стульев с трудом вернулся из темных глубин подсознания.

– Черный хотел найти мужика. Тебя расписать. Я сама могу нарисовать. Есть шаблоны узоров. Получится круто, я даже вижу, как сделать. Настоящий Тарзан получится. Мы на тебе Африку нарисуем…

– Меня? Расписать?!

– А кого еще? Не Маугли же! Денег заработаешь! – Она расхохоталась и словно бы оступилась, легко, непринужденно упала ему на плечо. Прильнула на долю секунды, прижалась сильным горячим боком, призывно глянула снизу вверх, полуприкрыв глаза. И тут же отскочила.

Но этого оказалось вполне достаточно, чтобы мужские мысли кардинально сменили направление. Первой пришла мысль правильная и честная; «Муж, падишах, нехорошо, маугли, сосед, муж, нельзя, неправильно, отставить…»

– Так я зайду вечером? Поболтаем… о работе?

И вновь заглянула снизу в глаза. Пульт управления мужским организмом немедленно захватил совсем другой орган. Явно не головной мозг.

– Конечно, заходи… – Сергей никак не мог прогнать из памяти ее подмышки. – Насчет работы я не уверен, но…

– Зато я в тебе уверена. Ты – настоящий Тарзан.

«Анастасия Арефьева – русское чудо»… Гонка. Неистовый бег с препятствиями.

– Скажите, это правда, что идея номера пришла вам в детстве?

– Да, я каталась с двенадцати лет…

– Нам известно, что ваш муж – такой-то… Он же ваш продюсер. Почему вы не взяли его фамилию?

– Разве моя фамилия такая неблагозвучная?

– Это правда, что ради вашего номера ваш муж разорвал контракты с двумя русскими исполнителями?

– Нет. Правда другая. У них – свое выступление, у меня – свое.

– Есть информация, что вы отказались от личного контракта в Лас-Вегасе. Вам так нравится выступать в команде, или не устроил гонорар?

– Я выполняю обязательства. Мы все несвободные люди.

– Это верно, что президент Украины лично приглашал вас в киевский цирк, но вы отказались?

– Все наоборот. Мой продюсер предлагал это Киеву, но… они предложили нам работать фактически бесплатно.

– Пишут, что ваш супруг приобрел на ваше имя замок во Франции…

– Без комментариев.

– Сколько еще лет вы планируете выступать?

– Всегда. Всю жизнь.

– Вы не боитесь прыгать без страховки?

– Страховка расслабляет.

– Мадам Арефьева, у вас есть предложения от российских цирков?

– К сожалению… мы там пока не нужны. Условным сигналом был стакан с пепси.

– Все, господа. Прошу извинить, время истекло, госпожа Арефьева опаздывает в аэропорт!

Щелчки камер, пурпурные блики, сполохи улыбок. Вращающиеся двери вип-залов, вереницы грузовиков с аппаратурой, брызги антуража, костюмы за десять тысяч баксов.

– Мама? Мамочка, я из Майями звоню… Что? Нет, это в Соединенных Штатах… Что? Нет, Марк уехал на неделю. Нет, в гостинице. Не беспокойся, здесь очень хорошо, здесь жара стоит, и пальмы… Мама, когда вы ко мне приедете? Я по всем по вам жутко соскучилась! Как там бабуля? Что? Да, мама Марка обещала приехать на двухлетие свадьбы. Только не знаю, успеет ли, нам лететь в Европу. Да, я пришлю вам диски… Мамочка, ты получила деньги? Замолчи, прекрати. Что значит «слишком много»? Я хочу, чтобы вы купили квартиру, слышишь меня?… Да, в том месяце будет два года. Нет, Марк говорит – о ребенке пока рано думать… Но что я могу поделать? Контракт еще на два года, ставим новое шоу… Нет, ничего опасного, не бойся. А вы не смотрите тогда, раз вам страшно… Все, целую, буду звонить…

Новый контракт, долговременный тур по Штатам, черная повязка на глазах, снимок в этой повязке, обошедший американские газеты. Ливень комплиментов, цветы не умещаются в номере, пузатые банковские счета, много нулей, все это к Марку, я ему доверяю, лучшая медицинская страховка, можно взять дом по дешевке, казино – это не стыдно, там пел Синатра…

– Настюха, привет, узнаешь?

– Ой, Леська, неужели ты?

– Тебя не поймать, мне парни-силовики твой номер дали. С ними договор не продлили, а тебя дальше берут, да?

– Да, Леся, мы на три месяца в Испанию поедем. Но ты же понимаешь, это все Марк с бумагами решает, я в это не влезаю… Леська, я так рада тебя слышать! А вы сейчас где, в Японии?

– Настенька, а ты разве про нас не знаешь?

– Что? Что я не знаю?! Что ты молчишь?

– Ну… твой муж сказал, что этот сезон мы дорабатываем, а дальше он с нами не занимается. «Дю Солей» будет делать специально для Японии водное шоу, это не наш профиль. Так что… придется назад. В «совок» возвращаться.

– Ах, черт возьми! Леся, но я ничего не могу…

– Настя, я у тебя ничего не прошу. Ты и так за нас заступалась… Я до тебя дозвонилась, чтобы спросить… насчет Юли Большак. Ты приедешь?

– Боже, я снова не в курсе. Леська. Я же ничего не успеваю, сумасшедший дом, весь паспорт в визах. Что такое с Юленькой, где она? Она ведь, кажется, осталась тогда в Монреале, во втором составе?

– Настя, Юльки больше нет. Позавчера погибла Юля.

– Что-о?! Как нет? Почему же Марк мне не сказал?

– Настя? Ты слышишь, не молчи. Настенька, может, твой любимый тебе и не сказал, чтобы ты дальше спокойно прыгала…

Опасность. Липкое свистящее слово, похожее на шелест ядовитой змеи, на сухой хохот шакала. Опасность всегда рядом, всегда за спиной, но пока ты молод, ты сам бежишь ей навстречу. Ты толкаешь ее, и опасность пятится, отступает в тень. Смелого пуля боится, смелого штык… Когда тебе двадцать, смерть прячется далеко, кривозубая глупая старуха, она не посмеет вылезти из норы. Да и что она такое? – пустой звук, заурядный трепаный персонаж из сказок, ее просто необходимо дразнить, чтобы оставаться в тонусе. Полмиллиона в случае смерти, все отдайте вдове. Вдова кривится тут же. Выступала вместе с мужем. Начальство жмет руки, лимузины извиваются между могильных плиточек. Ах, эти экономные американские плиточки на изумрудных лужайках, где-то здесь успокоилась Юля Большак.